Государственные кредитные билеты были тоже деньгами, но иного рода. Они являлись обязательствами Государственного банка выплатить предъявителю за каждый рубль кредитными билетами 17,424 доли чистого золота. Государственный банк мог выпускать кредитные билеты на неограниченную сумму, но в целях обеспечения размена их на золото устав требовал, чтобы банк всегда имел соответствующие металлические резервы.
Постановления устава Государственного банка были довольно строги, чем требования уставов почти всех иностранных банков этого же рода. Золотое обеспечение должно было составлять не менее 50% кредитных билетов Государственного банка России при выпуске их в обращение в пределах 600 млн. рублей и не менее 100% для эмиссии сверх этого лимита.
Реформа Витте имела весьма прогрессивное значение: с переходом к золотому стандарту в России была создана довольно устойчивая денежная система, способствовавшая развитию промышленности и торговли. Однако требование 100% покрытия выпуска кредитных билетов ограничивало эмиссионную деятельность госбанка. Такая неэкономичная денежная система требовала накопления огромных золотых запасов и жёстко регламентировала эмиссию банкнот. С началом первой мировой войны в России был отменён размен банкнот на золото, и сложилась система неразменных банкнот. Государство было вынуждено финансировать военные расходы за счёт бумажной эмиссии. Первая мировая война, потребовавшая больших финансовых затрат на военные нужды, вызвала рост дефицита бюджета и привела к отмене золотомонетного стандарта. Во всех воевавших странах был прекращён размен монет на золото и запрещён его вывоз за границу; золотые монеты ушли из обращения в сокровище.
Сразу после Октябрьской революции начали разрабатываться различные подходы к проведению денежной реформы. Контроль над партийной кассой, а после октября 1917 года – распоряжение банковско-эмиссионным аппаратом были для Ленина по крайней мере одним из важнейших средств обеспечения собственного лидерства, проведения своей концепции теории, стратегии, тактики, организации партийного, государственного, экономического строительства. Поэтому он с первых дней у власти добивался не ликвидации денег вообще, а присвоения и закрепления власти над деньгами. 14 декабря 1917 года были захвачены, а затем национализированы банки.
Формальный руководитель ВСНХ Ю.Ларин, прошедший школу эмиграции, школу тайных сговоров и интриганства, чутко улавливавший господствующие настроения и будучи достаточно образованным человеком пытался устранить и ослабить один из главных источников Ленинского влияния в стране. Ларин в середине января 1918 года предложил проект декрета о ликвидации денег и денежной системы. Глубокое убеждение в «несоциалистичности» денег, рынка, финансов, всех стоимостных категорий, включая заработную плату, издержки производства, прибыль, тогда абсолютно преобладало в теоретических представлениях о социалистическом общественном устройстве.
Конкретную программу действий Ленин выдвинул на VII экстренном съезде партии. «Рынок уничтожается, продукты перестают быть товарами, деньги умирают, товарообмен заменяется сознательным и планомерным распределением и передвижением продуктов». «Сначала государственная монополия «торговли», затем замена, полная и окончательная, «торговли» - планомерно-организованным распределением … под руководством Советской власти; принудительное объединение всего населения в потребительско -производительные коммуны»; «осуществление всеобщей трудовой повинности»… с введением потребительско - рабочих (бюджетных) книжек для учёта труда и потребления, регистрации сделок купли-продажи; полное сосредоточие банкового дела в руках государства и всего денежно-торгового оборота в банках… обязательное держание денег в банках и переводы денег только через банки… постепенное выравнивание всех заработных плат и жалований во всех профессиях и категориях… замена индивидуального хозяйничанья отдельных семей общим кормлением больших групп семей».
Независимость от власти кого бы то ни было от власти, Ленин хотел устранить, но ведь для их владельцев деньги остаются деньгами, когда ими можно распоряжаться, когда они являются основой хозяйственной независимости.
В противовес позиции Ленина и Ларина была позиция наркома финансов И.А. Гуковского, её он изложил в докладе во ВЦИК 15 и 18 апреля 1918 года. Фактически Гуковский предложил программу экономической стабилизации. Он предложил радикально сократить расходы, в том числе и за счёт рационализации управления, введения бесплатности общественной деятельности; увеличить существующие и ввести ряд новых прямых и косвенных налогов, упорядочить налогообложение… ; признать сосуществование частного капиталистического производства и торговли и национализированных предприятий и установить точные и ясные нормы, регулирующие их деятельность; принять экстренные меры по восстановлению в стране кредитного аппарата, к оздоровлению и укреплению денежного обращения…». Если Ленин и Ларин, хотя и по разным причинам, предлагали разработать меры, подготавливающие уничтожение денег в их сущностном значении и превращение банков в центральную бухгалтерию, то Гуковский предлагал принять срочные меры к восстановлению кредитно-денежной системы.
Если учесть конкретные предложения по упорядочению финансов, созданию режима самоокупаемости и экономической ответственности хозяйствующих субъектов, то становится ясно, что Гуковский в апреле 1918 года предлагал то, что впоследствии получило название НЭП, которая и была в дальнейшем использована Лениным, осознавшим свои ошибки. Пока же на заседании Всероссийском съезде финансовых работников в мае 1918 года Ленин особенно горячо говорил о замене старых денежных знаков новыми. Он сказал о денежной реформе буквально следующее: «Мера эта несомненно. Встретит большое сопротивление не только со стороны буржуазии, но и со стороны нашего крестьянства, разбогатевшего на войне и зарывшего в землю бутылки наполненные бумажными деньгами, мы встретимся грудь с грудью с классовым врагом. Борьба будет тяжёлая, но благодарная война. Среди нас нет сомнений, что нам необходимо взять на себя тягости этой борьбы, ибо она необходима и неизбежна». Ленин просто проговорился, поскольку это заявление означало, что и сам Ленин и большевистское руководство. Правительство собрались бороться с большинством населения. С точки зрения финансов, поддержания кредита и устойчивости денег «всеобщая национализация» означала полнейшую катастрофу. Переходящие государству предприятия освобождались от уплаты всех долгов, их полное содержание, в том числе и выплата заработной платы сотням тысяч рабочих и служащих, перекладывалось на госбюджет. Источником подобного финансирования могла быть только эмиссия денег. Финансовая стабилизация, ограничение инфляции, укрепление рубля становились невозможными.
Сутью её должно было стать введение «новых» денег, обмениваемых на «старые» на основе декларации. Однако начавшаяся гражданская война потребовала огромных расходов на оборону, единственным источником финансирования которых, явилась инфляционная эмиссия денег.
В период Гражданской войны 1918-1922 годов в России проводилась политика военного коммунизма, характерными чертами которой был курс на ликвидацию товарно-денежных отношений, национализацию всех предприятий, широкомасштабное использование репрессивных методов. Частично такие действия были связаны с объективными условиями Гражданской войны, разрушением денежной системы, начавшимися ещё в годы I-ой мировой войны, но сыграла свою роль и господствовавшая идеология классического марксизма с характерным для него представлением о несовместимости социализма и рынка.
История бумажных денег в послереволюционной России тесно переплетается с событиями гражданской войны. Они сыграли свою роль в экономическом противоборстве сторон. Каждое из правительств, возникавших в годы гражданской войны на территории бывшей империи, печатало свои банкноты, называвшиеся и кредитными билетами, и расчётными знаками, и разменными знаками, а то и просто бонами и даже чеками.
Согласно исследованиям учёных историков лишь на северо-западе России в годы первой мировой войны немецкие оккупационные войска выпускали так называемые ост-марки, а затем ост-рубли. Впоследствии в этом же регионе, частично включающем и Прибалтику, по ме6ре формирования белых армий в ходу были дензнаки Северной армии, генерала Родзянко, затем П.Р. Бермонт-Авалова, наконец, Юденича. Существовали довольно запутанные взаимоотношения белых генералов в финансовых вопросах, при этом отмечается, что денежная эмиссия на северо-западе не обходилась без санкции верховного правителя адмирала Колчака. На купюрах Северо-Западного правительства, печатавшихся в Стокгольме, были изображения орла с распростёртыми крыльями, за что они получили название «крылаток», а затем «петроградок», когда казалось, что Петроград будет занят Юденичем.
Оценивая экономическую обстановку в России к концу гражданской войны, генерал А.И. Деникин отмечал: «Все отрасли народной хозяйственной жизни шли к окончательному упадку, ведя к продовольственному и товарному голоду и к параличу транспорта. Государственные финансы держались только мощностью печатных станков». На 1 апреля 1924 года только одних совзнаков было выпущено на сумму 762,3 квадрильонов рублей.
Нарастание инфляционных процессов сначала деформировало, а затем разрушило денежную систему. В результате сложилась классическая система безденежного производства и прямого директивного распределения продукции, известная под названием «военный коммунизм».
Военный коммунизм в финансово-эконмической сфере проявился в ориентации на полную ликвидацию денег, кредита, банков, в организации в рамках государственного хозяйства безденежных расчётов и натурализации экономики. Трагическая парадоксальность сложившейся ситуации явилась в том, что сужение сферы товарно-денежных отношений, введение, казалось бы в интересах пролетарского населения. Бесплатности распределяемых продовольственных продуктов, предметов широкого потребления, отмена платы за всякого рода топливо. Квартирной платы и оплаты коммунальных услуг, платы за аптечные лекарства и произведения печати, ликвидация денежных налогов и взаимных расчётов между национализированными предприятиями не только не улучшили положение рабочих и служащих, но наоборот, подорвав заинтересованность в эффективном труде, усугубили его, это послужило одним из важнейших факторов, обусловивших позднее переход к новой экономической политике, восстановлению денег, финансово- кредитной системы и товарно-денежных отношений.