Для разрешения кризиса по инициативе руководителя Советского государства В.И.Ленина в марте 1921 года было принято решение о смене политического курса и переходе к НЭПу. До конца 1921 года был принят целый ряд решений, направленных на восстановление рыночных отношений в промышленности, оказавшейся в особенно трудном положении: к моменту перехода к новой экономической политике производство упало в 7 раз по сравнению с 1913 годом. Переход к рыночным отношениям выдвинул на первый план задачу оздоровления денежного обращения, снижение инфляции. За годы 1-ой мировой войны, к ноябрю 1917 года рубль обесценился в 10 раз, а в период Гражданской войны цены росли ещё быстрее, в результате к апрелю 1921 года рубль обесценился в 3500 раз. С целью оздоровления финансов с лета 1921 года стали вводиться денежные налоги, отменённые во времена «военного коммунизма». Вновь начал работать Госбанк, в 1922 году начали образовываться коммерческие банки, в том числе один иностранный, были разрешены фондовые операции.
В ходе проведения денежной реформы, которая основывалась на принципе параллельного сосуществования двух валют – совзнака и червонца, была достигнута финансовая стабилизация. Банковский билет в 1 червонец был приравнен к дореволюционной десятирублёвой золотой монете, то есть к 7,74 граммам чистого золота, хотя размен на золото по этому паритету не проводился. Червонец использовался Госбанком для кредитования промышленности и оптовой торговли на коммерческих принципах и оставался сравнительно стабильным. Идея состояла в том, чтобы за время существования валют ликвидировать бюджетный дефицит путём увеличения доходов и сокращения расходов, а после этого прекратить выпуск совзнаков и обменять их на червонцы, перейдя, таким образом, к одной твёрдой валюте. Червонцы были впервые выпущены в ноябре 1922 года, а в мае 1924 года был завешён обмен совзнаков, и страна получила устойчивую валюту.
Денежная система СССР была сформирована в ходе проведения денежной реформы 1922-1924 годов. В законодательном порядке были определены все элементы денежной системы.
Денежной единицей стал червонец, или 10 рублей. Золотое содержание червонца было установлено в 1 золотник 78,24 доли чистого золота, что равнялось содержанию золота в дореволюционной десятирублёвой монете. Декретом Совета Народных Комиссаров СССР от 11 октября 1922 года монопольное право выпуска червонцев как банковских билетов было предоставлено Государственному банку.
Червонец утвердился как устойчивая валюта, поэтому его сфера постоянно расширялась. Для поддержания устойчивости червонцев были созданы все необходимые условия. Так, эмиссия червонцев (банковских билетов) осуществлялась Госбанком СССР в ходе краткосрочного кредитования народного хозяйства. Банковские ссуды в червонцах замещали собой, как правило, коммерческие векселя. Поэтому их эмиссия ограничивалась потребностями хозяйственного оборота в платёжных средствах.
Для поддержания устойчивости червонцев по отношению к золоту государство допускало в известных пределах обмен червонцев на золото в монетах и слитках и на устойчивую иностранную валюту. Червонец начал котироваться на некоторых зарубежных фондовых биржах, в частности, в Константинополе, Риге, Риме.
Банковские билеты-червонцы были кредитными деньгами не только по форме, но и по существу. Их эмиссия ограничивалась не только потребностями хозяйственного оборота, но и ценностями, находящимися на балансе Государственного банка. Так, по закону выпущенные в обращение червонцы обеспечивались не менее чем на 25% их суммы драгоценными металлами, устойчивой иностранной валютой по курсу на золото, а на 75%- легкореализуемыми товарами, краткосрочными векселями и другими краткосрочными обязательствами.
К началу 1924 года начался выпуск казначейских билетов. Казначейские билеты отличались от банковских билетов не только достоинством купюр, но и экономической природой. Для их выпуска в обращение не требовалось банковского обеспечения золотом, товарами или кредитными обязательствами. Однако для устойчивости денежного обращения Наркомфину СССР был установлен лимит эмиссионного права на выпуск казначейских билетов. В 1928 году предел эмиссии был увеличен до 75%, а в 1930 году – до 100% суммы выпущенных банковских билетов. Успешное завершение денежной реформы явилось подтверждением плодотворности основных принципов НЭПа.
В 1925 году эмиссия казначейских билетов была передана Госбанку СССР, и таким образом, казначейский характер сохранился лишь для эмиссии металлической монеты.
Образованная в 30-е годы денежная система просуществовала практически до распада Советского Союза. Две денежные реформы (1947 года и 1961 года) фактически не изменили её сути. Экономическое и финансовое напряжение при осуществлении социалистической индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства сказалось на сфере денежного обращения, в связи с чем в 1935-1936 годах потребовалось провести его санирование (оздоровление): была ликвидирована карточная система распределения продуктов по твёрдым ценам, а новые единые цены были установлены на уровне, превышавшем прежний (1924/1925 гг.), и, соответственно, был пересмотрен валютный курс. Новое золотое содержание рубля было установлено в 0,176850.
В условиях Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. масса товаров в каналах организованного рынка резко уменьшилась, что сократило доходы государственного бюджета, в то время, как связанные с войной, расходы резко возросли. Советское правительство для покрытия образовавшегося бюджетного дефицита вынуждено было прибегать к эмиссии денег. За три года войны денежная масса в обращении возросла в 2,4 раза, а к концу войны – в 5,7 раз. Значительно снизилось товарное покрытие рубля. При сохранении твёрдых цен на продукты нормированного снабжения давление избыточной денежной массы проявилось на колхозном рынке (в 10-15 раз по сравнению с довоенным уровнем) и во введении повышенных, близких рыночным, цен в государственной коммерческой торговле, где товары продавались без карточек. Послевоенная реформа 1947 года заключалась в обмене находившихся в обращении денег на вновь выпущенные денежные знаки и переоценке денежных накоплений в форме займов и вкладов в сберегательные кассы. Наличные деньги обменивались в оценке 1:10, а вклады в сберегательных кассах до 3000 рублей не подлежали переоценке. Вклады от 3000 до10000 рублей переоценивались в соотношении 3:2, а вклады свыше 10000 рублей – 2:1. Реформа 1947 года полностью сохранила прежнюю структуру денежной системы (билеты Государственного банка, казначейские билеты и разменную монету, существовавшую до реформы) и механизм эмиссионного регулирования. Отличие состояло лишь в том, что билеты Госбанка стали выпускаться в рублях, а не в червонцах.
Реформа задумывалась в первую очередь как антиинфляционная мера, направленная против различного рода злоупотреблений, хищений и спекуляций. Вторым по значимости аспектом реформы был пропагандистский: отмена карточной системы для пережившего тяготы войны населения должна была означать ликвидацию жесткого распределения продуктов и продемонстрировать силу и выносливость советской экономики.
Реформа готовилась в обстановке строжайшей секретности, однако информация о её подготовке всё же просочилась в народ, началась предреформенная лихорадка.
13 декабря в «Известиях» было опубликовано постановление Совета министров СССР и ЦК ВКП (б) № 3866 от 14 декабря 1947 года «О проведении денежной реформы и отмене карточек на продовольственные и промышленные товары».
Его основные положения сводились к следующему:
1. Были выпущены новые деньги образца 1947 года. Все старые деньги подлежали обмену в соотношении 10 руб. старого образца на 1 руб. нового образца; не подлежала обмену только разменная монета.
2. Обмен наличных денег предполагалось провести в течении недели, начиная с 16 декабря. Только в отдалённых районах период обмена мог быть увеличен до двух недель;
3. В течение всего периода обмена можно было производить платежи старыми деньгами, но из расчёта одной десятой их нарицательной стоимости.
4. Была разработана сложная система переоценки вкладов в сбербанках: вклады до 3 тыс. руб. обменивались без изменения в номинальной сумме, т.е. переоценивались рубль в рубль, а свыше 3 тыс. руб. действовала сложная система градаций вкладов, состоящая в том, что чем больше была сумма вклада в старых деньгах, тем дешевле стоил каждый рубль по отношению к новому.
Одновременно с проведением денежной реформы с 16 декабря была отменена карточная система снабжения продовольственными и промышленными товарами, отменены коммерческие цены и введены единые розничные цены на продовольствие и промтовары. Причём, если на хлеб, муку, крупу и макароны цены были снижены в среднем на 10% по сравнению с действовавшими пайковыми ценами, то на остальные виды продовольствия цены были оставлены на уровне пайковых. Цены на продовольственные товары были в целом выше довоенных и, за исключением необходимого минимума, недоступными для большинства населения.