Абстрактный труд – характерная особенность товарного производства. Он выражает отношения товаропроизводителей и потому является исторической категорией. Разумеется, и в условиях натурального хозяйства в труде людей имелось нечто общее. Однако эта общая сторона труда в натуральном хозяйстве обнаруживалась непосредственно, а не путем приравнивания вещей в процессе обмена.
Когда частная собственной привела к обособлению производителей, каждый из них стал заниматься определенным видом труда как своим частным делом. Труд перестал быть непосредственно-общественным, его общественная природа оказалась скрытой. Теперь только обмен товаров позволял установить, что труд данного производителя нужен обществу и является частицей общественного труда. Приравнивания друг к другу различные продукты своего труда, люди в процессе обмена тем самым приравнивают затраченный на их производство труд. Учет общественных затрат труда товаропроизводителей в условиях частной собственности осуществляется через обмен, стихийно.
Категория абстрактного труда выражает реальный объективный процесс приравнивания посредством обмена различных видов труда, отвлечения от их конкретных форм; она выражает то общее, что свойственно труду товаропроизводителей в объективной действительности. Чем многообразнее конкретные формы труда, тем в большей мере проявляется общность самых разнообразных видов труда, тем большее значение приобретает процесс их приравнивания и более развитой является категория абстрактного труда.
Таким образом, абстрактный труд представляет собой общечеловеческий труд, общественный характер которого проявляется в процессе товарного обмена. Стоимость же – это абстрактный труд, кристаллизованный в товаре. Абстрактный труд выражает определенные производственные отношения – отношения товаропроизводителей. Это значит, что и стоимость является не свойством вещи, а выражением производственных отношений товаропроизводителей.
Двойственный характер труда, производящего товары, был открыт К. Марксом. Это открытие имело для научной разработки политической экономии капитализма исключительно важное значение, поскольку оно позволило создать подлинно научную теорию трудовой стоимости, вскрыть противоречия товарного хозяйства, а затем и противоречия капиталистического производства, закономерности его развития и неизбежность гибели.
Производство товаров – личное дело каждого частного товаропроизводителя. Частная собственность разъединяет товаропроизводителей. Вместе с тем общественное разделение труда придает труду общественный характер, связывает между собой независимых частных товаропроизводителей. В результате возникает и развивается глубокое противоречие между частным и общественным трудом. Частная собственность неизбежно вызывает стихийное развитие товарного производства, порождает конкуренцию между товаропроизводителями. И лишь на рынке, в процессе стихийного обмена товаров и рыночной конкуренции, проявляется общественный характер труда производителей, их зависимость друг от друга. Только обмен устанавливает, насколько необходим данный товар обществу. Если обществу не нужен продукт данного вида конкретного труда, то оно не признает его и как частицу общественного труда.
Поскольку продукты производятся как товары, возникает необходимость реализовывать их стоимость, получить за них другой товар. Однако, если произведена такая потребительная стоимость, которая не отвечает общественной потребности, платежеспособному спросу, товар не будет продан и труд, затраченный на его производство, не будет признан обществом. На рынке стихийно происходит процесс общественного учета труда. Успешная реализация товаров одними товаропроизводителями сплошь и рядом нарушает интересы других, недостаточно приспособившихся к потребностям общества и условиям рынка. В процессе конкуренции одни товаропроизводители обогащаются, а другие разоряются и гибнут.
Противоречие между частным и общественным трудом отражается в противоречии между конкретным и абстрактным трудом. Товар, будучи единством потребительной стоимости и стоимости, в то же время заключает в себе противоречие между ними. Это противоречие между частным и общественным трудом носит антагонистический характер. Оно представляет собой основное противоречие простого товарного производства. В условия капитализма это противоречие становится еще более острым и развивается в противоречие между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения.
Противоречия между частным и общественным характером труда является исходным моментом всех противоречий частного товарного производства. Вульгарная политическая экономия изображает частнособственническое товарное хозяйство как гармоническое, где товаропроизводители якобы просто обмениваются услугами. На деле же частнособственническое товарное хозяйство раздирается непримиримыми, антагонистическими противоречиями, которые в условиях стихийного характера развития и конкурентной борьбы приводят к обогащению небольшого числа собственников за счет разорения и гибели огромной массы простых товаропроизводителей.
Реализация товара разрешает противоречие между частным и общественным трудом. В результате создаются материальные условия для производства новых товаров. Тем самым противоречие между частным и общественным трудом каждый раз воспроизводится.
Сторонники трудовой теории стоимости (К.Маркс) считали, что товары в определенных количествах приравниваются друг к другу, потому что они имеют общую основу- труд. Этой основой, по их мнению, не может быть ни одно из природных свойств товара - масса, объем, форма и т.д., а только трудовые затраты. Необходимым условием обмена является различие потребительных стоимостей обмениваемых товаров, но потребительные стоимости различных товаров, как качественно разнородные, с точки зрения теоретиков трудовой стоимости являются количественно несоизмеримыми. Однако современной экономической теории принят иной подход, ведущий свое начало с работ представителей теории предельной полезности - К. Менгер, Е. Бен-Баверка, Ф. Визеро. Не трудовая стоимость лежит в основе обмена, а полезность, причем именно проблема сравнения, соизмерения различных полезностей занимает важнейшее место в их учении.
Если же стоимость товара определяется затратами труда на его производство, но труда какого качества и какова должна быть продолжительность этого труда, созидающего стоимость? Непосредственным измерителем трудовых затрат является в теории трудовой стоимости рабочее время. Стоимость товара будет определяться не индивидуальным рабочим временем, затраченным на производство единицы товара, а так называемым общественно необходимым рабочим временем. Эта категория характеризует время, которое требуется для изготовления какой-либо потребительной стоимости при наличных общественно нормальных условиях производства и при среднем в данном обществе уровне умелости и интенсивности труда.
Но вновь возникает вопрос – это труд простой или сложный? Квалифицированный или неквалифицированный? Умственный или физический? Труд, результатом которого является физически осязаемая вещь или это услуга? Так, например, К. Маркс такого разнообразия вопросов не ставит, кроме проблемы простого и сложного труда. По его мнению, сравнительно сложный труд выступает в стоимости как умноженный или возведенный в степень простой труд, поэтому меньшее количество сложного труда равняется большему количеству простого. Но чем (или кем) определяются коэффициенты, сводящие сложный труд к простому труду? Внятного ответа трудовая теория на этот вопрос не дает.
Согласно теории трудовой стоимости, только на рынке при обмене выявляется общественно необходимый уровень затрат труда. Только на рынке стоимость получает свою форму выражения в виде меновой стоимости. Проще говоря, стоимость создается в производстве, а проявляется на рынке. И вот здесь-то возникают выражения теоретиков предельной полезности. В чем их суть? Если товар приобретается на рынке, то это происходит не потому, что кто-то расценил затраты труда на производство товара как общественно необходимые, а потому, что данный товар для покупателя обладает определенным полезным эффектом; покупатель ценит этот товар. Недаром, как уже отмечалось, на русский язык слово «стоимость» в конце 19 – начале 20 в.в. переводилось, в частности с немецкого, именно как «ценность», и это был более точный перевод. Ценность – это категория во многих (если не во всех) отношениях субъективная. Следовательно, согласно учению австрийской школы, стоимость (ценность) никоим образом не может быть свойством, объективно присущим вещи. Ценность имеет лишь то, что ценно в глазах покупателя, чьи субъективные оценки и придают произведенному благу свойство стоимости. Таким образом, трудовая стоимость – лишь фантом, а действительная стоимость (ценность) конституируется лишь на рынке и вне рынка просто не существует.
Людьми ценятся самые различные материальные и духовные блага и услуги не в результате того, что на их производство затрачен общественно необходимый труд, а потому, что эти блага имеют полезность. Да и сами затраты труда на производство тех или иных товаров осуществляются лишь потому, что люди испытывают потребность в определенных полезностях. Да и кем, или чем определяется сама общественная необходимость в тех или иных затратах труда? Сказать просто – рынком – это, безусловно верно, но неполно, слишком обще. По мнению сторонников теории предельной полезности, только полезность товара может придать затратам труда так называемый общественно необходимый характер.