А самая большая в мире кладовая угля находится в России. Там, где текут сибирские реки Алдан, Вилюй и Лена. Месторождение так и названо - Ленское.
Недалеко от него расположились тоже огромные угольные клады - Тунгусский, Таймырский и Канско-Ачинский бассейны. В них хранится значительная часть мировых запасов горючего камня. Отдельные пласты достигают толщины 80 м и лежат совсем неглубоко - иногда в 5-10 м от поверхности земли.
Самая старая угольная "кочегарка" Украины - Донбасс. Донбасские пласты не очень мощные: чуть меньше и чуть больше метра. Знамениты Кузнецкое, Карагандинское и Печорское месторождения. Запасы Кузбасса равны почти четырем Донбасам. А вот угольные клады Караганды и Печоры уступают прославленной "кочегарке". В каждом из них хранится лишь седьмая часть донецкого угля.
В других государствах тоже есть большие месторождения. В Англии - Йоркширское, на западе Германии - Рурское и Саарское, а во Франции - Лотарингское. Однако крупнейший угольный бассейн Европы - Верхнесилезский. Он расположен сразу в двух странах - Польше и Чехословакии. Соединенные Штаты Америки разрабатывают свои самые большие Аппалачскийл Пенсильванский бассейны.
В истории уран не новичок. Достаточно вспомнить греческие мифы. Уран - бог неба, сын, а позже и супруг богини Земли - Геи. Он был отцом одноглазых циклопов. Его имя дали седьмой планете солнечной системы. А в 1789 году немецкий ученый М. Клапрот так назвал вновь открытый минерал. Прошло почти 50 лет, и француз М. Пелиго сумел доказать: уран - металл, а еще через полвека его соотечественник А. Беккерель случайно обнаружил, что соли урана испускают невидимые лучи. Человечество впервые узнало о радиоактивности.
Но урановая руда по-прежнему считалась бесполезной. Может быть, поэтому Марии и Пьеру Кюри удалось получить ее из Яхимовского месторождения в Чехословакии почти бесплатно. Зато сколько трудов стоило ученым добыть из ток руды граммы радия, чтобы в 1898 году сказать всему миру. "Мы открыли новый радиоактивный элемент. Он - лишь первый шаг на великом пути открытий".
Однако и. это мало кто принял во внимание. Шли годы. И по-прежнему в учебниках можно было прочесть традиционную фразу о том, что урановые препараты находят ограниченное применение. Например, для окраски стекол в желт или оранжевый цвета или в производстве глазури для фарфоровых изделий.
Наступил 1940 год. Советские физики Г.Н. Флеров ж. К.А. Петржак доказали: атомы урана могут выделять великое количество тепловой энергии. Вот тогда-то время атомного века устремило свой бег в будущее.
В начале сороковых годов ученые под руководством отца советской атомной энергетики И.В. Курчатова собирают первый реактор. 1946 год - реактор работает. 1954 год - создана первая в мире атомная станция под Москвой. Потом уходит в плавание ледокол "Ленин". Все это становилось вехами истории атомного века, который тесно связан с ростом добычи считавшихся когда-то бесполезными руд.
Уран в земле находится почти повсюду. Почти повсюду его очень и очень мало. И все-таки есть смысл его добывать, дажеесли руда содержит в себе сотые и тысячные доли необыкновенного топливного металла.
Самое известное в мире урановое месторождение находится в Южно-Африканской Республике. Уран добывают здесь вместе с золотом; 35 000 км2 - такова площадь этой сокровищницы недр, а глубина рудоносной толщи достигает почти 8 км.
Много урана и на северном побережье озера Гурон в Канаде. Южнее раскинулась огромная территория уранованадиевых руд. Она захватила американские штаты Юта, Колорадо, Аризона и Нью-Мексико. Площадь этих месторождений - 400 000 км2. Здесь и добывают около половины урана всего капиталистического мира.
Урановых месторождений на Земле немало. Они есть в Азии, Африке, Австралии, Европе и России.
Урановые клады можно найти в различных породах: магматических, осадочных, даже в песке и угле. Они возникали во все эпохи развития Земли, но и исчезали. Около половины урана в течение истории жизни нашей планеты перестало существовать. Он распался.
Однако этого металла в недрах много. В 1 км3 земной коры золота в среднем почти в 500 раз меньше, чем урана. А заключенная в нем энергия в десятки раз больше энергии угольных кладовых мира.
Четыре пятых всех разведанных урановых месторождений капиталистических стран расположены в Южно-Африканской Республике, Канаде и США.
История металла начиналась многие тысячелетия назад. Наши далекие предки поклонялись железному камню - метеориту, упавшему с неба. Но еще не замечали, что железе повсюду есть на собственной планете. Оно. составляет почти двадцатую часть веса твердой земной коры.
Жители древних стран были внимательнее, Они и придумали слово "жалжа", что в переводе с санскритского языка означает "металл, руда*.
С доисторических времен россияне добывали руду, плавили ее в небольших печах. Русские кузнецы славились на весь мир" Особенно киевские, курские и устюжанские. Железо быстро проникало в повседневную жизнь людей.
Черный металл поистине готов выполнять любую черную работу: в станках и автомобилях, водопроводных трубах и железобетонных конструкциях. Труднее ответить, где железо не нужно.
Очень много его хранится в древнейших породах - железистых кварцитах. Крупнейшая кладовая таких залежей - в центре России. Это Курская магнитная аномалия. Там на глубине 60-550 м от поверхности Земли лежат пласты и линзы руд длиной до 30 км, толщиной 120 м. Две пятых их массы - чистое железо. А знаменитое Криворожье! Тут уже три пятых массы руд принадлежит чистому металлу. Каждая десятая тонна руды, добываемая во всем мире, лучшая, Криворожская. По качеству ей уступает месторождение железистых ' кварцитов Верхнего озера, что расположено на границе США с Канадой. Американцы получают здесь более трети железной руды, добываемой в западном мире. Крупное месторождение есть в самой Канаде, на Лабрадоре.
В Южной Америке, в Бразилии, в штате Минас-Жерайс, кварциты залегают на территории так называемого железорудного четырехугольника.
Повсюду, где известны людям древнейшие породы, есть железорудные клады. Нередко их находят и в более молодых морских осадочных отложениях. Правда, металла здесь значительно меньше. Самое известное среди подобных месторождений - Лотарингское. Оно заняло территорию сразу трех стран: Франции, Люксембурга и Бельгии.
Знаменит Керченский бассейн, бурые железняки Восточного Зауралья на Аяте и Западно-Сибирские осадочные морские руды.
Железо есть не только в глубинах Земли, но и на поверхности. Покровы самых молодых, так называемых латеритных руд на десятки километров тянутся на Кубе. Есть они на юго-востоке Азии и в России, где разрабатывают Орско -Халиловские месторождения.
Велики запасы железа на новых Соколовско-Сарбайском и Качканарском месторождениях. Толщина пластов тут достигает 270 м, а чистого металла в них почти две трети.
Природа иногда сама заботится о создании прекрасных сплавов. Так, Ангаро-Илимская кладовая руды содержит примеси, улучшающие ее плавку. Атитаномагнетитовые залежи Качканара, что на Среднем Урале, имеют в себе, кроме железа, редкие металлы: титан и ванадий.
Железным рудам повезло. Их запасы не ограничены. Только необходимо вновь и вновь разведывать пока неизвестные подземные сокровищницы.
В наше время более 50 стран мира добывают руду, но только пять из них - Россия, США, Франция, Канада и Швеция - получают свыше половины всей добычи.
В 1913 году Россия занимала пятое место по добыче руды. Теперь - первое. Более одной четверти мирового производства принадлежит ей. Основную часть этой руды добывают в европейской части страны.
Украина - крупнейший поставщик марганцевых руд.
Руда марганца обладает чудесными свойствами. О них знали древние стеклодувы и смело примешивали в свои изделия черный порошок руды. Стекло светлело, становилось еще прозрачней. Греческое слово "манганезе" означает "очищать". От него и произошло, вероятно, название "марганец".
На планете его не так много - около тысячной доли всей массы земной коры. Но и это не мало. Среди черных металлов после железа марганец занимает второе место и вместе с железом почти всегда присутствует в сплавах. Металлургия и химия - главные потребители марганца. В отличие от железных руд его залежи совсем молоды. Значительная часть месторождений образовалась в кайнозойскую эру в мелководных морских осадках.
В США и капиталистической Европе нет сырьевой базы марганца. Только в далекой Африке в маленьком государству Габон недавно открыто очень крупное месторождение богатых марганцевых руд.
Самые крупные клады мира марганцевых руд находятся в Украине (Никопольское месторождение) и в Грузии (Чиатура). Недавно открыты большие залежи в Иркутской области, в Нижне-Удинском районе. Известны они на Урале и Дальнем Востоке, в Казахстане и Западной Сибири. Такому богатству может позавидовать остальной мир. Недаром около половины мировой добычи марганца приходится на Россию. И почти половина его извлекается из недр самым дешевым способом из открытых карьеров.
Хром - твердый и тугоплавкий.
И. Леман, профессор химии из Петербурга, увлекался геологией. Однажды он решил побывать в Сибири и здесь 1 1762 году нашел редкий минерал, чуть красноватый и очень тяжелый. Через 35 лет этот минерал увезли в Париж к химику Л. Вокелену. Долго бился над ним ученый, но в чистом виде выделить из него металл не сумел. Зато удивился великому разнообразию красок его соединений. Так само пришло название "хром", от греческого слова "цвет".
В недрах Земли хрома в 120 раз меньше, чем железа, Его можно найти в 30 минералах. А вот добывают его только из хромитов. Они - единственная промышленная руда, забравшая себе почти весь хром земной коры.
До революции в России знали лишь об одном месторождении на Урале. Молодая Республика Советов была вынуждена покупать хромиты за границей. Ведь хром - очень твердый и очень тугоплавкий металл - необходим в металлургии, огнеупорной и химической промышленности. Потом советские разведчики недр открыли новые месторождения в Казахстане и на Урале.