С 1993 по 1998 годы общий объем производства в России упал в 3 раза. Экспорт древесины для многих предприятий, в том числе и не имевших ранее такой специализации, стал единственным и достаточно простым способом выжить. За этот период вывоз круглого леса с Дальнего Востока вырос на 53 %, а доля экспорта в общем объеме продукции лесопромышленной отрасли увеличилась с 6.8 % до 19.3 %. 1998 год многие эксперты считают переломным для лесной промышленности региона, прежде всего с точки зрения начала незначительного, но устойчивого роста объемов заготовки и переработки древесины и появления целого ряда перспективных проектов. Однако, несмотря на широко декларируемую готовность к снижению объемов при росте доходов от реализации пиломатериалов вместе круглого леса, заготовители все так же активно ищут новые участки для вырубки и так же мало заботятся о том, что станет с ресурсной базой завтра.
В 1997 году 85,3 % всей продукции лесной отрасли региона составлял круглый лес, причем 60 % этого объема ушло на экспорт. В 1999 году перерабатывалось не более 10 % заготовленной древесины. Из общего объема заготовки этого года по Приморью в 3141 тысяч кубометров, на экспорт, по данным краевой администрации, ушло 1050 тысяч, по данным таможенного управления - 1780. В том числе, по данным администрации, вывезено 188 тысяч кубометров ясеня из заготовленных 265 тысяч. По японским таможенным данным твердолиственных пород только в Японию ввезено в 1999 году 336 тысяч кубометров. Любопытно, что в начале развала советской отрасли, в 1992 году, она была гораздо более сбалансирована: 40 % составлял круглый лес, 41 % давали крупные перерабатывающие предприятия, 16 % - целлюлозно-бумажное производство. Почти половина продукции потреблялась внутри региона, четверть вывозилась на Запад и 30 % - на экспорт.
Нижеприведенные таблицы показывают картину дальневосточного лесного экспорта в 1998 и 1999 годах в адрес главных потребителей. Цифры включают РДВ и Восточную Сибирь, чей экспорт в значительной степени также идет через дальневосточные выходные порты.
Таблица 1. Экспорт леса с Дальнего Востока в 1998 г. по странам-импортерам (м 3)
| Страна | КруглыйЛес | Пиломат. | Другое | Всего 1998 | Всего 1999 год |
| Япония | 4,768,000 | 254,000 | 186,000 | 5,208,000 | 6,074,000* |
| Китай | 1,698,000 | 12,500 | 1,710,500 | 4,407,000* | |
| Южная Корея | 711,000 | 30,000 | 741,000 | 920,000** | |
| Всего | 7,177,000 | 296,500 | 186,000 | 7,659,500 | 11,401,000 |
| Российская таможенная статистика , 1999 | |||||
| Примеч.: объемы включают поставки с РДВ и Восточной Сибири*Таможен.статистика Японии и Китая**Только Приморье и Хабаровский край | |||||
Таблица 2. Распределение экспорта дальневосточного леса по основным магистралям в 1998 г.
(данные ИЭИ, Хабаровск)
| Основные магистрали и виды транспорта | Объем, 1000 м3 | Доля, % |
| Транссибирская магистраль Москва-Владивосток с веткой Угольная-Находка | 3458 | 44,9 |
| Ветка Комсомольск-Ванино | 1774 | 23,1 |
| БАМ (Тайшет-Комсомольск) | 650 | 8,4 |
| Ветка Уссурийск-Хасан | 66 | 0,9 |
| Перевозка лесовозами в порты по автодорогам | 1746 | 22,7 |
| Всего | 7694 | 100 |
Таблица 3. Распределение экспорта дальневосточного леса по видам транспорта в 1998 г.
(данные ИЭИ, Хабаровск)
| Вид транспорта | Объем, 1000М 3 | Доля, % |
| Материковая часть РДВ: | ||
| Железные дороги и жд переходы | 1621 | 21.1 |
| Железнодорожный выходы к портам | 4327 | 56.2 |
| Автомобильные выходы к портам | 1470 | 19.1 |
| Сахалин: | ||
| Железные дороги и автомобильная вывозка к портам острова | 272 | 3.5 |
| Камчатка: | ||
| Автомобильная вывозка к портам | 4 | 0.1 |
| Всего | 7694 | 100 |
Таблица 4.Распределение лесных грузопотоков c Дальнего Востока в 1998 и 1994 г.
1000 м 3 (данные ИЭИ, Хабаровск)
| Территория | Транссибирская магистр. | БАМ | Нижний Амур | Морские порты | Вывозка к наз.Переход. | Собств. потребление | Всего |
| Республика Саха (Якутия) | - | - | - | - | . | 361(464) | 361(464) |
| ЕАО | 6(21) | - | - | - | . | 6 | 12(21) |
| Приморский край | 420(827) | . | - | 843(308) | 186 | - | 1449(1135) |
| Хабаровский край | 396(595) | 1441(1139) | 485(560) | 805(325) | 182 | 16 | 3325(2619) |
| Амурская область | 328(650) | 274(670) | - | - | . | - | 602(1320) |
| Камчатская область | - | - | - | 44(20) | . | 83(52) | 127(72) |
| Магаданская обл. | - | - | - | - | . | 5(14) | 5(14) |
| Сахалинская обл. | - | - | - | 276(586) | . | 150(538) | 426(1124) |
| РДВ | 1150(2093) | 1715(1809) | 485(560) | 1968(1239) | 368 | 621(1068) | 6307(6769) |
Из таблиц очевидно, что железнодорожная вывозка остается преобладающей в 1998 году, хотя общая картина распределения потоков древесины между видами транспорта существенно меняется по сравнению с 1994 годом. Заметно возросла роль БАМа в экспортных перевозках леса, в то время как объемы перевозки по Транссибу упали за 4 года почти вдвое. Это вызвано возрастающей ролью в экспорте леса мелких таможенных постов и переходов, подвозка к которым осуществляется лесовозами напрямую с нижних складов лесозаготовителей или по железнодорожным веткам второстепенного значения.
В связи с малой потребностью внутреннего рынка, дальневосточная лесная промышленность сильно зависит от колебаний рынка АТР. Спрос на определенную породу в конкретной стране мгновенно вызывает ажиотаж среди местных заготовителей, стремящихся "прорваться" к потребителю прежде остальных и получить хорошую цену раньше, чем ее собьют остальные. Ясень стал породой номер один в Японии из-за потребностей в строительстве традиционно деревянных домов. Этот спрос привел к бурному росту криминальных рубок вдоль водотоков и дорог, к перерубам и массе других нарушений. В 1999 году спрос на ясень постепенно замещается растущим спросом на дуб и орех - породы, свойственные только лесам Сихотэ-Алиня и Приамурья. Дефицит тропических пород при изготовлении фанеры уже несет и будет нести в дальнейшем большую угрозу особо неустойчивым экосистемам лиственничных лесов в районах вечной мерзлоты, поскольку именно лиственница оказалась подходящим заменителем .
Жесткая экспортная ориентация неизбежно сказывается и на социально-экономической обстановке в лесных поселках. Компании, зажатые в тисках между криминальным бизнесом и его официальными государственными "крышами", между дэмпингующими конкурентами и налоговым прессом, не в силах тратиться на свое развитие, которое могло бы дать работу людям, вынужденным идти в тайгу на браконьерский промысел. Не могут обновлять технику, заниматься развитием лесовозных дорог. Этот фактор, кажущийся экологически позитивным, сохраняющим массивы нетронутых лесов, на деле приводит к еще более серьезным экологическим последствиям. Заготовители пробиваются на новые, соблазнительные участки за желанным ясенем или кедром по старым лесовозным проездам либо прямо по водотокам, в том числе по нерестовым речкам и ручьям, твердо зная, что любой штраф и экологический ущерб можно компенсировать, если довезти сваленный лес до покупателя-оптовика. Чтобы выжить в таких условиях, наращивая чьи-то криминальные капиталы и затыкая местные бюджетные "дыры", заготовителям приходится наращивать объемы, используя случайную, дешевую рабочую силу и технику, работая методом "налета" - вырубают и вывозят за одну ночь мелкую партию в один-два лесовоза. В последнее время все чаще лес воруют в несколько приемов, что сильно сокращает время на собственно погрузку и вывозку и делает таких "самовольщиков" фактически неуловимыми.
Совместный анализ "Экологической вахты Сахалина" и PERC в 1999 году, многочисленные экспедиции ОО БРОК , Гринпис России и "Друзей Земли-Япония" по таежным дорогам Сихотэ-Алиня показали, что чаще всего местные рабочие используются на лесозаготовках как рабы. Абсурдно высокий уровень налогообложения, вынуждающий компании воровать лес и продавать его за наличные деньги по очень низким ценам, остается серьезным препятствием на пути к ограничению криминальных заготовок. Результатом такой налоговой системы является искусственное занижение заработной платы заготовителей. По свидетельствам жителей Красноармейского района директор Рощинского леспромхоза в Приморье Анатолий Головинов получает зарплату $ 2000 в месяц, рядовые же рабочие на лесосеке редко имеют больше $ 60-80. Самой жесткой рабовладельческой системой по свидетельствам таежных жителей отличается в Приморье АО "Тернейлесстрой". Побои, работа на износ считаются здесь нормой, социальные гарантии отсутствуют. В Анивском лесхозе на юге Сахалина бригада вальщиков в 8 человек зарабатывает всего 18 рублей (60 центов) с заготовленного кубометра. Водитель лесовоза, транспортирующий лес в порт за 40 километров - 6 рублей с кубометра. В то же время древесина продается в Япониюпо цене до $ 100 за кубометр. Личный капитал, накопленный на "левом" лесном бизнесе, предприниматели предпочитают держать в зарубежных банках, а не вкладывать в производство. Из миллионов таких частных накоплений и скапливается фантастическая утечка российских капиталов.
Ряд зарубежных инвесторов, преимущественно деревообрабатывающие компании Японии, Китая и Сингапура предприняли в 90-е годы ряд попыток создать в регионе свои или совместные с российскими лесоперерабатывающие производства. Часть из них даже оказалась успешной благодаря близости сырьевой базы, готовой инфраструктуре поселков и неограниченному количеству дешевой рабочей силы - новых российских безработных. Средние и мелкие древообрабатывающие цеха появились в Красноармейском, Чугуевском, Кавалеровском, Тернейском районах Приморья, в поселках нижнего и среднего Амура. Многие из них не смогли найти свое место на рынке. Лишь к 1999 году, когда возродился местный спрос на отечественные пиломатериалы, некоторые из этих цехов, успевшие уже поменять хозяев (как Рощинский цех Сингапурской компании, выкупленный "Тернейлесом"), начали стабильно наращивать производство, открывать новые рабочие места и пополнять местные бюджеты.