Последняя треть XIX в. явилась как бы периодом соревнования прусского и американского путей развития капиталистического сельского хозяйства. В силу сохранения феодальных пережитков, указывал В. И. Ленин, развитие производительных сил германского земледелия шло несравненно медленнее, чем в Америке.
Особенно большая концентрация юнкерского землевладения была в Восточной Германии. В Пруссии крупные помещичьи хозяйства (свыше 100 га) занимали более трети всей обрабатываемой площади, а в Померании—даже более половины. Наиболее крупные владения были сосредоточены у царствующей династии (Гогенцоллернов) и потомков средневековых феодальных домов (Арнимы, Гогенлоэ, Шуленбурги, Бисмарки, Шверины, Бюловы и др.). Императорской фамилии принадлежало около 200 тыс. га, а Земли. крестьянских хозяйств имели наделы не более 2 га. Из них и рекрутировался сельскохозяйственный пролетариат. В немецкой деревне происходила классовая дифференциация, которая вела к появлению кулачества (гроссбауэры). В начале 80-х годов XIX в. на долю крупных хозяйств (свыше 10 га, сюда входили юнкеры и кулаки), составлявших всего около 13 % общего количества хозяйств, приходилось свыше 70 % всей обрабатываемой земли.
Германии установилось господство финансовой олигархии.
По своей организации германские монополии превосходили английские и французские (а кое в чем—даже американские). В. И. Ленин указывал, что «... германский империализм свежее, сильнее, организованнее, выше английского...». В хозяйствах юнкеров и гроссбауэров довольно широко применялись машины, минеральные удобрения, плодосменный оборот, разводились улучшенные породы скота. Юнкерские и кулацкие хозяйства приобретали все более агропромышленный характер, развивались винокурение, сахарная промышленность. Росла интенсивность земледелия: за 1870—1913 гг. площадь под рожью увеличилась только на 5 %, а валовой сбор—в 2,5 раза. Однако феодальные пережитки, ограничивая платежеспособный спрос на промышленные изделия со стороны батраков и мелкого крестьянства и тем самым, препятствуя расширению внутреннего рынка, задерживали развитие производительных сил.