Крупнейшие реки Казахстана - Иртыш, общая протяженность которого равна 4248 км, из них 1700 км приходится на территорию нашей республики, Ишим (2450 и 1400 км соответственно), Урал (2428 и 1082 км), Сыр-Дарья (2219 и 1400 км), Или (1001 и 815 км), Чу (1186 и 800 км), Тобол (1191 и 800 км), Мура (все 978 км в пределах Казахстана).
Одно из главных богатств Казахстана - это его полезные ископаемые. По оценке ученых ведущих стран мира Казахстан занимает шестое место в мире по запасам природных ресурсов, хотя еще не может использовать это преимущество с наибольшим для себя эффектом. По подсчетам некоторых ученых разведанные недра Казахстана оцениваются примерно в 10 триллионов долларов США.
Казахстан располагает богатыми природными ресурсами, о чем свидетельствует то, что из 110 элементов таблицы Менделеева в его недрах выявлены 99, разведаны 70, но пока извлекаются и используются 60 элементов. По оценке доктора Даниеля Фаина, специалиста по природным ресурсам и энергетике из Массачусетского технологического института (США), в год распада СССР (1991 год) 90% хромовой руды, 26% меди, 33% свинца и цинка, 38% вольфрама, которыми располагал в том году бывший СССР, оказались в Казахстане. Сюда следует добавить, что в бывшем СССР на долю нашей республики приходилось запасов баритов - 82%, фосфоритов - 65%, молибдена - 29%, бокситов - 22%, асбеста - 20%, марганца - 13%, угля - 12% и т.д. Казахстан - одна из богатейших стран мира по запасам нефти, газа, титана, магния, олова, урана, золота и других цветных металлов. В мировом масштабе Казахстан уже сейчас является крупнейшим производителем вольфрама, а по его запасам занимает первое место в мире, второе - по запасам хромовых и фосфорных руд, четвертое - свинца и молибдена, восьмое - по общим запасам железной руды (16,6 миллиардов тонн) после Бразилии, Австралии, Канады, США, Индии, России и Украины.
Сегодня ни для кого не секрет, что к Казахстану повышенный интерес проявляют США и страны Западной Европы, а также Турция, Иран, Пакистан, Япония и Китай. Это прежде всего объясняется высоким потенциалом республики в стратегических сырьевых ресурсах, в первую очередь нефти и газа. [5] с. 20-22
В Казахстане сегодня известно 14 перспективных бассейнов, расположенных практически по всей его территории, где пока разведаны только 160 месторождений нефти и газа, а извлекаемые запасы нефти составляют 2,7 миллиарда тонн. Однако далеко не все эти месторождения, не говоря о целых бассейнах, эксплуатируются, а в случае их умелого использования и эксплуатации Казахстан по своему нефтяному потенциалу не уступал бы Саудовской Аравии, Кувейту, Объединенным Арабским Эмиратам.
Съемки последних лет из космоса, а также наземные исследования позволяют предположить, что главные действующие в Западном Казахстане нефтяные месторождения у берегов Каспийского моря - Тенгиз, Прорва, Каламкас, Каражанбас - всего лишь "окраина" мощной нефтяной залежи, ядро которой находится в северной части Каспийского моря, где общие запасы оцениваются очень внушительными размерами - 3-3,5 миллиарда тонн нефти и 2-2,5 триллиона кубометров газа.
Таким образом, с учетом разведанных и предполагаемых запасов на суше, экспертные запасы нефти в стране составляют более 6,1 миллиарда тонн, запасы газа - б триллионов кубических метров, из которых самая большая ежегодная добыча составила лишь 26,6 миллиона тонн нефти и 8,2 миллиарда кубических метров газа (в 1991 г.). А собственные потребности республики пока находятся лишь на уровне 18 - 20 миллионов тонн нефти и 500 тысяч тонн в год смазочных масел, 16 -18 миллиардов кубометров газа. В Казахстане сейчас имеются только три нефтеперерабатывающих завода и то небольших мощностей: в Атырау (построен в 1945 году) на 5,2 миллиона тонн в год и построенные в 70-х годах в Павлодаре (8 млн. тонн) и Шымкенте (6,2 млн. тонн). При этом Павлодарский завод полностью, Шымкентский - более половины выработки своих нефтепродуктов берет от сибирской (Россия) сырой нефти, которая транспортируется сюда по единому нефтепроводу. Значительная часть сырой нефти, производимой в Казахстане, пока уходит в Россию. К тому же на указанных заводах, хотя они и производят высокооктановые бензины, электродный кокс, нефтебитум, серу, выход светлых нефтепродуктов составляет 36-37%, а глубина переработки нефти - лишь 48-50%. [4]
"Шеврон" первой из Западных компаний еще в 1992 году появилась в Северном Прикаспии, где создала совместное с Казахстаном предприятие "Тенгизшевронойл", которое намерено вложить под свои гигантские инвестиционные проекты 20 млрд. дол. США, чтобы к 2010 году добывать только на одном Тенгизском месторождении 36 млн. тонн сырой нефти в год. Подобные широкомасштабные проекты, намечаемые совместно с такими всемирно известными крупными инвесторами, как "Бритиш газ", "Аджип", "Элаф" и др., по строительству и расширению производственной инфраструктуры, в частности, новых трубопроводов, железнодорожных магистралей, расширение пропускной способности каспийских портов, позволят Казахстану в недалеком будущем добывать ежегодно не менее 70 миллионов тонн нефти (с учетом ее извлечения как на суше, так и с шельфа Каспийского моря).
В Казахстане находится значительная часть мировых запасов медных и полиметаллических руд, никеля, вольфрама, молибдена и многих других редких и редкоземельных металлов. Исключительно важное и мировое значение имеют залежи железных, марганцевых и хромитовых руд, по запасам которых Казахстан находится на одном из ведущих мест в мире.
В сегодняшнем Казахстане прогнозируются около 300 значительных месторождений золота, из которых 173 детально разведаны. Среди них есть такие, которые дадут и алмазы ювелирного качества. При серьезных инвестициях Казахстан буквально через несколько лет в состоянии добывать 100 тонн золота в год, а сегодня добывает лишь 1% своих подземных запасов и это дает ему право быть на 6-м месте в мире. [8] с. 18-20
На его территории разведаны более 100 угольных месторождений, крупнейшими из которых является Экибастузское месторождение, отличающееся большой мощностью буроугольных пластов, и Карагандинский угольный бассейн с запасами свыше 50 миллиардов тонн коксующихся углей. В самые лучшие годы работы указанные бассейны добывали лишь 131 миллион тонн каменного угля.
Богат Казахстан и запасами химического сырья: есть богатейшие залежи калийных и других солей, боратов, соединений брома, сульфатов, фосфоритов, самого разнообразного сырья для лакокрасочной промышленности. Колоссальные запасы серного колчедана в составе полиметаллических руд позволяют широко организовать производство серной кислоты и других химических продуктов, крайне важных для экономики. Неограниченные возможности имеются по производству почти всех видов продуктов нефтехимического синтеза (особенно этилена, полипропилена, каучука), синтетических моющих средств и мыла, кормового микробиологического белка, химических волокон и нитей, синтетических смол и пластических масс, цемента.
Казахстан располагает богатейшими сырьевыми ресурсами для стекольной и фарфорофаянсовой промышленности. Наиболее редкие драгоценные камни, самые разнообразные строительные и облицовочные материалы содержат в себе его недра и горы. Другими несметными богатствами Земли Казахской можно назвать минеральные, лечебные, промышленные и термальные воды, которые пока не находят широкого применения. [1] с. 8-10
В первые десятилетия Советской власти (20-З0-е годы нынешнего столетия) казахский народ, как и все другие народы бывшего Советского Союза пошел в наступление на свою вековую отсталость, повел решительную борьбу с нищетой и экономической отсталостью. Русский народ и другие братские народы приняли непосредственное участие в строительстве и эксплуатации рудников, заводов и фабрик в Казахстане, в преобразовании сельского хозяйства, в области развития образования, науки и культуры.
Уже к 1940 году на обширных пространствах Казахстана были построены десятки крупнейших заводов и фабрик, степь прорезали новые железнодорожные магистрали, выросли крупные сельскохозяйственные предприятия, получило интенсивное развитие животноводство. Все это позволило Казахстану в больших масштабах снабжать фронт и тыл Советского Союза военно-стратегическим сырьем и продовольствием в годы Великой Отечественной войны 1941-1945гг. Казахстанский марганец в годы войны на заводах Урала заменил Никопольский (Украина); Карагандинский коксующийся уголь вместе с Кузнецким использовался на предприятиях черной металлургии всей страны, 9 из каждых 10 пуль, разивших общего врага, отливались из казахстанского свинца. В годы войны Казахстан во все возрастающих размерах увеличивал добычу и выплавку черных и цветных металлов: феррохрома, молибдена, свинца, меди, вольфрама, олова и т.д. За четыре военных года добыча угля в Казахстане по сравнению с довоенным периодом увеличилась на 75 процентов; добыча нефти в 2,5 раза превысила количество ее, добытое за весь предшествующий период; легкая промышленность увеличила свое производство на 70 процентов и т.д.
Если в 1920 году продукция промышленности Казахстана составляла лишь 6,3 процента общей продукции всего народного хозяйства, то в 1945 она достигла почти 66 процентов. [10] с. 21-23
Если Казахстан вместе с царской Россией в деле технического развития отставал от передовых стран мира того времени на 50-100 лет, то именно в предвоенные и военные годы, а затем, естественно, в послевоенные годы это расстояние многократно сократилось. В результате Казахстан стал одним из ведущих промышленных центров бывшего Советского Союза, заняв четвертое место среди остальных республик по выпуску промышленной продукции. Наряду с этим здесь сформировались разнообразные отрасли экономики. Например, в 1991 году доля продукции сельского хозяйства составила 36 процентов от общего объема чистого продукта материального производства в республике, промышленности - 31, строительства - 15, транспорта и связи - 10, торговли и сферы обслуживания - 5 процентов.