«Все, что теоретически возможно, обязательно осуществится на практике, как бы ни были велики технические трудности,—нужно только очень захотеть. Фраза: «Эта идея фантастична!»—не может служить доводом против какого-либо замысла. Чуть ли не все достижения науки и техники за последние полвека первоначально были фантастичны, и у нас нет никакой надежды предвосхитить будущее, если мы не примем за исходную посылку то, что они и впредь будут обязательно «фантастичными» ,
Кларк заносит в свою таблицу «Основные этапы развития техники в будущем» следующие предположения: к 2050 г. мы добьемся контроля над силой тяжести, а к 2100 г.—бессмертия людей.
Некоторые восторженные и ловкие популяризаторы науки использовали метод экстраполяции «огибающей кривой» для обоснования очень риг-кованных предсказаний. И, как справедливо заметил Стайн , темпы роста ряда показателей эффективности явно устремятся к бесконечности еще до 2000 г.
б) Анализируя тенденции ожидаемой длительности жизни человека, Стайн делает заключение, что «каждый, кто родится после 2000 года, будет жить вечно, если, конечно, отбросить несчастные случаи». (Если эта экстраполяция верна, то Кларк действительно слишком консервативен. Однако имеется очень мало указаний на то, что максимальный возраст людей увеличивается, фактически он держится постоянным примерно на уровне 115 лет. хотя в настоящее время такого возраста достигает большее число людей.)
Стайн приходит к выводу, что к 1981 г. «под контролем одного человека будет находиться такое количество энергии, которое эквивалентно всей энергии, выделяемой Солнцем» .
г) Используя другую кривую тенденций (здесь она не приведена), Стайн предположил, что к 1970 г. число отдельных «схем» в электронной вычислительной машине может стать равным числу нейронов в человеческом мозгу, т. е. примерно 4 млрд.
3. «Шоры», не позволяющие заранее увидеть бесперспективность отдельных научно-технических направлений, а также предвидеть появление новых конкурирующих направлений. Здесь умесгно привести хорошо известный пример. Темпы развития ядерной энергетики оказались значительно ниже, а затраты на ее развитие—значительно выше тех, что предсказывали в 40-е годы, главным образом в результате достигнутого улучшения (по большей части непредвиденного) экономичности тепловых электростанций, работающих на ископаемом горючем.
Точно так же темпы развития технологии получения титановых и бериллиевых сплавов в значительной степени отстают от того, что ожидалось всего лишь около 10 лет назад. Это объясняется в основном исчезновением надежд на то, что возникнет большой спрос на обладающие высокой удельной прочностью конструктивные элементы для таких бомбардировщиков, как Б-70, этот спрос оправдал бы значительные затраты на разработку технологии получения этих сплавов и методов их обработки. Та же участь постигла программы исследований и разработок в области создания высокоэнергетических видов топлива (например, на основе соединений борной кислоты—боратов) и в области создания самолета с ядерным двигателем (например, типа SLAM).
Наличие своего рода шор на глазах многих прогнозистов не является чем-то исключительным в современной практике прогнозирования, хотя в распоряжении прогнозистов находится богатый арсенал хорошо разработанных методов.
Каждый из этих прогнозов являлся простой экстраполяцией тенденций роста; при этом полностью игнорировались и возрастающая конкуренция со стороны личных обиле'й. и сокращение рабочего дня, и сокращение потребности в общественном транспорте в результате введения пятидневной рабочей недели. Интересным примером прогноза, который был свободен от таких недостатков, т. е. был сделан с учетом влияния со стороны конкурирующих видов техники, можно назвать прогноз, сделанный в 1913 г. С. Джилфиленом. Он предсказал, что водоизмещение океанских лайнеров в перспективе не будет расти, подчиняясь закону простой экстраполяции. а достигнет максимума к 1925 г., за которым наступит резкий спад с последующим более плавным нарастанием . Джилфилен правильно предположил, что конкуренция со стороны авиации в конечном счете' повлияет на объем пассажирских перевозок морскими судами.
Постоянная переоценка темпов внедрения технических нововведений (которые порой оказываются значительно ниже вследствие инерции, осторожности, длительности разработки или нежелания рисковать уже сделанными капиталовложениями) присуща многим прогнозистам, так же как и постоянная недооценка темпов прогресса науки в будущем. В результате этого прогресс в науке часто превосходит наши ожидания, в то время как техника, как правило, значительно отстает от них. Можно вспомнить то время вскоре после второй мировой войны, когда многие из нас были уверены, что в недалеком будущем вертолет заменит собой личную автомашину. Ь нашей памяти живы и те годы, когда мало кто сомневался в скором появлении домашних термоэлектрических холодильников и автомобилей с корпусом из пластмассы или стеклопластика, в том, что такие легкие коррозионностойкие металлы, как магний, бериллий и титан, вытеснят конструкционную сталь в машиностроении, и т. п.
4. Абсолютизация некоторых специфических конструктивных решений вместо экстраполяции обобщенных показателей качества (макропеременных). Например, видимо, по этой причине прогноз будущих возможностей гражданской авиации, сделанный инженером Н. С. Нор-веем, видным специалистом в области авиастроения, оказался весьма неудачным. В 1929 г. он предсказал, что транспортные и пассажирские самолеты к 1980 г. будут иметь крейсерские скорости порядка 170— 200 км/час, дальность полета 1000 км и полезную нагрузку 4 т при общем весе 20 т . Абсолютизация стала настоящим камнем преткновения для инженеров. Как указал Г. Кан, Научный совет ВВС США и физики Лос-Аламосской лаборатории значительно ошиблись в своих прогнозах относительно будущего развития техники ядерного вооружения, возможно, потому, что они обладали «слишком большой компетенцией» в данном вопросе и не могли охватить проблему в целом. Прогнозы же специалистов из «РЭНД корпорейшн», наоборот, оказались более точными, так как они использовали «наивную» (простую) экстраполяцию огибающих кривых .
5. Неточность расчетов. Хорошо известны неудачные попытки Ньюкома отрицать возможность создания самолета, о которых уже упоминалось ранее . Другой известный пример подобного рода—это прогноз канадского астронома Дж. У. Кемпбелла, который в результате своих вычислений пришел к заключению, что для вывода на орбиту полезного груза 0,5 кг взлетный вес ракеты должен достигать 1 млн. т . Он ошибся в своих расчетах на шесть порядков из-за того, что его исходные предпосылки относительно топлива были весьма далеки от действительности; помимо этого, он не принял в расчет возможность создания многоступенчатых ракетных двигателей. Еще одна неверная идея, на этот раз связанная с обеспечением питания населения мира в будущем, принадлежит Холдейну . Эту идею пропагандирует Д. Габор в своей известной книге «Изобретая будущее» . Согласно предсказанию Холдей-на, некоторые новые искусственно выращиваемые виды морских водорослей, которые способны связывать азот, значительно увеличат возможности людей в такой актуальной области, как обеспечение продуктами питания. Это будет достигнуто, по его мысли, за счет использования огромных морских пространств. Им не учитывался тот факт (известный в настоящее время биологам-океанографам), что количество протоплазмы в океанских просторах ограничивается наличием фосфора, железа и азота в поверхностных слоях воды, и этот фактор вряд ли изменится, так как в атмосфере Земли нет фосфора в связанном состоянии .
6. Случайности и неопределенности, присущие вероятностным процессам. Помимо указанных выше недостатков, следует также учитывать то, что темпы научно-технического прогресса часто до некоторой степени зависят от принципиально непредсказуемых факторов и событий: счастливой случайности или совпадения, внезапного озарения или причуды какого-либо человека. В истории известно немало примеров, когда какое-то небольшое случайное событие приводило к серьезным последствиям, совершенно не схожим с тем, что предполагалось. Как говорится, «не было гвоздя, подкова пропала ...» Имеется большое число беллетристических работ, основанных на условных предположениях типа «Что было бы, если...?». Например, что было бы, если Ричард III не был бы сброшен с лошади в битве при
• Босуорт Филд? Что было бы, если пистолет Джона Бута' дал бы осечку? История техники также полна подобными примерами.' Предположим, что открытие явления дифракции электронов произошло до того, как Планк объяснил природу спектра излучения черного тела и последовавшего за этим открытия Эйнштейном фотоэлектрического эффекта. Если бы волновая природа частиц была бы обнаружена до открытия корпускулярной природы электромагнитных волн (а не наоборот), то почти сразу же могла быть создана квантовая механика путем простого обобщения электромагнитной теории Джеймса Максвелла^ Можно было бы также избежать сильных потрясений, которые испытала теоретическая физика в 20-х годах, если бы эти противоречия были бы замечены лишь тогда, когда им уже было бы найдено окончательное объяснение. Таким образом, путь развития современной физики был бы совершенно другим, если бы два простых эксперимента, ни один из которых никак не зависел от другого, были бы поставлены в иной последовательности.