Таблица 1. Экспорт и импорт сельскохозяйственной продукции Грузии в 1995–2000 годах (млн. $ США)
| Год | Экспорт | Импорт | Товарооборот |
| 1995 | 9536,4 | 11652,1 | 21188,5 |
| 1996 | 14977,3 | 72917,9 | 87895,2 |
| 1997 | 12388,0 | 68032,4 | 80420,4 |
| 1998 | 40918,2 | 268955,5 | 309873,7 |
| 1999 | 102171,0 | 436740,9 | 538911,9 |
| 2000 | 139554,5 | 529371,8 | 668926,3 |
Рассмотрим основные экспортные продукты страны, чтобы более полно представить ситуацию, сложившуюся в экономике Грузии, и оценить причины сложившихся тенденций. Грузия хорошо известна во всем мире как родина виноделия, чья история насчитывает пять тысяч лет. Богатые земли, теплый климат и достаточные водные ресурсы способствовали созданию около 500 видов различных вин. В конце XX века, после распада Советского Союза, территории, на которых располагались виноградники, сократились на 50% и составили в общей сложности 60, 5 тысяч гектаров. Тем не менее, с середины 1990-х годов началась активная реабилитация виноделия, и, несмотря на то, что сейчас количество виноградников во много раз меньше, чем 20 лет назад, вино остается одной из самых значительных статей экспорта Грузии (Таблица 2).
Таблица 2. Экспорт вина в 1995–2000 годах (в млн. $ США)
| 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | |
| Вино | 11,3 | 11,9 | 12,5 | 15,4 | 14,6 | 29,1 |
Еще одним продуктом, входящим в число основных экспортных статей Грузии, является минеральная вода «Боржоми». Этот продукт является самым популярным минеральным напитком на территории всего СНГ, в течение последних 20 лет ежегодно в страны Содружества и Россию экспортировалось до 420 миллионов бутылок этой воды. Вместе с этим Грузия поставляет свою продукцию в страны Балтии, в США, Израиль, Польшу, Болгарию, Румынию, Германию и многие другие страны. В 2005 году доход от продаж минеральной воды «Боржоми» составил около 120 миллионов долларов США. Такая популярность продукта объясняется не только его вкусовыми особенностями, но известными на весь мир лечебными свойствами. Тем не менее, конфликты между Россией Грузией привели к тому, что российское правительство ввело запрет на ввоз и этой продукции, и с 18 апреля 2006 года поставки «боржоми» на территорию России были полностью прекращены. Как объясняют российские представители, в страну ввозится некачественная, а зачастую просто фальсифицированная продукция, что не только является незаконным, но может нести смертельно опасный вред населению страны. В целом, ситуация су запретом на ввоз минеральной воды аналогична проблеме с экспортом грузинских вин. В правительстве Грузии не устают повторять, что минеральная вода «Боржоми» является одной из лучших в мире, и качество ее не может быть подвергнуто сомнению. Вместе с этим, грузинские представители отмечали, что эмбарго на и продукцию со стороны России в данный момент является результатом непонимания между сторонами, и Грузия намерена, во что бы то ни стало вернуться на российский рынок.
На данном этапе прогнозировать развитее событий довольно сложно, состояние внешнеторговых отношений Грузии и их перспективы зависят от того, как правительство страны сможет решить свои политические проблемы. Результаты международных торговых операций, проведенных в 2005 году в целом положительны. Наблюдается устойчивый рост товарообмена, увеличивается число торговых партнеров страны. И если в 2004 году количество стран, вступавших в торговые отношения с Грузией, равнялось 125, то к концу 2005 года это число увеличилось до 132.
Итак, общий внешнеторговый оборот Грузии в конце 2005 года составил 3 миллиарда 357,6 миллиона долларов США, что на 34,6% выше показателя 2004 года. В общем объеме внешнеторгового оборота экспорта составил 866,7 миллионов, что в 866,7 миллионов долларов, для сравнения этот показатель в 2004 году достиг отметки в 646,9 миллионов долларов, то есть меньше на 34%. Вместе с этим, темпы роста импорта продолжают увеличиваться, в 2005 году этот показатель вырос на 34,8% и составил 2 миллиарда 490,9 миллионов долларов США. Таким образом, сохраняется негативная тенденция, отрицательное сальдо во внешней торговле страны продолжает расти, в 2005 году оно составило 1 миллиард 59 миллионов долларов.
Основными торговыми партнерами Грузии по итогам 2005 года стали Россия, Турция, Азербайджан, Украина и Германия, совокупная доля которых в общем объеме торгового оборота составила 52,2%.
Таблица 3. Итоги товарообмена Грузии с основными партнерами в 2005 году (в млн. $ США)
| Страна | Экспорт | Импорт | Общий товарооборот | Доля в общем товарообороте (в %) |
| Россия | 153,9 | 384,4 | 538,3 | 16 |
| Азербайджан | 83,4 | 233,4 | 316,9 | 9,4 |
| Украина | 37,7 | 219,4 | 257,1 | 7,7 |
| Турция | 121,8 | 283,0 | 404,8 | 12,1 |
| Германия | 28,5 | 206,8 | 235,2 | 7,0 |
Основным экспортным товаром в 2005 году стал лом черных металлов, на него пришлось 9,7% всего экспорта, что составляет 84,2 миллиона долларов. Второе место занимает натуральное вино, его доля составила 9,4% или 81,3 миллиона долларов. Ферросплавов было экспортировано на сумму 80,2 миллиона долларов, что составляет 9,3%. Экспорт орехов достиг отметки в 70,3 миллиона, всего 8,1% от общего объема, летательных аппаратов экспортировали в размере 69,4 миллиона долларов – около 8,0% в общем товарообмене. Медных руд – на сумму 37,4 миллиона долларов, доля этого продукта в экспорте – 4,2%, а доля экспортированных азотных удобрений составила 4,1%, или 35,5 миллионов долларов. Совокупная доля этих товаров в экспорте составила 52,8%, в целом основная доля экспорта ориентирована всего лишь на несколько видов товаров, их главными импортерами стали страны – основные торговые партнеры Грузии.
На первом месте среди импортированной продукции – нефть и нефтепродукты. На данную импортную статью приходится 13,5% от всего объема, что ровняется 336,3 миллионов долларов. Затем следуют легковые автомобили – 7,2% в общем объеме импорта, в денежном выражении это составляет 178,4 миллиона долларов. На третьем месте идут стройматериалы, доля которых составила 4,2%, или 105,8 миллионов долларов. Далее идут лекарственные средства в размере 92,5 миллионов – доля в 3,6%, пшеница и мука на сумму в 90,5 миллионов, или 3,6%, доля сахара в импорте составила 3,1%, что ровняется 78,2 миллионам. А также импортировали турбореактивы, турбодвигатели и газовые турбины – 2,2%, или 53,8 миллионов, летательные аппараты – 1,8%, в денежном выражении – 45,6 миллионов, и электроэнергии на сумму 40,1 миллион долларов, то есть 1,6% в общем объеме импорта.
В процесс исследования целесообразности создания СЭЗ на территории Грузии на протяжении последних лет было вовлечено огромное количество как отечественных, так и зарубежных специалистов. Изучив основные особенности экономического и научно-технического потенциала страны, ее географическое положение, инвестиционные возможности и международное сотрудничество, а также политическую ситуацию, ученые пришли к выводу, что единственной реальной возможностью для Грузии является создание небольших свободных зон в промышленных центрах с развитой инфраструктурой. Инвестиционный кризис в стране не позволит выделить достаточное количество денежных средств на создание новой инфраструктуры и развитие социальной сферы в крупных зонах. Вместе с этим перераспределение денежных средств из других проектов может негативно сказаться на состоянии экономики в целом, к тому же подобный процесс всегда сопровождает множество сложностей, что может растянуть его на длительный срок.
Таким образом, определяющим фактором в выборе потенциальной свободной зоны является ее географическое расположение. Как отмечалось ранее, первым объектом для создания СЭЗ стала город Батуми на территории республики Аджария. Однако, проблемы, связанные с административно-территориальным статусом республики, привели к тому, что правительство страны не стало рассматривать этот вопрос с экономической точки зрения, а расценило его как попытку политического обособления Аджарии. Впоследствии, несмотря на то, что А. Абашидзе и бывший президент Грузии Эдуард Шеварднадзе достигли некоторой согласованности относительно законопроекта «О СЭЗ», большинство представителей правительства страны крайне негативно восприняли идею создания специальной зоны на территории республики. Так, бывший премьер-министр Грузии Зураб Жвания еще в мае 2003 года заявил, что правительство готово рассмотреть несколько Законопроектов о создании СЭЗ в стране, но на Аджарию это не распространяется, так как контроль со стороны центральной власти на территории республики весьма затруднен, а после создания свободной зоны вообще может быть утерян. Вместе с этим, действующий президент страны Михаил Саакашвили оценил намерение создать СЭЗ в Аджарии более резко, назвав это политическим бунтом и попыткой расчленения Грузии на сепаратистские зоны. В решение данного вопроса не обошлось и без внешнего вмешательства, так, глава Соединенных Штатов Америки Джордж Буш поддержал политику М. Саакашвили относительно Аджарии, и заявил, что считает необходимым проведение досрочных выборов в республики, чтобы укрепить политическое влияние верховной власти в регионе и вернуть территориальную целостность страны.
Стоит заметить, что большинство специалистов не разделяют оптимизма представителей правительства и считают, что создание крупных свободных зон едва ли целесообразно в современных условиях. Некоторые аналитики справедливо отмечают, что социальное и экономическое неравенство в разных регионах страны нужно снижать за счет создания прочной законодательной базы, способной поддержать развитие предпринимательства и малого бизнеса. Например, город Поти в правительственной программе считается одним из наиболее возможных месторасположений СЭЗ, так как там присутствует порт. Однако независимые специалисты заявляют, что создание специальной зоны именно в этом районе может стать серьезной ошибкой, так как управление портом само по себе является сложной задачей, к тому же в стране с крайне несовершенным законодательством. Таким образом, если город превратится в СЭЗ, то контроль над ним станет практически невозможным. В Грузии и без этого существует огромное количество проблем в плане административно-территориального регулирования, таким образом, первоочередной является установление единой юрисдикции во всех регионах страны.