стоившей Империи слишком дорого, Септимию просто не хватало войск,
чтобы держать многочисленные гарнизоны в Галлии и Дакии, и эти
провинции начали постепенно освобождаться от власти Рима. Македония и
Греция были слишком важны как производители шерсти, железа и
продовольствия, и для их защиты от набегов с востока требовались
значительные силы во Фракии. Понтийский канал после страшного
землетрясения, происшедшего 21 июля 365 года, перестал существовать, а
сухопутная связь с колониями в гиперборейских и скифских землях была
весьма ненадежной, там постоянно возникали восстания против Империи, и
с некоторых пор Август предпочитал просто не обращать на это внимания,
смирившись с прекращением подвоза оттуда продовольствия и товаров. К
тому же, с исчезновением канала через Понтийский Мост, путь во Фракию
для восточных варваров был открыт. Вынужденный ослабить контроль над
Пиренеями, Септимий опасался нового внезапного прорыва войск Халифата,
и в 368-369 годах отправил в Иберию несколько посольств с предложениями
мира. Наместник халифа Саид ал-Наххар долго уклонялся от прямого ответа
(как теперь ясно, в это же время халиф пытался натравить на Империю
персидских кочевников, но коварные планы не удались из-за
непрекращающейся борьбы за власть среди персидской знати), но в марте
370 года Кордовский мир был все-таки подписан. Мавры получили
возможность относительно спокойно правиться после Медиолана, а Септимий
- перебросить войска во Фракию, поручив охрану Пиренейских перевалов не
столько немногочисленному гарнизону Нарбона, сколько южным галлам, чьи
герцоги с некоторых пор гораздо более опасались мавританского льва, чем
римского орла, поэтому не особенно спешили демонстрировать
независимость от Рима. В июле 373 года, одновременно с новым натиском
восточных варваров на Понтийском Мосту и началом десятилетней обороны
Адрианополя, произошло событие, которое едва не погубило Империю. Один
из правителей южных галлов, Халрик Серый Крот, герцог Толозы,
поссорился со своими северными соседями и, решив отомстить им, тайно
обратился к кордовскому наместнику с просьбой о помощи в войне против
них. Несмотря на то, что Халифат еще далеко не оправился после
Медиолана, ал-Наххар решил перейти Пиренеи и вторгнуться в Галлию.
Передовые отряды мавров, численностью в две тысячи всадников, к
счастью, были остановлены и разбиты в Илмарском ущелье - что более чем
странно, ибо никто не знает, кто это сделал, так как галльские герцоги
привели свои войска слишком поздно, когда в ущелье не осталось ни
одного живого мавра. Ал-Наххар, узнав о гибели авангарда, решил, что
Халрик обманул его и приказал пытать его огнем, из-за чего герцог сошел
с ума и умер. Известие о чудом остановленном нашествии произвело в Риме
ужасное впечатление, так как ясно показало, насколько ненадежны граница
по Пиренеям и Кордовский мир. Папа Иосиф Второй объявил чудом гибель
мавров в Илмаре, предотвратившую ужасную войну, и упросил Септимия
показать народу Грааль, дабы успокоить начавшиеся было волнения. На
мавров катастрофа в Илмарском ущелье также произвела ужасающее
впечатление, которое еще более усугубилось внезапной смертью
ал-Наххара, последовавшей через полтора месяца. Новый наместник, Раис
ас-Ширах, и не пытался возобновить войну. Он подтвердил мир с Империей
и держал слово двадцать лет. Все это время продолжалась оборона
Понтийского Моста. Не в силах сломить оборону римлян, варвары, теснимые
к тому же с юга войсками Халифата, начали роптать на своих вождей,
среди которых также не было единства. Некоторая часть их предлагала
отступить и по побережью Азии и Колхиды обойти Понт с севера, захватив
по пути богатые Боспор и Скифию, другие же настаивали на продолжении
набегов на земли Империи и Халифата. Не придя к единству, варварские
племена в августе 377 года разделились, и часть их действительно
отправилась вокруг Понта, но была рассеяна объединенными боспорскими и
скифскими войсками. Это позволило Септимию не опасаться более падения
Адрианополя, ибо основные силы оставшихся в Азии варваров обратили
взоры на богатый юг, на некоторое время ослабив атаки на Понтийском
Мосту. Некоторое время границам Империи угрожали только нападения данов
и других варварских племен на севере. Получив передышку, Септимий
занялся преобразованиями в армии. В течение многих лет легионы набирали
большей частью из находящихся под властью Империи варварских племен, и
постепенно варвары стали преобладать даже среди офицеров.
Предшественники Септимия опасались брать в армию италийцев, ибо многие
из них были недовольны положением вещей в Империи, а в армии они
получили бы возможность составлять заговоры, которых и без того было
слишком много. Септимий решил, что настала пора сделать из армии опору
Империи, какой она была при Тиберии, и в сентябре 377 года начал
набирать италийские легионы, поставив им более высокое жалование, чем
получали варвары. Деньги для этого он добыл, издав эдикт о конфискации
имущества языческих храмов, которые во множестве оставались еще в
Италии. Эдикт этот был горячо поддержан папой Иосифом Вторым и
епископами и вызвал волну ненависти к язычникам. По всей Италии
начались убийства язычников и ограбления храмов, спровоцированные, как
говорили знающие, Святым Орденом, недовольным тем, что золото язычников
достанется не церкви, а казне. Септимию пришлось пригрозить Ордену тем,
что, если убийства не прекратятся, он конфискует и имущество Ордена.
Магистр Грациан не захотел вступать в открытую борьбу с августом и
приказал членам Ордена прекратить убийства. В январе 378 года произошло
восстание в Паннонии, и восставшие легионеры, недовольные приказами о
переформировании частей, провозгласили императором наместника Никомаха
Флавиана, известного своей щедростью и неизменной справедливостью.
Флавиан долго не соглашался принять на себя это звание, когда же войска
не оставили ему иного выбора, он согласился стать императором и был
коронован. Он тут же написал письмо Септимию, уверяя его, что он не
изменник и пошел на это только для того, чтобы успокоить войска. Зная
Флавиана, как умного и честного человека, Септимий быстро отправился в
Паннонию и, выйдя вместе с Флавианом к войскам, произнес речь, понося
их за непослушание и обещая простить, если его приказ будет выполнен.
Флавиан поддержал эти требования и тут же, на глазах у легионов, сложил
с себя императорскую диадему. Жест этот вызвал бурное ликование среди
солдат - не менее бурное, чем то, которым они приветствовали коронацию.
Через два месяца войска в Паннонии были переформированы. Благодаря
быстрому проведению реформ в армии, Септимию удалось быстро разгромить
в мае 383 года вторгшихся в Иллирию алланов, а в июне 385 года подавить
мятеж вестготов. В том же 385 году император Септимий Ульпий Траян
Фракийский Германский Мавританский, прозванный Тактиком, умер от
инсульта, случившегося с ним 15 сентября, когда он был в припадке
ярости. Наследовал ему его единственный сын Аммий Септимий Ульпий
Траян, который ничем не был похож на отца и правил, проводя время в
разгуле. При нем возвысился Арбогаст, франк, быстро ставший военным
советником императора, а по сути - фактическим правителем Империи. Это
был человек с сильным характером, блестящим знанием военного дела,
презиравший богатство и искренне заботившийся о благе государства.
Качествами этими он заслужил любовь солдат и был популярен не только
среди варваров, но и среди италийцев. В октябре 389 года он отразил
возле Нарбона войска мавров, нарушивших Кордовский мир, а годом позже
полностью очистил от варваров часть Азии, примыкающую к Понтийскому
Мосту, и начал восстановление Понтийского канала. Кроме того, он
отправил несколько экспедиций к побережью Африки, впрочем, ни одна из
них не вернулась. Аммий, практически не занимавшийся государственными
делами, был, тем не менее, достаточно ревнив к соперникам, хотя долго
не видел в Арбогасте такового. Лишь в 393 году он стал проявлять
характер и в марте отменил несколько приказов Арбогаста - среди прочих,
о строительстве дополнительных укреплений на Понтийском Мосту.
Взбешенный, Арбогаст потребовал объяснений. Аммий заявил, что он сделал
это по своей прихоти и не обязан давать отчет кому бы то ни было, тем
более какому-то варвару. В тот же день, 17 марта, Арбогаст уехал из
Рима, а через два дня Аммий покончил жизнь самоубийством, бросившись на
меч. Он не оставил прямого наследника. Так бесславно закончилась почти
двухвековая власть Ульпиев над Римом. Арбогаст, тут же вернувшийся в
Рим, провозгласил императором Кассия Марка Флакка Флавиана, племянника
Никомаха Флавиана. Правление это началось с события, обещающего
неисчислимые беды Империи. На празднествах по поводу коронации,
назначенной на 3 апреля, Кассий приказал показать римлянам Грааль.
Епископ Алезий спустился в тайную часовню за Граалем. Спутники ждали
его около часа, полагая, что епископ преклонил колена в молитве. Когда
же, в конце концов, за ним было послано, он был найден в этой часовне
мертвым. Грааль исчез. Кассий повелел посвященным хранить исчезновение
реликвии в тайне, но Магистр Святого Ордена Грациан, желая возбудить в
народе негодование против язычников, открыто обвинил в похищении Грааля
служителей храма Ваала. Христиане немедленно разрушили это капище и
убили жрецов, но Грааль найден не был... Борьба за власть. Выборы. Зло.
Выборы в древности и выборы современные отличаются только базовыми