Постигшая рабочее и крестьянское движение неудача имела важное последствие, а именно: утрату доверия, как к правительству, так и к лидерам социалистической партии и профсоюзам, что в скором времени повернуло рабочее движение к фашизму.
Следует сказать, что буржуазия Италии была недовольна итогами Первой Мировой войны. Она считала, что Италия достойна большего. Распространялось мнение, что Италия оказалась «побежденной в лагере победителей». В этот период в стране было много бывших фронтовиков, также недовольных итогами войны для Италии. «Нас предали!», - был их лозунг. Они не скрывали своей обиды на предательство союзников, «обделивших» Италию после Первой Мировой войны и подхватывали националистические лозунги о необходимости внешних захватов и «национальном величии» Италии.
По окончании Первой Мировой войны государственная и политическая система Италии оказались в состоянии кризиса. Правительство было не способно справиться с серьезными трудностями первых послевоенных лет. Итальянская буржуазия не имела крупной, хорошо организованной политической партии, способной добиться парламентского большинства и затем стабилизировать внутрипартийную ситуацию. Буржуазные круги нуждались в новой сильной партии, связанной с массами. В 1919 г. по инициативе католических кругов и на базе массового католического движения была создана Народная партия (пополари, от итальянского слова - «народ») По сути, это была буржуазная партия, опиравшиеся на широкие массы крестьянства, мелкой буржуазии города и отчасти на пролетариат и использовавшая традиционно глубокие религиозные чувства итальянцев. Программа Народной партии содержала требования, близкие интересам ее рядовых членов, что отвлекало массы от социалистической партии. Под своим контролем Народная партия создала свой общенациональный профцентр – итальянскую конфедерацию трудящихся.
В 1919г. на парламентских выборах у власти оказалась Народная партия и другие буржуазные партии.
Слабость итальянского государства в проведении им внутренней и внешней политики, последствия «искалеченной победы», активное массовое движение трудящихся в 1919-1920г.г. создали появление конкретно-исторических условий, в которых возник фашизм.
В 1919 г. в Милане была создана первая фашистская организация. Это был «Союз борьбы». Слово «Союз» по-итальянски «fascio». От него и происходят слова «фашист» и «фашизм». «Союз» первоначально выдвигал требования, которые были близки народу: ликвидацию монархии, отмену титулов, требование налога на крупный капитал и упразднение обязательной воинской повинности, 8-и часовой рабочий день и проведение аграрной реформы. Но все это были демагогические требования и выдвигались они лишь с целью привлечь на свою сторону широкие массы населения.
Фашистские организации стали называться боевыми союзами. Фашисты ввели военизированную форму – черные рубашки, особую организационную структуру – легионы, когорты и древнеримское приветствие – взмах протянутой вперед прямой руки. В действительности вся деятельность фашистов была направлена, во-первых, на разжигание националистических настроений захватнической внешней политики Италии, которая искала себе «места под солнцем», во–вторых, против организованного рабочего движения и его партий и, в–третьих, на поиски поддержки влиятельных монополистических кругов и верхушки армии. В течение первых лет демагогическая пропаганда фашистов не имела массового успеха: численность фашистских союзов была небольшой и на первых послевоенных выборах фашисты не смогли провести в парламент ни одного депутата.
Вождем итальянских фашистов стал Бенито Муссолини. Он родился в 1883г. в семье кузнеца. После окончания школы он работал преподавателем в школе, затем уехал в Швейцарию, где довольно быстро выделился в среде итальянских эмигрантов, выступая на митингах и сотрудничая в прессе. Муссолини вступил в социалистическую партию. По возвращении в Италию он занимался журналистикой и политикой. С началом Первой Мировой войны, Муссолини, разочаровавшись в соцпартии, покидает ее и в 1919 г. становится инициатором создания фашистских союзов.
Муссолини был человеком весьма способным, обладал большой волей, был прекрасным оратором, умел увлечь людей своими словами. Его считали человеком толпы, обладающим политической интуицией и практицизмом, его называли «артистом действия», любил эффектные позы, жесты и одежду.
За достаточно короткое время Муссолини смог умело воспользоваться экономическим и политическим положением в Италии и добиться того, что фашизм стал массовым движением. Он выдвигал лозунги, которые привлекали к нему широкие массы. Так, его лозунг: «Земля тому, кто ее обрабатывает» привлек массы среднего крестьянства и симпатии многих слоев населения Италии. Он поддерживал фронтовиков, которые воевали в Первую Мировую войну, и вместе с ними требовал насильственно отнять и присоединить к Италии территории Северной Африки, которых она лишилась в войну. Он сумел заручиться поддержкой итальянской монополистической буржуазии, банкиров и аграриев, руководства армией, королевского двора, Ватикана. После поражения движения рабочих за захват предприятий в 1920 г. число фашистских союзов и их численность стали быстро расти. В 1921 г. в Риме «Союз борьбы» оформился в политическую партию, у которой было уже 300 тыс. сторонников, причем 40% составляли пролетарские элементы: рабочие, крестьяне, служащие, ремесленники, учащиеся. Началась подготовка к захвату власти. Препятствием на этом пути было рабочее движение и его партии – социалистическая и коммунистическая. Муссолини создает отряды «чернорубашечников» (члены этих отрядов носили черные рубашки), которые начали откровенную жестокую уличную гражданскую войну с социалистами, коммунистами, либералами. Фашисты устраивали погромы рабочих организаций и облавы, срывали митинги, избивали рабочих руководителей, применяли террор и издевательства над своими противниками. Отряды Муссолини громили редакции газет, кооперативы, профсоюзные организации. Вооруженные столкновения фашистов и антифашистов стали повседневным явлением в Италии. Итальянские трудящиеся оказывали фашистам сопротивление, столкновения рабочих с фашистами иногда превращались в кровопролитные схватки. Однако, разобщенность рабочего движения не позволила создать непреодолимого для фашистов барьера на их пути к власти. В октябре 1922г. Муссолини отдал приказ о так называемом «походе на Рим» и вооруженные колонны чернорубашечников, не встретив сопротивления, вступили в «вечный город». Король Виктор Эммануил III принял Муссолини и после переговоров предложил ему пост главы правительства. Так в Италии произошел фашистский переворот, и Италия стала первой страной, где фашисты пришли к власти. Муссолини должен был сформировать коалиционное правительство, но в действительности оно стало правительством однопартийной диктатуры. Постепенно вся полнота законодательной и исполнительной власти переходит к фашистам. Сам Муссолини сосредоточил в своих руках огромную власть: он премьер-министр, министр внутренних дел, руководитель трех военных министерств, министр колоний. Парламентские выборы 1924г. прошли в обстановке террора и фальсификаций. Фашисты получили большинство путем махинаций. Махинации фашистов мужественно разоблачил депутат социалистической партии Маттеотти, за что и был убит. Убийство Маттеотти вызвало возмущение в стране и привело к так называемому «кризису Маттеотти». Оппозиционный комитет, который требовал роспуска фашистского парламента и отставки Муссолини, был разогнан. В 1925 г. издаются законы, по которым состав правительства становится полностью фашистским. Муссолини назначается не парламентом, а королем, и освобождается от ответственности перед парламентом, правительство получает право издавать законы в обход парламента, распускаются все нефашистские политические партии и профсоюзы. Вводится ссылка без суда и следствия и восстанавливается смертная казнь над врагами государства. Принимается «Хартия труда» документ, который определяет устройство государства. Соответственно основным отраслям экономики были созданы 22 корпорации, которые объединяли предпринимателей, профсоюзы и всех трудящихся. Введение корпоративной системы стало формой усиления государственного контроля над всей экономикой Италии. Муссолини начал переделывать экономику Италии. Но перестройка экономики была направлена не на улучшение уровня жизни населения, а на усиление военного потенциала страны. Экономика перестраивалась в условиях террора, строжайшей цензуры, преследования инакомыслия, запрета профсоюзов, подавления забастовок, демонстраций, репрессий и т.д. Она шла под лозунгом «Да здравствует диктатура!» и культа личности Муссолини. Его называли не иначе, как «Дуче» (Вождь). Муссолини добивался автаркии- самообеспечения и экономической независимости. С этой целью проводилась отраслевая и техническая реорганизация экономики, вводился строгий контроль над производством и финансами, регулирование потребления, милитаризации. Путем прямого многостороннего вмешательства в экономику итальянское фашистское государство сумело обеспечить ускорение темпов развития страны.
Муссолини строит планы к завоеванию других государств. Он заявлял, что Италия должна стать «руководителем цивилизованного мира».
Муссолини приветствовал установление фашизма в Германии, ибо это доказывало, по его мнению, «торжество фашистской идеи» в Европе. Он считал, что фашизм можно распространить мирным путем, но в то же время Германия становилась конкурентом Италии, ибо Гитлер высказывался о превосходстве именно немецкой расы.