Позиции протекционизма серьезно подорваны как практически, так и теоретически. Экономическая наука в целом отрицательно относится к протекционизму, однако его сторонники еще встречаются в деловых и политических кругах ряда стран. Правительства многих стран, определяя внешнеторговую политику, с одной стороны стремятся всемерно увеличить объемы экспорта, повышая конкурентоспособность отечественной продукции на мировом рынке, а с другой стороны пытаются ограничить импорт, чтобы снизить конкурентоспособность зарубежных товаров на внутреннем рынке.
Фактически и сегодня многовековая дилемма: что наиболее эффективно обеспечивает реализацию национальных экономических интересов во внешнеэкономической деятельности — либерализация или протекционизм? — окончательно не решена. В истории мировой экономики были периоды, когда чаша весов склонялась то в одну сторону, то в другую, но внешнеэкономическая практика, как правило, не принимала крайних экстремальных форм.
Теоретические положения в поддержку протекционизма или либерализации если и являются противоположностями, то обязательно имеющими единство и обусловливающими друг друга. Ни одно из них не может существовать без другого.
Доминирование той или иной теории в конкретный период времени объясняется тем, что она лучше подходит для описания процессов, характерных для этого периода.
Государственное регулирование внешнеэкономических связей осуществляется с помощью широкого круга мер. По мере расширения внешнеэкономических связей той или иной страны требуются все новые инструменты, отвечающие в наибольшей мере уровню развития производительных сил, конкретной социально-экономической ситуации. Они охватывают все формы внешнеэкономических связей. Наиболее разработанными и детализированными являются методы государственного регулирования такой формы внешнеэкономических связей, как внешняя торговля.
Классическими инструментами регулирования внешней торговли являются тарифные меры, которые по характеру действия относятся к экономическим регуляторам, и нетарифные меры.
Таможенный тариф — это системы таможенных пошлин, которыми облагаются товары при импорте, а в отдельных случаях - при экспорте изданной страны.
Таможенная пошлина выполняет функцию налога, взимаемого при пересечении товаром таможенной границы, который повышает цену импортируемых (или экспортируемых) товаров и оказывает тем самым влияние на объем и структуру внешнеторгового оборота.
Существующая классификация таможенных тарифов содержит в зависимости от различных критериев такие их виды, как:
а) импортные и экспортные;
б) адвалорные, специфические и смешанные;
в) преференциальные и дискриминационные, компенсационные и антидемпинговые;
г) фискальные и протекционистские.
На национальном уровне регулирование государством международной торговли осуществляется посредством регулирования экспорта и импорта, однако не всякий ввоз товара в страну означает импорт, а не всякий вывоз — экспорт. Так, товар может ввозиться или вывозиться из страны для переработки, или перевозиться через территорию страны транзитом. Чтобы обеспечить дифференцированный подход к таким ситуациям, мировой практикой выработаны различные таможенные режимы, оговоренные в таможенных кодексах страны. Это режим экспорта, выпуска для свободного обращения, транзита, реэкспорта и реимпорта, свободной таможенной зоны и др. Регулирование импорта сводится в основном к его ограничению с помощью тарифных и нетарифных средств. Основным тарифным средством являются таможенные пошлины.
Таможенная, пошлина поднимает отечественную цену импортного товара выше мировой, а отечественные производители расширяют выпуск. Поэтому тариф является средством защиты рынка, позволяя отечественным фирмам производить с предельными издержками, превышающими мировые. Сточки зрения предложения, введение тарифа действует подобно субсидии отечественному производству. С точки зрения спроса, более высокая цена побуждает потребителей сократить потребление. При этом потребители будут больше покупать у отечественных и меньше — у иностранных производителей.
Экономические последствия введения таможенного тарифа многообразны: он воздействует на производство, потребление, товарооборот и благосостояние страны, которая ввела импортный тариф, и ее партнеров по торговле.
К общим принципам формирования таможенных тарифов различных стран относится увеличение тарифных ставок в зависимости от степени обработки товара, а к особенным — повышение пошлин в ряде стран на продукцию отдельных видов производств (например, на сельскохозяйственную для защиты от конкурирующих товаров).
Как правило, уровни таможенного обложения всех стран не остаются неизменными: они меняются под воздействием различных мировых экономических и политических процессов. В целом, для развитых стран характерна тенденция к постепенному снижению таможенных пошлин. В середине 50-х годов средняя величина таможенных пошлин в европейских странах и США составляла 30-40%; в 70-х годах — 7—10%; в конце 90-х годов в промышленно развитых странах она находилась в пределах 3—5%, а в России — в пределах 13—16%.
Действие Генерального соглашения по тарифам и торговле (ГАТТ), заключенного сразу же по окончании Второй мировой войны, в корне изменило ситуацию с таможенными тарифами. За прошедшие годы понизился средний уровень таможенного тарифа. Страны, заключившие ГАТТ, отказались от экспортного тарифа. Он используется сейчас только в торговой практике некоторых развивающихся стран и стран с переходной экономикой, включая Россию, и распространяется обычно на товары традиционного экспорта. В России суммы экспортного тарифа в отдельные годы в несколько раз превышали суммы импортного тарифа, что является одним из препятствий для вступления страны во Всемирную торговую организацию (ВТО).
В целом значение таможенного тарифа в настоящее время снижается, так как правительства большинства стран предпочитают прибегать к нетарифным методам ограничения международной торговли.
Нетарифные меры регулирования внешнеэкономических связей, согласно принятой в ООН классификации, делятся на три категории:
а) внешнеторговые меры, направленные на прямое ограничение импорта с целью защиты определенных отраслей национального производства: лицензирование и контингентирование импорта, антидемпинговые и компенсационные пошлины, импортные депозиты, "добровольные ограничения экспорта", компенсационные сборы, система минимальных импортных цен и т. п.;
б) меры административного характера, такие, как: таможенные формальности, технические стандарты и нормы, санитарные и ветеринарные формы, требования к упаковке, маркировке и т. д.;
в) меры косвенного воздействия на внешнюю торговлю, такие, как лицензия и контингента (квоты). Эти меры используются практически всеми странами и направлены на ограничение импорта или стимулирование экспорта.
К числу наиболее распространенных инструментов прямого регулирования экспортно-импортных потоков относятся лицензии и Контингенты (квоты). Практически все страны мира используют эти нетарифные меры. Лицензионная система предполагает, что государство через специально уполномоченное ведомство выдает разрешения на внешнюю торговлю определенными, включенными в списки лицензируемых по экспорту и импорту товарами.
Квоты или контингенты означают ограничения по стоимости или количеству, вводимые на экспорт и импорт определенных товаров на определенное время. При наличии таможенного тарифа можно закупать любое количество иностранных товаров, квота же ограничивает количество, а иногда и стоимость разрешаемого импорта. Квоты предпочтительнее таможенных тарифов, поскольку предоставляют правительству большую гибкость и власть при осуществлении экономической политики. Они придают импорту количественную определенность, изолируя отечественных производителей от угрозы иностранной конкуренции. Иногда импортная квота обходится стране дороже, чем эквивалентный тариф. Это происходит в том случае, если она становится причиной монополизации внутреннего рынка или монопольного положения иностранных экспортеров.
Использование квоты позволяет точно ограничить объем импорта в отличие от импортного тарифа. В то время как повышение таможенных пошлин может увеличить общую сумму импортных платежей, введение квоты гарантирует их сокращение.
Квотирование экспорта используется в тех случаях, когда цены данного товара на внутреннем рынке ниже, чем на мировом. В результате при неограниченных масштабах экспорта может возникнуть его дефицит на внутреннем рынке. Как правило, по мере приближения внутренних цен к мировым число квотируемых товаров сокращается.
Широкое распространение нетарифных мер регулирования международной торговли объясняется рядом причин. Во-первых, большинство нетарифных мер не регулируются международными соглашениями, и их введение является прерогативой правительств отдельных стран. Правительства могут свободно манипулировать различными видами нетарифных ограничений торговли, что практически невозможно в отношении таможенных тарифов, которые регулируются ВТО. Во-вторых, нетарифные меры чаще всего не приводят к немедленному повышению цены товара, а следовательно, не ложатся дополнительным налоговым бременем на потребителя. Введение же таможенного тарифа предполагает увеличение цены товара на сумму таможенной пошлины. Поэтому широкие слои населения спокойно воспринимают известие о введение нетарифных мер, и у правительства в этом плане имеется ресурс "доверия".
Процесс формирования российской системы внешнеэкономического регулирования, создания ее нормативно-правовой базы далеко не завершен. Россия, ликвидировав государственную монополию внешней торговли, за годы реформ использовала меры государственного регулирования, диктовавшиеся сиюминутными потребностями, что явилось отражением общего состояния экономики России, колебаний ее экономического и политического курса.