20 червня 1837 року відбулася коронація 19-літньої королеви, по закінченні якої вона негайно ж попросила чашку чаю і свіжий номер "Таймс". Із цього моменту англійський чай став напоєм, що супроводжує джентльмена й леді всюди - на офіційних прийомах і у хвилини відпочинку.
Молода, двадцятилітня Вікторія, зустрівшись на балі з майбутнім росіянином імператором Олександром II не на жарт захопилася ним і в подумувала про шлюб. Але такий союз був неможливий як по династичним, так і по політичних міркуваннях. Після цього випадку Вікторія на час втратила інтерес до заміжжя. Але випадок не змусив себе чекати. На одному з балів Вікторія танцювала з Альбертом, князем Кобургским.
Молодий князь скорив серце Вікторії й у лютому 1840р. відбулося одруження королеви з Альбертом. „ Я люблю його більше, ніж думала”, - запише Її Величність у своєму щоденнику, - і я зроблю все, що в моїй владі, щоб полегшити його жертву'.
Якоюсь мірою це дійсно була жертва. Чоловік королеви Англії за законами країни не мав права на титул короля. Дружина могла зробити його тільки фельдмаршалом.
-1-
Є в щоденнику королеви й такі слова: 'Я читаю й підписую паперу, а Альберт їх промокає...' Відразу ж після весілля в кабінеті Вікторії був поставлений другий письмовий стіл - для Альберта. Але принц із самого початку вирішив не стосуватися державних справ.
Родина їх була по-справжньому щаслива.У них було 9 дітей і 34 онука.
Цей шлюб підняв в очах підданих моральний вигляд королівської родини на
недосяжну висоту, що допомогло Британії уникнути антимонархічних
потрясінь, що охопили Європу в 1848 році.
Королева Вікторія сама жила за певними правилами й розпорядку дня й вимагала того ж від своїх підданих. Вона власноручно розробляла правила етикету. Прагнення англійців додержуватися етикету приймалося іншим миром за англійську манірність, чудово відбиту в „Алісі в країні чудес” і розповідях про Шерлока Холмса й доктори Ватсона. Вікторіанську епоху часом згадують як епоху порядку й високих моральних принципів. Звичайно, справа було не тільки й не стільки в характері королеви. В Англії середній клас, що твердо став на ноги, постійно обвинувачуваний у вульгарному торгашеському дусі, успішно протиставив розпусті вищих, аристократичних верств власну систему моралі й поводження.
З перших днів правління королева вживала спроби зближення з російським імператорським двором. В 40х роках розширилося співробітництво Росії й Великобританії в науково-технічній і військовій сферах. Королева Вікторія робила всілякі знаки уваги імператорові Миколаю. В 1846 році вона подарувала імператору яхту "Вікторія". Подарунок був присвячений до підстави Санкт-Петербургського Імператорського яхт-клубу. Але, що править російський кабінет не завжди відрізняла зважена зовнішня політика. Росія прагнула чинністю встановити своє панування на Чорному й частини Середземного моря. Цим вона настроїла проти себе Туреччину й Францію. Почалася Кримська війна. Росія понесла важкі втрати, втратилася Севастополя й Чорноморського флоту. Але, незважаючи на перемогу й протесту Туреччини, королева Вікторія повернула Севастополь Росії.
В 1851 р. у Лондоні відбулася Перша Всесвітня виставка, на якій були зібрані досягнення передової думки із всіх країн миру. Представлені в Кришталевому палаці експонати дали поштовх не тільки фантазіям Жуля Верна, але й реальному науково-технічному прогресу.
-2-
Новаторство торкнулося всіх сторін життя - від перших у світі електродвигунів до бутерброда блискучого лорда Сендвіча.
Найбільший флот з найсучаснішим озброєнням (перші броненосці з'явилися в Англії) дозволив Великобританії розширити свої колоніальні володіння, зібравши під короною 40 країн. Англія була центром миру, а англієць (подібно американцеві сьогодні) почував себе як удома майже в будь-якій крапці земної кулі. Кіплінг, „співак британського імперіалізму”, оспівував у своїх баладах „тягар білої людини”, що цивілізовані англійці мужньо несуть у колоніях серед тубільців, цих „похмурих” бентежних дикунів'.
Однак процвітаючу Британію і її королеву чекав серйозний удар. Занедужав тифом і помер принц Альберт.Після того, як в 1861 році принц Альберт умер, королева носила жалобу по чоловіку до кінця свого життя. Редьярд Кіплінг у своїх віршах буде називати її не інакше, як „вдовою з Винозора”.
Але час ішов і золоте століття Британської імперії підходив до кінцю. Старіючій королеві важко було встояти проти натиску потребуючої більше агресивної зовнішньої політики проамериканської буржуазії. Королева намагалася влагодити всі по-домашньому, улаштовуючи шлюби своїх родичей зі членами монархових родин.
22 січня 1901 р. у заміському маєтку Осборн королева Вікторія доживала свою останню годину. Близькі оточували королівське ложе, а лікар і німецький імператор Вільгельм II, онук тримали її голову, щоб полегшити подих, що переривався.
Важка 82-літня жінка, що пересувалася за допомогою крісла-коляски, не втратила ілюзій про особливе призначення своєї влади й бажання правити. "Я не хочу вмирати, я повинна завершити ще кілька справ", - були її передсмертними словами.
Увечері королеви не стало, а наступного дня ранком її старший син і спадкоємець престолу принц Уельский, хрещений під ім'ям Альберта Едуарда, відправився в Лондон. Тут у Сент-Джеймском палаці на засіданні Таємної ради він був проголошений королем, прийняв клятву архієпископа Кентерберийского Фредерика Темпла й звернувся до присутнім з короткою мовою.
Часом здається, що XIX століття було б неможливе без цієї маленької гладкої дами в чорному бомбазине, що правила Британською імперією 64 роки, яка дала своє ім'я цілій епосі. Наступним поколінням вікторіанська епоха запам'яталася, насамперед, як час фантастичної упевненості в завтрашньому дні представників англійського середнього класу.
-3-
КОРОЛЕВА ВІКТОРІЯ (1819-1901)
|