Принципиальной особенностью работы таких объединений является опора на согласование и централизацию выполнения наиболее важных функций своей хозяйственной политики. Исходя из этого, можно предположить, что подобные объединения получат широкое распространение в розничной торговле. Именно в этой торговой сфере согласование закупочно-сбытовой политики и централизация функций товароснабжения являются основанием для возникновения объединения. Наиболее перспективным направлением создания объединений ассоциативного типа в розничной торговле является объединение магазинов с одинаковой концепцией хозяйственного развития: магазины со смешанным ассортиментом и невысокими ценами, специализированные магазины с особыми формами торгового обслуживания, универсальные магазины, предлагающие новые формы торгового обслуживания и т. п.
Развитие цепных торговых структур и объединений ассоциативного типа в розничной торговле неизбежно спровоцирует интеграционные процессы в оптовом звене.
Стремясь сохранить свои позиции на рынке, оптовые структуры пришли к необходимости интеграции с розничными структурами на договорной основе. Тем самым формируются добровольные оптово-розничные цепи или объединения контрактного типа.
Объединения данного вида призваны координировать функции оптовой и розничной торговли на принципах общей коммерческой стратегии при сохранении полной юридической и финансовой независимости каждого члена объединения. При этом розничные структуры, входящие в цепь, как правило, должны иметь единое фирменное название, унифицированный товарный ассортимент, общую сбытовую политику.