Первой формой специальных экономических зон стали так называемые свободные торговые зоны (СТЗ). Это ограниченные участки территории морского порта, аэропорта или расположенные в непосредственной близости от них, которые выведены за пределы национального таможенного пространства. Здесь могут осуществляться операции по складированию, хранению, сортировке, упаковке, маркировке и др. В свободных торговых зонах предусматривается также возможность демонстрации товаров в выставочных центрах с целью дальнейшей их продажи. При этом товары могут быть реализованы только оптом. Розничная торговля допускается лишь для экипажей и пассажиров морских и воздушных судов, а в остальных случаях запрещается. Эти зоны не требуют значительных инвестиций и быстро окупают затраченные средства.
Одной из версий свободных торговых зон являются широко распространенные в США так называемые зоны внешней торговли (ЗВТ — Foreign Trade Zones). Они были созданы в соответствии с законом 1934 г. для активизации внешней торговли США. Это было время глубокого экономического кризиса, и посредством создания ЗВТ предполагалось значительно снизить уровень безработицы в стране. Компании, действующие в зонах внешней торговли, могут отсрочивать выплаты, снижать тарифы на проходящие через зону товары и т.д. Эти товары не выступают объектами таможенного контроля, однако в случае их перемещения из зоны на таможенную территорию США подлежат прохождению всех предусмотренных таможенных процедур. Доставка товаров через свободную торговую зону может происходить в самых различных направлениях. Например, одни товары импортируются в зону и затем доставляются в третью страну или в США, а товары отечественного производства направляются в зону для их доработки перед окончательным вывозом за рубеж.
Идея беспошлинного режима внешнеторговой деятельности, характерного для свободных торговых зон, в конце 50-х гг. была применена для поощрения промышленного производства в отдельных странах. С этого времени начинается создание зон производственной направленности, за которыми вскоре закрепилось название экспортно-производственных зон (ЭПЗ). Первоначально такая зона была создана в ирландском аэропорту Шеннон. В связи с открытием трансатлантических линий, которые минуют промежуточную посадку самолетов в Шенноне, над аэропортом нависла серьезная угроза потери работы. Поэтому правительство Ирландии пошло на применение беспошлинного режима, чтобы привлечь иностранных инвесторов в промышленность, торговлю и туризм. Ирландской компании, созданной в 1959 г. по парламентскому закону, было поручено формирование специальной зоны в регионе аэропорта Шеннон на площади 15 га для создания 300 рабочих мест.
Экспортно-производственные зоны сформировались вследствие поощрения экспортного производства на анклавной территории некоторых стран. Однако, несмотря на ограниченный ареал их действия, они оказали ощутимое влияние на всю национальную экономику, которое осуществляется несколькими путями. Прежде всего, ЭПЗ воздействует на отечественные предприятия, расположенные в ее таможенных границах. Контактируя с зарубежными инвесторами, руководители отечественных фирм повышают их технологический и управленческий уровень до иностранных. Кроме того, ЭПЗ обеспечивают “эффект обучения” для национальных кадров. Десятки обученных в ЭПЗ инженеров, мастеров и рабочих, намеревающихся работать на отечественном предприятии вне зоны, способны неузнаваемо изменить его деятельность. Наконец, экспортно-производственные зоны могут сыграть решающую роль в ускорении перехода от закрытой к открытой экономике. При этом процесс постепенного “открытия” может проходить более ускоренными темпами, чем при общей либерализации внешнеэкономической политики страны. Далее, по мере развития ЭПЗ заработная плата рабочих и служащих благодаря высокой производительности труда и сверхурочным работам оказывается значительно выше, чем на аналогичных отечественных предприятиях вне зоны. А это обеспечивает принимающей стране большую часть ее валютных поступлений.
Таким образом, развитие экспортного производства на анклавной территории какой-либо страны обеспечивает рост объема ее экспорта, повышение уровня занятости, проведение промышленной модернизации и ускорение освоения новых технологий. Эти достижения и обусловили тот интерес, который проявили многие страны к организации на своей территории экспортно-производственных зон.
В 1980 г. в Соединенных Штатах появилась так называемая зона предприятия (Enterprise Zones). Эта специальная территория, на которой функционирующие предприятия получают от местных, штатовских или федеральных властей определенные преференциальные права. Суть этих прав заключается в налоговых и неналоговых стимулах. Налоговые скидки распространяются на производство, строительство и торговлю. Неналоговые стимулы относятся к сфере управления, к стандартам по окружающей среде и т.д. Сроки действия преференциальных прав в зонах большинства штатов составляют от 10 до 20 лет. Федеральные зоны первоначально ориентируются на двадцатилетний срок, который впоследствии может быть продлен. Число зон в некоторых штатах лимитируется. Например, в штате Коннектикут можно создать шесть таких зон, а в штате Кентукки — семь.
Многие штаты проявляют активность в создании новых зон и предоставлении им новых стимулов для развития. Принимая решение, но организации зоны предприятия, власти пользуются несколькими критериями. Наиболее важными из них являются:
процент безработицы в районе должен значительно превышать национальный уровень;
более 70% жителей района должны иметь доход на семью ниже 80% от среднего национального уровня.
Концепция зон предприятий постоянно меняется. В конечном счете, подобные образования являются финансовой обузой для местных, штатовских и федеральных властей, но в виде компенсации вследствие активизирующегося предпринимательства и растущей занятости в этих зонах власти территорий снижают расходы на социальные программы.
В последнее десятилетие широкое распространение получили так называемые техника - внедренческие, или научно-технологические зоны. Этот процесс в отдельных странах имеет заметные национальные особенности. В разных странах они носят оригинальные названия — технопарки, технополисы, инновационные центры и другие. Но как бы они ни именовались, они всегда, как правило, создаются вокруг какого-то научного ядра с особой инфраструктурой, обеспечивающей процесс ускорения передачи новой технологии в промышленность. Идея создания этих зон, хотя и под другим названием возникла и получила определенное воплощение в нашей стране. К числу предшественников современных научно-технологических зон можно отнести академгородок под Новосибирском, города науки Дубну и Обнинск в Подмосковье. Опыт их создания тщательно изучался, к примеру, японскими специалистами при разработке собственной концепции научно-технологических зон.
Наряду с СЭЗ, ориентированными на один вид деятельности, получили распространение свободные экономические зоны многоотраслевого назначения, или комплексные зоны. Практически они обладают характерными чертами всех других зон. В этом отношении представляет большой интерес свободная зона Манаус в Бразилии. В 1967 г. в бразильской Амазонии на площади 3,6 млн. кв. км был выделен “промышленный округ свободной зоны Манаус”. Здесь постепенно складывается уникальный хозяйственный комплекс, который является впечатляющим примером мощного экономического подъема территории практически с нулевого стартового уровня развития. Особенность свободной зоны Манаус состоит в том, что она направляет на экспорт только 3—5% произведенной продукции, а остальная потребляется в самой Бразилии. В эту зону вложено более 13 млрд. долл. инвестиций. В 30 отраслях производства, развиваемых здесь, организовано около 600 промышленных предприятий с общей численность работающих примерно 80 тыс. человек.
В конце 70—80 гг. в Китае получили развитие специальные открытые районы. Еще в 1978 г. на высшем партийном уровне там было принято решение о создании СЭЗ в 14 прибрежных городах с общей численностью населения более 20 млн. человек. Фактически эти территории включают в себя весь приморский пояс страны и значительно распространяются вглубь страны. Они формируются путем льготного по сравнению с общим режима хозяйственной деятельности. В открытых районах размещаются экспортоориентированное производство, технопарки, торговые предприятия. По существу они являются разновидностью зон комплексного типа. Правительство Китая затратило большие средства на обустройство этих районов.
В 70-е гг. во многих регионах мира стали возникать сервисные зоны. Они представляют собой территории с льготным режимом для фирм и учреждений, занятых оказанием различных видов финансовых и нефинансовых услуг. К сервисным зонам в первую очередь относятся так называемые оффшорные образования. В этих зонах фирмы, не ведущие хозяйственной деятельности, пользуются упрощенным режимом регистрации. Составными элементами льготного режима в оффшорных зонах являются низкий уровень уставного капитала, отсутствие таможенных пошлин и сборов для иностранных инвесторов, свободный вывоз прибылей, отсутствие валютных ограничений и др. Кроме того, оффшорные предприятия либо вообще не подлежат налогообложению, либо облагаются небольшим паушальным налогом. В отдельных странах он вообще может не взиматься.