С пределами действия нормативного акта связано осуществление требований законности. Эти пределы должны быть регламентированы так, чтобы принятые нормативные акты своевременно вводились в действие, старые отменялись, строго определялась их субординация, не допускались случаи произвольного применения акта к отношениям, которые не попадают в сферу его функционирования. (1, стр.237-238).
Действие нормативно-правового акта во времени ограничено моментом вступления в юридическую силу (38. Ст. 66) и моментом утраты юридической силы (38, ст.58). Временные рамки определяют такие понятия, как обратная сила (ретроактивность) нормативно-правового акта (3, стр.361) и переживание действия (ультраактивность) нормативно-правового акта (20, стр. 11).
Срок вступления в юридическую силу может быть указан или в самом нормативно-правовом акте, или в специальном сопутствующем документе. Называется конкретная дата, причем чаще всего срок между принятием и введением в действие нормативно-правового акта не превышает одного-трех месяцев. Если же принимается, достаточно сложный, важный нормативно-правовой акт, то срок между принятием и введением его в действие может быть и больше (3, стр. 361). Так, Гражданский кодекс Республики Беларусь был принят Палатой представителей 28 октября 1998 года., одобрен советом Республики 19 ноября 1998 года, подписан Президентом Республики Беларусь 7 декабря 1998 года ,а введен в действие с 1 июля 1999 года. Срок между принятием и введением в действие увеличивается и в случае невозможности или нецелесообразности немедленной реализации предписаний, содержащихся в нормативно-правовом акте.
Нормативно-правовой акт может вступать в юридическую силу поэтапно, в этом случае этапы введения в действие тех или иных глав, разделов, статей обозначаются определенными сроками либо связываются с наступлением определенных условий (38,Ст.6). Так, Указ Президента Республики Беларусь № 117 от 07 марта 2000 года «О некоторых мерах по упорядочению посреднической деятельности при продаже товаров.» введен в действие с 10 марта 2000 года, в то же время его положения о наказаниях в виде штрафа вводятся в действие с 01 июля 2000 года.
Один из наиболее популярных в последнее время сроков, на которые указывают при вступлении нормативно-правовых актов высших органов государства в юридическую силу - с момента опубликования (38, ст. 62). Тем самым обеспечивается оперативность действия вновь принятого документа. Однако, как отмечается в литературе, такой способ не обеспечивает населению возможность своевременного ознакомления с новыми нормами права (24, стр.28-29). Введение в действие законов с момента их опубликования вообще не очень согласуется с тем, что по общему правилу они вступают в юридическую силу по прошествии определенного срока после их опубликования (35, ст. 17) . Современной зарубежной конституционной практике также известен подобный способ вступления законов в юридическую силу, однако обычно с момента опубликования вводятся в действие лишь такие законы, которые обращены к государственным органам и не затрагивают прав, свобод, обязанностей и ответственности человека (20, стр.11).
Может быть указан также следующий срок : нормативно-правовой акт вступает в юридическую силу с момента принятия или подписания (38. Ст. 66). Этот способ не очень удобен применительно к нормативно-правовым актам высших органов государства, поскольку субъекты права узнают содержание нормативно-правового акта, знакомясь с опубликованными документами (3, 361). Этот срок как правило применяется для введения в действие нормативно-правовых актов, не имеющих общего значения. В отечественной юридической практике подобный способ вступления в юридическую силу применялся даже к законам (38.Ст.66.).
В случае, если срок вступления в юридическую силу не указан, он определяется в соответствии с правилами, установленными для каждого вида нормативно-правовых актов. Общее правило здесь таково: вступление в юридическую силу нормативно-правовых актов, имеющих наиболее важное значение (принимаемых прежде всего высшими государственными органами) привязывается к моменту их официального опубликования; они вступают в юридическую силу или после официального опубликования, или же по истечении определенного срока после официального опубликования (22, стр. 75). Остальные нормативные документы вступают в юридическую силу с момента принятия или подписания(38,Ст.6).
Существуют несколько способов прекращения действия нормативно-правовых актов во времени (25, стр.72). Прежде всего- это прямая отмена нормативно-правового акта. Этот способ наиболее удобен, он ведет к "расчистке" законодательства, поскольку здесь содержится четкое указание на время прекращения действия официального документа. Подобное указание может содержаться рядом новыми правовыми нормами, с правовыми нормами о введении в действие нового нормативно-правового акта; отмене устаревших нормативно-правовых актов или отдельных их частей могут быть посвящены и специальные нормативно-правовые акты.
Далее - это фактическая отмена данного нормативно-правового акта другим нормативным актом принятым по тому же вопросу. Данный способ не слишком удобен, поскольку полная ясность для правопользователей относительно действия того или иного документа во многих случаях не наступает. Все-таки по самым разным причинам именно таким способом нормативные акты утрачивали юридическую силу и в советское время, да и в настоящее время.
Истечение срока на который был издан нормативно-правовой акт, если этот срок был установлен – это также является одним из способов его прекращения.
Наконец – это изменение обстановки, исчезновение общественных отношений, на регулирование которых были рассчитаны те или иные нормативно-правовые акты. Так, утратили смысл и поэтому прекратили свое действие без специальной отмены многие нормативно-правовые акты периода существования СССР.
По общему правилу нормативно-правовой акт не распространяет свое действие на факты и юридические последствия, которые наступили до его вступления в силу. Этот принцип знало еще римское право -«1ех асt ргае1ег1ат поп уа1еt» - «закон обратной силы не имеет» (26, стр.68). Настоящее правило содержит определенные гарантии стабильности правопорядка, препятствия для произвольного регулирования отношений в обществе. В соответствии с ч.1 ст.4 ГК Республики Беларусь «акты гражданского законодательства не имеют обратной силы и применяются к отношениям, возникшим после введения их в действие». Нельзя, например, с завтрашнего дня ввести новый налог и заставить налогоплательщиков выплатить его за какой-то период до этого момента (27, стр. 81). Хотя юридическая практика Республики Беларусь знает и такие примеры.
Однако из рассматриваемого правила возможны и исключения. В некоторых случаях, обычно из справедливых, гуманных соображений, может использоваться обратная сила нормативно-правового акта (обратная сила закона) - распространение действия нового нормативно-правового акта на те факты и порожденные ими правовые последствия, которые возникли до вступления его в юридическую силу. Нормативно-правовой акт может иметь обратную силу в случае прямого указания на это законодателя, произвольное придание обратной силы недопустимо, при этом, как правило, положение граждан ухудшаться не должно (2, стр. 309).
Обратную силу имеют также нормативно-правовые акты смягчающие или отменяющие юридическую ответственность за совершение противоправного деяния (38, ст.67).
Закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет (38, ст.67). Никто не может нести ответственность за деяние, которое в момент его совершения не признавалось правонарушением. Если после совершения правонарушения ответственность за него устранена или смягчена, применяется новый закон.
Основной постулат правового статуса гражданина : "Закон не имеет обратной силы, за исключением случаев, когда он смягчает или отменяет ответственность граждан" (31,ч.6 ст. 104). В соответствии со ст.9 УК РБ «преступность и наказуемость деяния определяется законом, действовавшим во время совершения этого деяния. Закон, устраняющий наказуемость деяния или смягчающий наказание, имеет обратную силу, то есть распространяется также на деяния, совершенные до его издания. Закон, устанавливающий наказуемость деяния, обратной силы не имеет». «Акты, смягчающие или отменяющие ответственность за административные правонарушения, имеют обратную силу, то есть распространяются и на правонарушения, совершенные до издания этих актов. Акты, устанавливающие или усиливающие ответственность за административные правонарушения обратной силы не имеют» (33, ст. 8).
Рассматривая вопросы действия нормативно-правовых актов во времени, следует остановиться и на явлении, противоположном обратной силе - на так называемом «переживании» нормативно-правового акта (20, стр.17). Старый документ, отмененный новым, в какой-то мере продолжает действовать и после утраты им юридической силы. Он как бы «переживает» отведенный ему срок. Переживание возможно в тех случаях, когда для приведения старых общественных отношений в соответствие с новым нормативно-правовым актом требуется определенный срок.