Существует несколько точек зрения по вопросу о том, когда появились первые корпорации.
Согласно одной из них наиболее распространенной, корпорации возникли сравнительно недавно в XIV- XVII в.в. и причиной тому явились экономические перемены: развития торговли, морского дела и др.
Сторонники другой точки зрения утверждают, что истоки развития корпорации надо искать в Древнем Риме: граждане сумевшие создать государственный строй, примирившийся с индивидуальной свободой, должны были быть способны к созданию ассоциаций. В частности в подтверждение данного мнения указывается, что источником возникновения компаний являлась система правительственных займов в связи с отдачей сбора косвенных налогов на откуп товариществам с определенной внутренней организацией.[3]
Еще в древнейшие времена в Риме существовали частные корпорации: союзы с религиозными целями (sodalitates, collegiasodalicia), профессиональные союзы ремесленников (fabrorum, pistorum). По свидетельству Гая закону XII таблиц даже предоставили союзам с религиозными целями право выбирать для себя уставы, лишь бы они не противоречили закону. Много новых корпораций являются в период республики: таковы collegiaappavitorum, т.е. корпорации служителей при магистратах, различные объединения взаимопомощи, в частности похоронные корпорации, collegiafunevaticia; таковы collegiapublicanorum, игравшие немалую роль в хозяйственной и политической жизни Рима: объединения предпринимателей бравших на откуп (сноска) государственные доходы, управлявших по договорам с государством государственными имениями, производивших для государства крупные строительные работы и др.[4]
Понятно, что все эти объединения обладали имущественными средствами, а collegiapublicanorum - средствами весьма крупными. Понятно что им приходилось вступать в договорные отношения с третьими лицами и что действовали они в своей внутренней жизни и в отношениях с третьими лицами по некоторым определенным правилам.[5]
Существует и точка зрения что первые прообразы корпораций зародились даже в Греции. Ведь в Греции было достаточно хорошо развито морское сообщение, и греки в своей колонизаторской политики вероятно уже обращались и этой форме коллективного сотрудничества. Точных данных история не дает.[6]
Однако скорее всего компании появились в Риме. По мере распространения римского государства на всю Италию и на Восток стали быстро перекраиваться старые патриархальные отношения, при которых римский гражданин вместе со своими рабами обрабатывает поле. В руках отдельных римлян сосредотачивались относительно большие богатства и большие объемы торгового оборота. Но эти богатства наживались в значительной мере благодаря духу предпринимательской инициативы, охватившему все общество. Не случайно Рим считается колыбелью частного права.[7]
Конечно ассоциации, состоящие из изолированных индивидов, наверно не отличались высокой степенью сотрудничества, и тем не менее корпорацию уже можно было отделить от простой совокупности нескольких лиц. Для осуществления обычных предпринимательских действий, по-видимому, было бы достаточно и капитала одного человека, но если риск был большой или для его покрытия не хватало собственного капитала, то заключались личные соглашения с одним или несколькими столь же богатыми гражданами. Поэтому типичной формой товарищества были личные общества. Кроме того существовали цеховые союзы лиц, промысловые товарищества.[8]
Создания понятия юридического лица нередко относят к числу важнейших заслуг римского частного права. Не следует, однако, преувеличивать ни разработанности этого понятия в римском праве, ни значения юридических лиц в экономической жизни Рима. Даже времена наибольшего расцвета римского народного хозяйства, во времена наиболее оживленной международной торговли юридические лица значительной роли не играли. Хозяйство, имевшее в основном натуральный характер, еще не вызвало необходимости в прочных и длительных объединениях отдельных хозяев. Не было в римском праве и термина "юридическое лицо". Тем не менее, нельзя не признать, что основная мысль о юридическом лице, как приёма юридической техники для введения в оборот имущественной массы, так или иначе обособленной от имущества физических лиц, была выражена в римском праве отчетливо.[9]
В древнем мире корпорации существовали в зачаточном состоянии и если сравнивать их с современными акционерными обществами, с обществами с ограниченной ответственностью или даже с товариществами, мы не найдем в них всех признаков корпораций: признаки того или иного социального явления накапливаются постепенно, и нет ничего удивительного в том что прообразы коллективных субъектов не отвечают всем требованием современных хозяйственных товариществ и обществ.
Во время падения Римской Империи эти ассоциации потеряли свое первоначальное значения, но деловые традиции могли быть сохранены и переданы народам, водворившимся на останках Римской Империи.
Общепризнанным считается мнение, что истоком корпорации является торговые гильдии, которые возникли для организации совместных путешествий в отдельные страны с торговыми целями, т. к. такие путешествия были сопряжены с серьезными опасностями. Ассоциации в средние века еще не ставили себе своей целью – ведение за общий счет совместного дела, а всего лишь стремились к тому, чтобы добиться покровительства, защиты тех предприятий, которые осуществлялись отдельными участниками. Торговые гильдии в средние века конечно не являлись целостными хозяйственными единицами, поскольку им была присуща солидарная ответственность участников, основанная на общих условиях совместной деятельности. Торговые гильдии отвечали за долги каждого из своих членов подобно тому как лица одной национальности отвечают друг за друга на чужбине.[10]
С развитием экономики, появлением средств производства и в частности морского дела развиваются и юридические формы. Возникают морские товарищества. Их капиталистический характер сразу бросается в глаза: личные отношения в этих товариществах отодвигаются на задний план, преобладают отношения по поводу капитала. Цель морского товарищества это перевозка товаров. Лицо, задумавшее построить корабль называется патроном. Патрон объявляет размеры корабля и размеры пая. Обычно паи равны между собой. Расходы признаются общими. Устанавливаются дополнительные платежи, как-то: платежи на ремонт корабля, покупку снаряжения в дальнее плавание, на увеличение размеров корабля. Как видим принципы корпорации достигают здесь значительного развития, но ограниченная ответственность ее участников еще не находит применения.[11]
Прообразом современных хозяйственных обществ считают также – горные товарищества. В этих юридических формах мы можем отметить не только зарождения, но и развития начал корпоративной организации. Здесь уже управления делами находилось в ведении Общих Собраний, которые решали вопросы большинством голосов. Число паев (куксов) было в них весьма солидным (более 100), поэтому и собрания были многолюдными. Право участия в горном товариществе обуславливалось приобретением куксов, который отчуждался свободно, но по правилам отчуждения недвижимой собственности. Цены на куксы постоянно колебались. Появились и посредники в торговли такого рода, а соответственно обман и спекуляция. Государство было вынуждено направлять в горные товарищества своих представителей и тем самым осуществлять контроль. Система правительственного надзора снижала значения корпоративных начал.[12]
Сложные разновидности корпораций ведут свое непосредственное происхождение из Голландии – в этом мнении едины все ученые. Это объясняется тем что в конце XVI века Голландия характеризуется значительным подъемом промышленности и торговли, особенно оживившейся в области морского оборота после открытия новых морских путей и новых стран. Первой корпорацией, принципы организации которой имели блестящие результаты, была Нидерландская Ост–Индская компания (1595г).[13]
Следует отметить огромное влияние Италии на развитие институтов корпоративных форм в Западной Европе.
Развитие института юридического лица было тесно связано с бурным ростом капиталистической экономики, требовавшей капиталов. Институт юридического лица и стал правовой формой такой концентрации. Детальное теоретическое осмысление феномена юридического лица осуществлялось в Германии в рамках работы над германским гражданским уложением. Старое, феодальное германское право не пошло в этом вопросе дальше признания понятия физического лица, и по признанию самих разработчиков уложения формула, объявляющая, что имущество организованного социального союза есть личная собственность нового идеального субъекта, и на этом основании вводящая также социальное, общественное имущество в круг гражданского права и резко отделяющая его от имущества отдельных членов союза - формула юридического лица, найдена в области римского права и принята нами на почве рецепции римского права.[14] Удачность разработки института юридического лица в германском праве во многом объясняется тем, что идеи римских цивилистов легли на благоприятную почву в виде интенсивно развивающихся экономических отношений. Бурная индустриализация страны, резкая активизация различного рода социальных групп хозяйственных и нехозяйственных объединений объективно требовали максимально четкого юридического оформления организации как самостоятельного субъекта права. И Германское гражданское уложение, принятое в 1896 году уделило статусу юридических лиц значительное внимание. В самом Уложении юридическим лицам посвящено около 70 параграфов. Кроме того, в Германии как и во многих других странах нормы, регламентирующие правовое положение отдельных видов юридических лиц, собраны в так называемом специальном законодательстве.[15]