Геостратегические и природные особенности ЮФО делают его в современных условиях одним из центров мировой политики или как называл его Уинстон Черчилль - "мягкое подбрюшье" России. Это вызвано тем, что зона Прикаспия, в XXI в. станет важнейшим нефтедобывающим районом планеты, "вторым Персидским заливом". Кавказ уже объявлен зоной стратегических интересов США, Великобритании, Франции, Германии, а также здесь очевиден интерес ряда арабских стран.
Именно повышенное внимание многих зарубежных стран придает ЮФО особое экономическое и военно-стратегическое значение. Политическая и социально-экономическая стабильность в регионе приобретает решающую роль в обеспечении национальной безопасности южных рубежей России.
ЮФО - целостный природно-хозяйственный комплекс, интегрированный в экономику России. Он обладает весьма значительными трудовыми и сырьевыми ресурсами, достаточно развитой инфраструктурой, а следовательно, при достижении политической и межэтнической стабильности может быть привлекателен для инвестиций.
Хозяйственный профиль Юга России определяют четыре главные отрасли: сельское хозяйство, обрабатывающая промышленность, рекреационно-туристичекий и транспортный комплексы.
Однако по уровню экономического развития субъекты округа значительно различаются. Так можно выделить три группы регионов по данному критерию.
Регионы с высоким уровнем экономического развития (Волгоградская и Ростовская области, Краснодарский и Ставропольский края). Данные регионы обладают разветвленной отраслевой структурой хозяйства, с преобладанием вторичного и третичного секторов экономики, высокотоварного сельского хозяйства и развитием экспортоориентированных отраслей добывающей промышленности.
Регионы со средним уровнем экономического развития (Астраханская область, республики Северная Осетия-Алания, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Адыгея). Отраслевая структура хозяйства данной группы имеет более узкую специализацию. Во всех регионах значительный удельный вес составляет сельское хозяйство, а также в разных регионах преобладают одна или две профилирующие отрасли промышленности (например, в Астраханской области - топливная промышленность, в Республике Северная Осетия-Алания - цветная металлургия, в Кабардино-Балкарской Республике - машиностроение и металлообработка, в Карачаево-Черкесской Республике - химическая и нефтехимическая промышленность и промышленность строительных материалов, в Республике Адыгея - лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность).
Регионы с низким уровнем экономического развития (Калмыкия, Дагестан, Ингушетия и Чечня). Эта группа обладает моноспециализированной структурой хозяйства (топливная промышленность) с высокой долей первичного сектора экономики.
Для ЮФО, как и для России в целом, 1990-е годы в экономическом отношении являлись очень тяжелыми. Так произошел катастрофический спад производства за период 1992-1999 годов, включая самое большое его падение в 1998 году (-14%). Объем ВВП страны в 1999 году сократился по отношению к 1991 году почти на-40%. Стабилизация его уровня, обозначившаяся в 1997 году, была затем подорвана финансовым кризисом в августе 1998 года и возобновилась в 1999 году[22].
С конца 1990-х годов во многих регионах ЮФО наблюдается увеличение темпов промышленного, сельскохозяйственного производства и доли услуг. Причем для регионов, имеющих высокую долю продукции аграрного сектора в валовом региональном продукте, - это очень важный фактор экономического развития. Хотя абсолютные показатели в региональном разрезе значительно различаются, и если по промышленности и сельскому хозяйству во многих регионах (особенно, в республиках) они превышают среднероссийские, то по услугам - никогда.
Таблица 2.1
Индексы физического объема продукции промышленности и сельского хозяйства в ЮФО, в % к предыдущему году
| Территория | промышленность | сельское хозяйство | ||||
| 2004 | 2005 | 2006 | 2004 | 2005 | 2006 | |
| Россия | 112 | 105 | 104 | 108 | 108 | 102 |
| Южный федеральный округ | 116 | ИЗ | 105 | 110 | 115 | 106 |
| Республика Адыгея | 121 | 108 | 92 | 101 | 101 | 95 |
| Республика Дагестан | 120 | 123 | 114 | 108 | 119 | 107 |
| Республика Ингушетия | 114 | 106 | 74 | 100 | 126 | 106 |
| Кабардино-Балкарская Республика | 145 | 118 | 102 | 109 | 114 | 106 |
| Республика Калмыкия | 115 | 117 | 87 | 139 | 126 | 109 |
| Карачаево-Черкесская Республика | 116 | 120 | 109 | ПО | 100 | 106 |
| Республика Северная Осетия-Алания | 109 | 112 | 108 | 101 | 113 | 105 |
| Краснодарский край | 114 | 100,2 | 109 | 116 | 111 | 106 |
| Ставропольский край | 106 | 123 | 105 | 103 | 114 | 113 |
| Астраханская область | 108 | 105 | 104 | 108 | 108 | 104 |
| Волгоградская область | 112 | 106 | 104 | 111 | 118 | 102 |
| Ростовская область | 120 | 129 | 102 | 110 | 121 | 105 |
По мнению многих специалистов, долгожданный экономический рост произошел, прежде всего, благодаря девальвации рубля и высоким мировым ценам на энергоносители. Давшие толчок более активному развитию сырьевых отраслей, они, естественно, способствовали подъему других смежных секторов экономики. Вклад внешнего фактора, определяемого долей экспорта в валовом региональном продукте и росте экономики ЮФО (18,7%). Половина прироста экономики приходится на нефть и продукты нефтепереработки, поставляемые за рубеж Краснодарским краем, Волгоградской и Астраханской областями[23].
Одним из важных показателей уровня экономического развития является также объем иностранных инвестиций. Хотя за счет достаточно напряженной социально-политической ситуации их объем в округе является невысоким, и самый большой показатель за 2004 год составлял 11,4% всех иностранных инвестиций страны. К 2006 году доля ЮФО в общероссийском объеме иностранных инвестиций снизилась до 3%.
Таблица 2.2
Объем платных услуг в ЮФО, тыс. руб. на душу населения
| Территория | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 |
| Россия | 2180 | 3047 | 4158 | 5608 | 7594 |
| Южный федеральный округ | 1491 | 2056 | 2901 | 3926 | 5295 |
| Республика Адыгея | 1230 | 1391 | 1716 | 2195 | 2711 |
| Республика Дагестан | 315 | 606 | 1076 | 1626 | 2090 |
| Республика Ингушетия | 314 | 434 | 551 | 857 | 1080 |
| Кабардино-Балкарская Республика | 1160 | 1555 | 2269 | 3279 | 4413 |
| Республика Калмыкия | 707 | 806 | 1147 | 1331 | 1564 |
| Карачаево-Черкесская Республика | 788 | 982 | 1656 | 2139 | 2944 |
| Республика Северная Осетия-Алания | 1376 | 2276 | 4154 | 4984 | 5431 |
| Краснодарский край | 2247 | 2896 | 3784 | 5323 | 6574 |
| Ставропольский край | 1685 | 2644 | 3850 | 5233 | 6450 |
| Астраханская область | 1182 | 1883 | 2893 | 3851 | 5031 |
| Волгоградская область | 1290 | 1867 | 2714 | 4081 | 6057 |
| Ростовская область | 1573. | 2058 | 2859 | 3925 | 5683 |
С абсолютными показателями объема иностранных инвестиций в ЮФО ситуация выглядит точно также: с 2000 по 2003 годы происходило увеличение более чем в два раза, а с 2004 по 2006 наблюдалось снижение, причем опять в два раза. Но, как и в России, так и в регионах ЮФО, обладающих высоким уровнем экономического развития, наблюдается положительная динамика количества иностранных инвестиций за рассматриваемый период (табл.2.3).
На демографическую ситуацию в регионе социально-экономическое развитие влияет опосредованно. Так, спад или подъем социально-экономического развития приводит к изменению уровня жизни населения, который, уже в свою очередь влияет на рождаемость и смертность, брачность и миграционную активность. Поэтому следует подробнее остановиться на показателях уровня жизни населения округа.
Таблица 2.3
Объем иностранных инвестиций в ЮФО, млн. долл. США
| Территория | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 |
| Россия | 2983 | 11773 | 9560 | 10958 | 14258 | 19780 |
| Южный федеральный округ | 72 | 501 | 721 | 1246 | 986 | 587 |
| Республика Адыгея | 0,0 | 1 | 1 | 1 | 3 | 2 |
| Республика Дагестан | 0,0 | 0,1 | - | - | - | - |
| Кабардино-Балкарская Республика | 2 | 3 | 1 55 | 0,2 | - | - |
| Республика Калмыкия | 2 | - | - | - | - | - |
| Карачаево-Черкесская Республика | 0 | 3 | - | 0,1 | 0,0 | - |
| Краснодарский край | 28 | .320 | 509 | 980 | 793 | 202 |
| Ставропольский край | 22 | 67 | 8 | 34 | 21 | 60 |
| Астраханская область | 0,2 | 8 | 12 | 0,4 | 2 | 32 |
| Волгоградская область | 18 | 82 | 94 | 140 | 83 | 179 |
| Ростовская область | 0,2 | 17 | 42 | 91 | 84 | 112 |
Наиболее тесно связаны с демографическим развитием такие показатели уровня жизни населения, как его занятость и благосостояние.