Представители Центросоюза проводили в рамках МКА весьма положительную работу. Они выступили за единство действий кооператоров и участников других прогрессивных движений, добивались отказа от мнимого принципа политического нейтралитета, вплоть до его исключения его из Устава МКА, занимали наиболее последовательные антифашистские позиции, активно боролись за мир.
Принятие советского Центросоюза в состав МКА было отражением общей тенденции дальнейшего расширения рядов международного кооперативного движения. Несмотря на острые идеологические дискуссии руководство Альянса сумело не допустить раскола крупнейшего центра международного сотрудничества. В межвоенный период такие международные организации, как молодежные, женские, профсоюзные под влиянием левых радикалов и фашистов раскололись на "прогрессивные" и "реакционные" части. Альянс остался единственной нерасколовшейся международной организацией. Наоборот, Базельский конгресс МКА принял существенные поправки к уставу, направленные на то, чтобы превратить его из неустойчивой федерации организаций и отдельных лиц в сплоченный союз национальных организаций.
Принятая Базельским конгрессом двадцатилетняя программа деятельности МКА успешно выполнялась. Она предусматривала значительное расширение пропагандистской и организаторской деятельности. Планировалось проводить в крупных городах митинги, уличные шествия, организовывать международные выставки кооперативного производства, издавать журналы, книги, брошюры, ежегодник "Бюллетень МКА", отчеты конгрессов, публикации по истории, хозяйственной деятельности и кооперативным принципам, экономике и статистике, готовить схемы, диаграммы, фотографии, отражающие работу кооперации.
Предполагалось организовывать систематический обмен печатными изданиями между национальными организациями всех стран, открыть в месте пребывания Альянса постоянную библиотеку кооперативной литературы, наладить систематический сбор и публикацию информации об уставах, методах и опыте различных национальных кооперативных организаций. Организационные мероприятия содействуют проведению туристских поездок, экскурсий, во время которых повышаются профессиональные и культурно-технические знания, устанавливаются личные контакты между кооператорами. В области экономики МКА брал на себя обязательства помогать развитию международной кооперативной торговли, международного кооперативного банковского дела, организовать Центральное бюро экономической информации и статистики; координировать кооперативное производство и прямые поставки товаров, чтобы сократить затраты и наиболее эффективно обслуживать кооператоров. Все эти планы носили конструктивный характер и были полезны для кооперативного движения.
Поначалу программа довольно эффективно выполнялась. В начале 20-х годов ХХ века ряды кооперативного движения продолжали расширяться. Во всем мире росло число кооперативных изданий. Кооператоры стали шире сотрудничать с профсоюзами, другими прогрессивными общественными силами, развивать кооперативную торговлю, создавать банки, страховые общества. Появились специализированные международные кооперативные организации, занимающиеся отдельными видами кооперации, разнообразились формы и методы кооперативной деятельности. Так, еще в 1919 г. при МКА был создан Комитет оптовых обществ, который развернул работу по созданию в каждой национальной организации кооперативного внешнеторгового объединения. В 1922 г. Центросоюз получил разрешение на право самостоятельно осуществлять экспортно-импортные операции сначала с заграничными кооперативными организациями, а позднее и с частными фирмами. Уже в 1923 г. кооператоры 20 стран, в том числе и СССР, отмечали День кооперации – с митингами, торжественными шествиями и спортивными соревнованиями.
Развитие событий в Европе не позволило выполнить программу МКА в полном объеме. В середине 20-х гг. резко обострились социальные конфликты во всех европейских странах – от поднявшего голову фашизма в Германии и Италии – до знаменитой стачки шахтеров в Англии в 1926 г. В социальном составе членов МКА начался сдвиг в сторону уменьшения социальной однородности членов за счет вступления в Альянс сельскохозяйственных, производственных, страховых и иных видов кооперативов.
Мировой экономический кризис 1929-1933 гг. нанес кооперации огромный ущерб. Только за один 1931 г. общий оборот кооперативных организаций снизился на 29%. А за все четыре года кризиса оборот потребительской кооперации Германии сократился на 50%, Польши – на 38%, Венгрии – на 31%. Резко обострились все проблемы кооперативной экономики, усилилась конкуренция с частным капиталом, возросло давление частного торгового и промышленного капитала на кооперацию. Резко сократилось собственное производство потребительских кооперативов, снизился паевой взнос. Участились организованные нападки на кооперативное движение в прессе, усилились притеснения кооперации со стороны правительств в области налогообложения и законодательства.
Ухудшение экономического положения кооперативов стало предметом обсуждения XІІІ конгресса МКА, проходившего в 1930 году в Вене. Но конгресс стал ареной идеологических боев и никаких существенных решений не принял. В 1933 г. экономическое положение кооперации еще более ухудшилось. Усилилось и давление со стороны органов массовой информации и правительств. В июле 1933 г. в Базеле была проведена специальная международная кооперативная конференция, на которой обсуждались вопросы об отношении кооперации к экономическому кризису и о подготовке к Всемирной экономической и финансовой конференции. Участники конференции приняли декларацию с названием "Международная солидарность кооперации", которая исходила из того, что мировой экономический кризис продемонстрировал провал капиталистической системы хозяйства и государственного управления, что резко усилило опасность войны и поставило на карту существование самой цивилизации.
Решение конференции начало переориентировать международное кооперативное движение с экономической деятельности на политическую. Необходима была консолидация сил на борьбу с фашизмом и войной.
В 20–30-е гг. фашистские и реакционные режимы в Италии, Венгрии, Болгарии, Австрии и Германии проводили политику ликвидации кооперации. Она началась в Италии в 1922 г. под предлогом борьбы с социалистами и коммунистами, руководившими некоторыми кооперативами. Если в 1921 г. Национальная лига кооперативов Италии насчитывала 8 тысяч кооперативных обществ, то в 1924 году их осталось около 1000, а в 1925 году Лига была распущена, ее имущество конфисковано, на ее месте была создана фашистская общенациональная кооперативная организация.
Если в Италии фашисты действовали постепенно, то в Германии уже через несколько месяцев после прихода Гитлера к власти кооперативные организации были включены в состав немецкого фашистского трудового фронта. Центральный союз потребительских кооперативов, Христианский кооперативный союз и другие организации были объединены в единый фашистский национальный союз "Рейхбунд".
Тема борьбы с фашистской опасностью кооперативному движению и миру стала главной на XІV конгрессе МКА, состоявшемся в 1934 г. в Лондоне. В повестку дня конгресса было включено несколько вопросов и резолюций об участии кооперативов против фашизма, за мир и разоружение. Но его решения были неконкретными, непоследовательными, носили преимущественно декларативный, малоэффективный и даже соглашательский характер. Твердая антифашистская позиция проявилась только в отказе принять "Рейхбунд" в Альянс. Между тем, МКА, объединявший десятки миллионов трудового населения мира, мог бы сделать значительно больше для предотвращения надвигавшейся фашистской опасности, но этого не произошло.
Тревожная обстановка в мире перед второй мировой войной отразилась на международном кооперативном движении. Хотя экономические связи между кооперативами разных стран продолжали существовать, кооперативные принципы почти не действовали. Нарушались принципы демократии, равноправия, распределения прибыли, многие кооперативы не придерживались политического нейтралитета. Все это происходило и в Центросоюзе СССР. Его руководящий состав с конца 1935 г. был частично репрессирован. Центросоюз прекратил свои торговые операции на внешних рынках и смог их возобновить лишь через 20 лет.
В 1937 г. в связи с фашистским мятежом в республиканской Испании МКА вновь вернулся к вопросу об отношении кооперативного движения к фашизму. Руководители Альянса остро сознавали опасность фашизма для человечества. XV конгресс МКА, проходивший в 1937 г. в Париже, одобрил действия ЦК МКА в защиту мира и организации помощи кооператорам республиканской Испании. Конгресс принял резолюцию о мире, которая предупреждала об опасных последствиях новой войны для человечества.
XV конгресс МКА в Париже стал последним предвоенным конгрессом. Решение провести следующий очередной международный форум кооператоров в 1940 г. в Праге не осуществилось. Нападением Германии на Польшу 1 сентября 1939 г. началась вторая мировая война, которая надолго прервала международные связи кооператоров. Очередной XVI конгресс МКА состоялся уже в следующем, четвертом периоде развития международного кооперативного движения в Праге. Главным итогом третьего периода явилось сохранение единства международного кооперативного движения и изменения социального состава его участников.
Четвертый этап развития международного кооперативного движения начался после второй мировой войны и продолжался до начала 90-х гг. XX века. За это время оно пережило второй этап общего кризиса капитализма, раскол мира на капиталистическую и социалистическую мировые системы , "холодную войну" между ними, разрядку напряженности и новый период обострения "холодной войны" в 80-е гг. За это же время произошел развал мировой колониальной системы и мировое кооперативное движение пополнилось кооперацией освободившихся развивающихся стран. Кооперация Европы переживала в этот период серьезный кризис. В лагере социализма произошли ликвидации национальных кооперативных центров и переделы их имущества. В лагере капитализма кооперация переживала наступление монополий, банкротство и преобразование национальных кооперативных организаций в ФРГ, Голландии, Австрии, некоторых других странах. В итоге во всех странах Европы доля кооперативного сектора в розничном и оптовом товарообороте резко сократилась, социальная база кооперативного движения начала развиваться, а руководство кооперации превращаться в оторванную от членов-пайщиков элиту.