Вообще в США существует два вида полицейской службы: служба общей юрисдикции, чьи обязанности сходны с обязанностями местных полицейских управлений и службы с ограниченной юрисдикцией, которые занимаются в основном путрульно-розыскной деятельностью.
Городское полицейское управление организуется обычно по тому же принципу, что и департаменты федерального правительства. Полиция является частью местной уголовно-юридической системы, которая является средством борьбы общества с преступностью. Система также включает прокурорскую службу, суды, службу надзора и службу контроля.
В США существуют тысячи частных и промышленных служб безопасности. На этих службах задействовано значительное число сотрудников, выполняющих полицейскую работу, и использование таких сотрудников неукоснительно возрастает. Большие корпорации часто организуют собственные службы охраны для борьбы с воровством, ограблениями, мошенничеством и корпоративным шпионажем внутри компании.
Персонал. Исполнительный глава полицейского органа – комиссар, суперинтендант или шеф полиции – обычно назначается мэром, главой города или местным законодательным органом. В больших Полицейских департаментах глава выбирается путём всенародного голосования, либо он занимает этот пост в результате служебной карьеры (от патрульного офицера к сержанту, лейтенанту, капитану и к помощнику главы).
На окружном уровне, глава полицейского управления обычно носит название – шериф. Шерифы почти повсеместно избираются на эту должность и получают право назначать заместителей. Администрация шерифа имеет окружную юрисдикцию и исполняет функции несвойственные муниципальной полиции, как-то содержание окружной тюрьмы, обеспечение безопасности зала суда, издание юридических документов, включая судебные решения и ордера.
Полномочия полиции. Законодательством США полномочия полиции определены как права, переданные государством или муниципальным правительством для осуществления законодательного регулирования гражданских интересов, защиты безопасности, здоровья, и всего, что касается граждан, а также для проведения превентивной деятельности в отношении уголовных преступлений, массовых выступлений и беспорядков связанных с ними.
Точный круг полномочий полиции очень труден для определения, поскольку он постоянно пополняется в связи с развитием уровня общественной жизни, технологии, появлением новых государственных органов или реорганизацией таковых. К примеру, он включает в себя поддержание мира и порядка, лицензирование отдельных торговых операций и профессиональной деятельности (частная сыскная практика), регулирование отношений между общественными объединениями и корпорациями, регулирование и обеспечение безопасности изданий так называемых Законов Голубого Неба (Blue Sky Laws) пропагандирующих предотвращение грабительского отношения к природе, осуществляют контроль за соблюдением трудового законодательства и другие сферы регулирования связанные с правами человека и гражданина.
Полномочия полиции основываются на общем законодательстве, и лимитируется только специальными пунктами в Американской Конституции и конституциях штатов. До 1936 года Верховный Суд Соединённых Штатов внимательно вёл пересмотр государственного и местного законодательств по вопросу регулирования полномочий полиции, и плоды этой кропотливой работы стали XIV поправкой к Конституции США (9.07.1968.), которая в свою очередь ввела существенные изменения в общее и местное законодательства, за исключением положений которые содержались в Биле о Правах. Эта поправка к Конституции США существенно расширила круг полномочий офицеров полиции и полицейских департаментов, они практически перестали от кого-либо зависеть. Например, офицер полиции получил право использовать оружие на поражение в любом, показавшемся ему опасном, случае.
Деятельность полиции. Функции полиции включают в себя: предотвращение преступлений, арест преступников и задержание нарушителей, управление дорожным движением, поддержание порядка и законности, а также борьба со стихийными бедствиями и эпидемиями.
Профилактика преступлений. Патрульная служба, состоящая из патрульных офицеров (в униформе) и офицера надзора (в штатском), осуществляет основные полицейские функции. В дополнение к пешим и механизированным патрулированиям, офицеры выполняют общественные задачи не связанные с преступной деятельностью. Большая часть патрулирования, в настоящее время, осуществляется при помощи специально оборудованных автомобилей и мотоциклов, а также с современными средствами связи, что позволяет своевременно связаться с полицейским управлением и получать оперативную информацию. В небольших управления патрулирование осуществляется одним полицейским на машине или в пешем порядке, в крупных только на автомобилях в составе двух и более офицеров. Начиная с 1970 года в патрулировании участвуют и женщины, и эта практика применяется всё чаще.
Современные исследования поставили под сомнение эффективность превентивной патрульной службы в отношении профилактики различного рода преступлений. Поэтому так остро встал вопрос о повышении правовой и правоохранительной культуры у населения. Профилактика преступлений кроме патрулирования предполагает увеличение безопасности частных домов и организаций, а также обучение населения средствам самозащиты. Департаменты крупных городов имеют в своём составе специальные отделы, проводящие подобного рода проверки и работу с населением.
Уголовное расследование. После предварительного расследования осуществляемого патрульными офицерами, специальные детективы из соответствующих отделов проводят окончательное расследование и при необходимости передают дело в суд. Большинство из действующих детективов переходят на эту должность после нескольких лет патрульной службы. В некоторых крупных департаментах, детективы распределены в специализированные отделы, например отдел по расследованию убийств, ограблений и наркотиков и т.д. Вопреки распространённому мнению о превентивной деятельности детективов, большинство дел раскрыто ими на основе ареста совершённого патрульными полицейскими, или показаний самих полицейских и потерпевших, полученных в ходе предварительного расследования. В полномочия детективов, чаще всего, входят только аналитические мероприятия, сбор улик и организация уголовного дела.
Федеральное Бюро Расследований (ФБР). ФБР – одно из агентств Департамента Юстиции Соединённых Штатов, а также одно из основных агентств занимающихся расследованием. Оно было образованно в 1908 году и называлось Бюро (позднее Дивизионом) Расследований при Департаменте Юстиции. В дополнение к Вашингтонской штаб-квартире ФБР включает в себя 58 региональных управлений в стратегически важных городах США и в Пуэрто-Рико. Одними из крупных структурных элементов ФБР являются Идентификационный Дивизион, образованный в 1924 году; лаборатория ФБР (1932); тренировочная программа для агентов ФБР; Национальная Академия ФБР в Куантико (1935). Юрисдикция ФБР распространяется более чем на 180 видов преступлений, правонарушений и т.д., включая ограбления банков, вымогательство, рекетирство, похищения людей, мошенничество, антитеррористическую деятельность, а с 1982 года борьбу с незаконным оборотом наркотических средств. В полномочия ФБР входит делопроизводство по всем видам опасных преступлений, а также некоторые контрольные функции по отношению к контролю над соответствием офицеров полиции всех рангов занимаемой должности. Для поступления на службу в ФБР агенты должны соответствовать нескольким требованиям; гражданство США, возраст от 23 до 40, диплом Университета, свидетельство об окончании специальных подготовительных курсов, стаж работы не менее 3 лет в системе правоохранительных органов (особое положение занимают претенденты с полезными для Бюро профессиями; астрофизики, биологи, криминалисты и т.д.).
Национальная служба охраны (Служба Маршалов). Служба Маршалов представляет собой правоохранительное агентство, входящее в Департамент Юстиции и ответственное за предоставление государственных обвинителей и защитников, исполнительных служащих федерального суда (судебных приставов или исполнителей) и конвоирование заключённых. Оно образованно в 1789 году и на сегодняшний день представлено одним маршалом и несколькими заместителями в каждом федеральном судебном районе, т.е. на каждый полицейский департамент по одному маршалу с заместителями. Деятельность данного агентства осуществляется в тесном сотрудничестве с местными и федеральными правоохранительными органами. Обязанностями судебных исполнителей является соблюдение правильного исполнения и осуществление вердиктов и постановлений федеральных и районных судов, содержание под стражей и конвоирование заключённых, осуществление охраны свидетелей, судей, присяжных заседателей и защитников и многое другое.
Таможенная служба Соединённых Штатов. Формально эта служба называется Таможенным бюро, и оно является агентством Министерства Казначейства Соединённых Штатов. Оно было образовано в 1789 году для осуществления контроля над тарифами, акцизами и прочими поступлениями в Федеральное Казначейство, получаемыми от импорта и экспорта товаров и услуг. Данное агентство управляется Специальным таможенным уполномоченным, и состоит оно из семи региональных управлений таможни. Каждый «таможенный» регион подразделяется на 44 таможенных района США, включая Пуэрто-Рико и Вирджинские Острова и 240 таможенных портов и станций. Эта система существенно отличается по количеству субъектов таможенного контролирования, от систем других стран. Таможенное бюро устанавливает и осуществляет сбор пошлин и налогов, регулирует перевозки, контролирует и предотвращает контрабанду и мошенничество, администрирует навигационные законы, а также занимается контролем над ввозом наркотически средств, оружия и т.д.