Классификация потребностей отличается огромным разнообразием. Многие экономисты предпринимали попытки «разложить по полочкам» все многообразие потребностей людей. Так, выдающийся экономист А.Маршалл отмечает, что потребности можно подразделять на абсолютные и относительные, высшие и низшие, неотложные и могущие быть отложенными, прямые и косвенные, настоящие и будущие и другие. В учебной экономической литературе часто используется деление потребностей на первичные (материальные) и вторичные (духовные).
При изучении уровня жизни в узком смысле в большинстве случаев речь идет о материальных и важнейших духовных потребностях.
К материальным, как правило, относят потребности в питании, одежде, жилье, предметах быта, транспорте, здоровье и других. К духовным в свою очередь относят потребности в образовании, культурном развитии. Важно подчеркнуть, что практически все потребности имеют материальную основу, то есть требуют материальных затрат, а источником их покрытия является доход. Именно поэтому доход применительно к уровню жизни следует трактовать как потребность и как источник удовлетворения потребностей. Следует заметить тот факт, что выделенная совокупность потребностей может изменяться в соответствии с уровнем социально-экономического развития общества и природными условиями существования человека - одни потребности исключаются из ряда необходимых, другие, напротив, добавляются к их числу. Потребности человека не остаются неизменными; они развиваются по мере эволюции человеческой цивилизации и это касается, прежде всего, духовных потребностей.
Таким образом, в узком смысле слова уровень жизни выражается в количестве и в качестве потребляемых человеком благ и услуг, или, иначе – как отношение уровня доходов населения к стоимости жизни.
В широком понимании уровень жизни представляется через характеристику уровня человеческого развития (состояние здоровья и возможности населения для удовлетворения потребностей) и условий жизнедеятельности населения (состояние среды обитания и безопасности населения). Другими словами, уровень жизни в данном аспекте рассматривается как совокупность реальных социально-экономических условий жизнедеятельности, направленных на удовлетворение материальных и духовных потребностей населения.
Учитывая, что потребности людей находятся в постоянном изменении и развитии, оценить количественную и качественную сторону уровня жизни весьма сложно.
Уровень жизни существует и используется вместе с целым семейством синонимичных и близких по значению терминов: народное благосостояние, качество жизни и другие.
Прежде всего - это народное благосостояние, наиболее широкое и емкое понятие из этого набора. «Под народным благосостоянием понимается сложный социально-экономический феномен, интегрирующий на гомогенной основе характеристики уровня, образа и качества жизни населения, каждая из которых представляет лишь некоторый срез единого, но многогранного и объемного общественного организма. В конечном счете, народное благосостояние отражает развитие потребностей людей, состояние и способы их удовлетворения применительно к основным сферам жизнедеятельности: сфере труда, потребления, культуры, репродуктивного поведения, общественно-политической жизни».
Следует подчеркнуть, что в содержании термина «народное благосостояние» отчетливо просматривается такой отличительный смысловой элемент, как характеристики имущественного положения населения.
К настоящему времени «народное благосостояние» стало постепенно утрачивать популярность, будучи, во-первых, термином, относящимся к устаревающему словарю централизованной плановой экономики, во-вторых, под влиянием растущей употребимости понятий уровня и качества жизни и, в- третьих, в связи с определенной несовместимостью термина «благосостояние», имеющего позитивный смысловой оттенок, со значительным падением уровня жизни большинства населения страны.
Качество жизни определяется как субъективная оценка степени удовлетворения материальных и духовных потребностей людей. Современная трактовка экономической наукой понятия «качества жизни», характеризует его как сложный, комплексный, носящий междисциплинарный характер, социально-экономический феномен, подлинно научное определение которого сформировалось в результате всестороннего анализа характера и сущности современного общественного строя на базе совокупности определенных критериев, взаимосвязанных между собой.
Российские ученые активно обратились к исследованию проблем качества жизни, прежде всего в связи с обострением системного кризиса и углублением социально-экономических противоречий в обществе, что выражается, главным образом, в снижении реальных доходов населения, углублении имущественной дифференциации, росте заболеваемости населения и постепенном сокращении продолжительности его жизни.
Качество жизни, следовательно, следует рассматривать как совокупность определенных характеристик жизненно важных для человека сторон, процессов и явлений, отражающих его современное существование, как в аспекте трудовой деятельности, так и в аспекте жизнедеятельности вообще.
Современный экономический словарь определяет термин «качество жизни» как социально-экономическую категорию, представляющую обобщение понятия «уровень жизни» и включающей в себя «не только уровень потребления материальных благ и услуг, но и удовлетворение духовных потребностей, здоровье, продолжительность жизни, условия среды, окружающей человека, душевный комфорт». На наш взгляд, проблема исследования состоит не в том, чтобы к понятию «уровень жизни» добавить понятие «качество жизни», а в том, чтобы при анализе и оценке уровня жизни отразить качество жизни, для чего необходима соответствующая систематика потребностей людей и надлежащая оценка уровня их развития и степени удовлетворения.
Необходимо отметить, что качество жизни как категория экономической науки взаимосвязана с такими, близкими по своему происхождению и содержанию понятиями, как образ жизни, стиль жизни, уровень жизни человека.
Компонентами качества жизни является и образ жизни, и уровень жизни, и окружающая среда, обогащенные качественными оценками. Например, характеризуя качество жизни, нельзя ограничиться оценкой питания по его питательной ценности (калорийность, содержание белков, жиров и углеводов). Следует учитывать также его регулярность, разнообразие, вкусовые качества.
Образ жизни есть сплав объективных условий и субъективной стороны деятельности людей, выражение, прежде всего, их социально-экономической активности. Образ жизни «ведут», практикуют, он является как бы общей формулой повседневного бытия личности. Другими словами образ жизни - это типичные, практикуемые нормы, поведения людей, способ их повседневной деятельности в сфере труда и быта, в производстве и потреблении как материальных, так и духовных ценностей.
Правы те авторы, которые высказываются против одностороннего истолкования образа жизни. Образ жизни - это совокупность различных форм жизнедеятельности. Определяющим фактором образа жизни является уровень развития материального производства, поскольку именно в этой сфере создаются те материальные блага, которые впоследствии потребляются человеком и формируют основы уровня жизни, позволяют обеспечить необходимый жизненный стандарт.
Характер и содержание определенного образа жизни наряду с объективными экономическими и другими факторами зависит также от оценочного отношения личности к своей жизнедеятельности, от осмысления своего поведения, от соответствующей ценностной ориентации личности. Поскольку образ жизни - это, прежде всего, явление социально-экономическое, ему присущи социально-экономические измерения и характеристики.
Таким образом, качество жизни отражает степень удовлетворения целого комплекса разнообразных материальных, духовных, интеллектуальных, культурных, эстетических и других потребностей людей. Наиболее существенные структурные компоненты «качества жизни» - это степень материального благосостояния человека, характер духовных ценностей, нормы поведения и формы общения, содержание и творческие моменты труда и свободного времени, качественная сторона условий труда, быта, транспорта, услуг, социальных институтов, свобода, спортивные интересы и другие его характеристики, то есть то, что зачастую не имеет количественных показателей.
Большинство определений уровня жизни акцентирует внимание на отдельных сторонах этого понятия, однако особый интерес представляют определения, дающие обобщенную оценку этой категории. Уровень жизни - это сложная комплексная социально-экономическая категория, выражающая степень удовлетворения материальных и духовных потребностей людей. Иными словами - это интегрированная, существенная параметрическая величина, отражающая на определенный период степень удовлетворения материальных и духовных потребностей людей.
Комплексные оценки уровня жизни отражают степень реализации жизненных интересов населения и его предпочтений, которые лежат в основе экономического развития. Таким образом, уровень жизни является одной из важнейших характеристик социально-экономической системы.
2 Характеристика основных показателей уровня жизни населения России
Показатель - численная характеристика отдельных сторон деятельности. Социально-экономические показатели уровня жизни населения формируются на основе статистических данных, характеризующих объем, состав, основные направления использования и распределения между отдельными группами денежных доходов населения, а также, с привлечением других данных, отражающих конечный результат экономической и социальной политики в областях, затрагивающих различные аспекты уровня жизни населения. Социально-экономические показатели выражаются через средние величины, темпы изменения, коэффициенты частоты, концентрации, дифференциации и покупательной способности.