Основной проблемой социально-экономического развития Донецкого региона остается высокая концентрация промышленного производства. Это обусловило наибольшую в стране урбанизацию территорий и одну из сложнейших экологических ситуаций, хотя и способствовало высокому развитию производительных сил района в границах Украины. Заострение этой проблемы проходило под влиянием природно-экономических и исторических причин, а также в результате структурной политики, которая проводится в последнее время. Согласно с этой политикой капитальные вложения в основном ориентируются на отрасли специализации района, которые играют важную роль в международном разделении труда, то есть в первую очередь, в тяжелую промышленность. Для повышения эффективности функционирования общественно-хозяйственного комплекса Донецкого экономического района необходимо провести комплексную реструктуризацию и техническое переоснащение угольной промышленности, техническую реконструкцию таких базовых отраслей, как черная и цветная металлургия, химическая промышленность, машиностроение и электроэнергетика.
Для ликвидации отраслевых диспропорций в развитии промышленности необходимо наращивать мощность легкой и пищевой промышленности.
Несмотря на высокие экономические показатели, Донецкий регион испытывает множество проблем. Среди них: долги, сворачивание производства, низкий уровень жизни населения. "Донетчина лидирует по темпам прироста ВВП в Украине, но при этом региональная власть так и не смогла решить ряд социальных проблем. Полученные положительные результаты не смогли обеспечить повышения доходов всех слоев населения до уровня прожиточного минимума?" отмечают эксперты Института реформ. Среднемесячная зарплата в регионе составляет в среднем около 1500, долг по ней достигает 726,3 млн. грн. Донецкая область занимает 20-е место в Украине по оплате электроэнергии, и последнее по газу. "Долги по оплате потребленного газа составляют 90 млн. гр. Низкий уровень оплаты за газ имеют предприятия коммунальной теплоэнергетики. Что же касается населения, то хуже всего дела обстоят в Мариуполе, где только 52% жителей платят за потребленный газ исправно. Работа по заключению договоров о реструктуризации долгов также ведется низкими темпами. В области заключено 20 тысяч таких договоров, в то время как должников почти в 20 раз больше?" отмечает заместитель губернатора Донецкой области Владимир Логвиненко. Сумма задолженности потребителей с начала года выросла на 11,4% (на 366,9 млн. грн) и по состоянию на 01.10 2003 составила 2921,8 млн. грн. Больше всего должны предприятия угольной промышленности? 1309,2 млн. грн. (44,8%), жилищно-коммунального хозяйства? 438,4 млн. грн. (15%) и металлургии? 317,7 млн. грн. (10,9%). По данным исследования донецкого информационно-аналитического центра, 2/3 жителей области - малообеспеченные. Их средний ежемесячный заработок составляет от 300 до 700 грн
Также важнейшей проблемой региона является неблагополучная экологическая ситуация. Именно Донбасс является самым загрязненным регионом Украины. Источник выбросов - всевозможные предприятия металлургической, угледобывающей отраслей, производство электроэнергии, химической и нефтехимической промышленности, производство кокса. На прошедшем недавно в Донецке совместном заседании коллегии Донецкой облгосадминистрации и Министерства охраны окружающей среды Украины были обнародованы последние данные по загрязнению Донецкой области.
В 2007 году в атмосферу области стационарными источниками было выброшено 1580,5 тыс. тонн загрязняющих веществ, что, тем не менее, на 187,5 тонн меньше, чем в 2002 году. Область обеспечивает каждую вторую тонну добычи угля в Украине, 45% производства чугуна, 44% стали, 47% проката черных металлов, шестую часть стальных труб, больше половины кокса, почти четверть минеральных удобрений. И, согласно этим показателям, распределяется количество выбросов в атмосферу региона. Наибольшие объемы выбросов имеют предприятия черной металлургии (468,9 тыс. тонн, или 29,7%), подземной добычи каменного угля (465,1 тыс. тонн, или 29,4%), производства электроэнергии тепловыми электростанциями (346,6 тыс. тонн, или 21,9%) и производства коксопродуктов (73,4 тыс. тонн, или 4,6%). Самым грязным городом Донецкого региона, да и всей Украины в целом, можно по праву считать Мариуполь, на который приходится 401,6 тыс. тонн, или 25,4% всех выбросов Донбасса. На втором месте - Донецк (161,1 тыс. тонн, или 10,2%), на третьем - Дебальцево (117,8 тыс. тонн, или 7,5%). Не менее грязными оказались и остальные города, поселки и районы региона, что влечет за собой необратимые последствия.
Прежде всего, стоит отметить, что в области не все благополучно в сфере соблюдения экологической безопасности. Например, из 30-ти мартеновских печей, которые находятся сегодня в эксплуатации на металлургических предприятиях области, 13 имеют очистные сооружения, которые работают неэффективно, а 17 их вовсе не имеют. Ни одна из печей не работает экологически безопасно. Коксовые батареи, при сроках службы 20 лет, эксплуатируются лет по 30 - 40, как, например, на Енакиевском коксохимзаводе. А на Авдеевском коксохимзаводе из девяти батарей только пять можно считать рабочими, остальные уже изношены на 20 - 50%. Более того, ни на одном из заводов нет глубокой очистки коксового газа от сероводорода, а ведь согласно "Программе перспективного развития предприятий металлургического комплекса до 2010 года", планируется увеличение объемов производства коксохимической продукции, что, в свою очередь, приведет к увеличению выбросов загрязняющих веществ. Точно так же, из-за морального и физического устаревания и износа газоочистительного оборудования на ТЭС, которые были построены еще до 1983 года, в окружающую среду выбрасываются значительные объемы пыли.
Еще одной большой проблемой Донбасса являются его пресловутые терриконы, которые многие называют "донецкими горами". Мало кто догадывается, что они довольно пагубно влияют на атмосферу. Так, из 125-ти существующих терриконов 60 горят и, естественно, тоже "участвуют" в выбросе загрязняющих веществ в атмосферу. И их "вклад" оказывается немалым: с терриконов в воздух выбрасывается более 65 тысяч тонн загрязняющих веществ или 4,1% от всех выбросов по области. Точно так же в тушении нуждаются 132 природных отвала некоторых угольных шахт, которые тоже горят и выбрасывают в виде дыма изрядную "дозу" вредных веществ.
Впрочем, не все так безнадежно в регионе, есть и положительные тенденции. По итогам прошлого года, например, было выполнено 11 природоохранных мероприятий, среди которых - реконструкция некоторых предприятий и установка очистных сооружений. А некоторые предприятия разрабатывают и уникальные проекты. Так, "Донбассэнерго" работает над установкой очистного электрофильтра по стандартам ЕС, что на сегодняшний день является первым и пока единственным подобным проектом в странах СНГ. Также на "Донбассэнерго" разрабатываются методы очистки дымовых газов, предлагается достаточно революционное решение проблем с некачественным топливом.
В целом, несмотря на резкое снижение объемов производства, заострение экологических проблем, сложную демографическую ситуацию, Донецкий экономический район имеет значительный потенциал для решения этих кризисных процессов и постепенной активизации развития хозяйственного комплекса.
Донецкий регион обладает огромным количеством перспектив и возможностей для дальнейшего развития экономики региона и государства. Нельзя не отметить "Программу-2020". В результате предпринятых усилий в течение 2000-2002 годов Донецкой облгосадминистрацией совместно с Национальной академией наук Украины, при участии широкого круга научных организаций региона и ведущих специалистов промышленных предприятий была разработана Программа научно-технического развития Донецкой области на период до 2020 года (далее - Программа-2020). Благодаря существованию национальных научных кадров, хорошо знающих структуру, проблемы и перспективы развития промышленного производства Донецкой области, в течение двух лет (2000-2002 гг.) была разработана первая в Украине программа инновационного развития регионального уровня, которая предусматривает реализацию системы мероприятий по формированию инновационной модели развития экономики Донецкой области на основе ускоренного роста научно-технического и производственного потенциалов региона.
В рамках Программы-2020 планируется:
формирование наукоемких производственных процессов для приоритетных отраслей экономики;
разработка ресурсо-, энергосберегающих и экологически чистых технологий;
разработка современных информационно-индустриальных технологий и техники для электроэнергетики, машиностроительной, а также легкой, пищевой и других отраслей с быстрым оборотом капитала;
разработка техники и технологий комплексного использования минерального сырья и промышленных отходов;
внедрение высокорентабельных инновационно-инвестиционных проектов, которые способны обеспечить устойчивое развитие, быструю окупаемость вложенного и накопление собственного капитала, положить начало прогрессивным изменениям в структуре производства и тенденциях его развития;
создание конкурентоспособных обрабатывающих производств с соответствующим научным сопровождением, технологическое и техническое обновление базовых отраслей экономики;
содействие созданию и функционированию на территории области технопарков и других инновационных структур;
подготовка специалистов и научных работников по приоритетным направлениям научно-технологического развития;
создание новой системы управления развитием производительных сил региона по инновационной модели развития экономики.
В течение 2000-2003 годов была сформирована база научно-технических проектов Программы-2020. Экспертиза данных научно-технических проектов показала высокий инновационный потенциал отечественных научных разработок (табл.1) и возможность создания на их основе конкурентоспособных промышленных технологий.