Полное расхождение существует между политической экономией и экономике при определении самих законов. Так, политическая экономия рассматривает законы стоимости, спроса и предложения, денежного обращения, концентрации производства и т. п., а экономике - законы редкостности, снижающегося спроса, убывающей доходности, убывания предельной полезности товаров и др.
Весьма распространенным в экономике является определение предмета исследования, сформулированное в следующей вопросительной триаде: "Какие товары и услуги производить, как и для кого их производить?". В приведенном определении вызывает возражение вторая позиция: как производить товары и услуги. Ответ на данный вопрос должна, на наш взгляд, давать не экономика, а, например технология и организация промышленного производства. Отчасти это могут делать и отраслевые экономические науки, скажем, экономика строительства, экономика сельского хозяйства и т. п. В целом же приведенное определение предмета экономике свидетельствует о стремлении авторов раскрыть проблему не на уровне сущности, глубинных внутренних причинно-следственных связей и отношений, а на уровне явления, внешних, поверхностных связей. Одновременно оно указывает на более прикладной характер экономике.
От приведенного наиболее общего определения предмета экономической теории необходимо идти к более конкретному, глубокому, сущностному его пониманию. Если такой подход применить ко всем экономическим явлениям и процессам, то предметам экономической науки будут связи и отношения между людьми в процессе производства, обмена, распределения и потребления товаров и услуг (или действия людей в данных сферах), но и экономические законы, которые управляют этими процессами. Ведь экономический закон (как мы узнаем ниже) и является отражением внутренне необходимых, устойчивых причинно-следственных связей между экономическими явлениями и процессами. Это, собственно, и определяет главное отличие политической экономии от экономики. В последующем изложении учебного пособия будет разъяснено, что политическая экономия и, следовательно, в значительной степени современная экономическая теория больше внимания уделяют выяснению сущности экономических законов, а экономике некоторые наиболее фундаментальные понятия экономической науки рассматривает на уровне поверхностных, внешних взаимозависимостей.
Еще одно отличие экономике от политической экономии состоит в том, что экономике значительно больше внимания уделяет выяснению отношений между людьми и вещами, чем политэкономия. Экономическая теория (следуя традициям экономике и обобщая подходы и аспекты, выработанные отраслевыми и специальными экономическими науками) в большей мере изучает то, как непосредственный производитель использует технику, экономит сырье и т. п. Она больше оперирует такими технико-трудовыми показателями, как фондовооруженность труда, эффективность использования средств и предметов труда и т. п. Следовательно, предметом экономической теории являются, прежде всего, технико-трудовые, организационно-производственные отношения. Политическая экономия также уделяет им внимание, но значительно меньше, чем экономическая теория.
Предмет экономической теории наряду с широкой трактовкой "отношений по производству" на уровне сферы материального производства охватывает отношения непроизводственной сферы и отношения рационального природопользования, а также связи общественной организации производства в рамках локальной, региональной, национальной экономики и мирохозяйственных связей. Фундаментальные положения экономической теории отражаются в основах специальных и отраслевых экономических наук.
Если исходить из содержания понятий "политическая экономия" и "экономическая теория", то последняя, в отличие от первой, меньше внимания уделяет проблемам экономической политики.
Основные функции экономической теории. Современная экономическая теория выполняет следующие основные функции.
Во-первых, практическую, заключающуюся во всестороннем обосновании путей совершенствования форм собственности как основы общественного строя производства, которые наиболее отвечают интересам личности, коллектива, общества; в разработке научных основ управления хозяйственной деятельностью; в выявлении ее организационно-институциональных форм, в определении наиболее адекватных способов разрешения экономических противоречий. Это дает возможность вырабатывать научно обоснованные рекомендации по повышению эффективности производства с целью обеспечения, роста жизненного уровня населения. В условиях кризиса экономику практическая функция экономической теории заключается и в том, чтобы найти наиболее рациональные пути выхода из кризиса. Экономическая теория должна уделять больше внимания, чем политическая экономия, проблемам повышения эффективности производства, вести поиск новых организационно-хозяйственных форм, что отличает ее и от экономики. Важной задачей экономической теории является изучение опыта мирового развития, заимствование из него наиболее прогрессивных экономических форм.
Таким образом, экономическая теория составляет концептуальную основу экономической политики, обоснования мотивации действий различных субъектов хозяйствования в сфере практической деятельности. Эта функция экономической теории наиболее ярко проявляется при разграничении в се содержании позитивного и прагматического аспектов.
Во-вторых, экономическая теория выполняет познавательно-прогностическую функцию, состоящую в том, чтобы раскрыть суть экономических законов и категорий и форм их проявления, выявить свойственные им внутренние противоречия, понять механизм их действия. Только на основе этой функции может быть эффективно реализована практическая функция экономической теории. Познавательная функция формирует методологическую основу для всех других экономических дисциплин.
В-третьих, экономическая теория выполняет мировоззренческо-воспитательную функцию. Она призвана формировать новый тип экономического мышления л на этой основе - современное мировоззрение человека.
Чтобы выполнить свои функции, экономическая теория должна использовать результаты многих других наук. Вот почему настоящий экономист в определенной мере должен быть математиком, историком, государственным деятелем, философом. Он должен размышлять о частностях в понятиях общего и в равной мере обращаться к абстрактному и конкретному. Он должен изучать современность в свете минувшего — ради будущего.
4. Методы экономической теории
Если предмет науки раскрывает, что познается, то метод — как познается. Метод познания должен соответствовать особенностям предмета науки. Методы экономической теории — это совокупность способов, приемов познания экономических явлений.
Экономическая теория использует широкий спектр методов научного познания. Особое место занимает метод научной абстракции, позволяющий рассматривать экономические явления с позиции сущности и формы их проявления, В процессе познания сначала происходит мысленное отвлечение от несущественных сторон явления, абстрагирование от второстепенного, случайного. Затем исследователь выявляет существенное и постоянно повторяющееся. То есть метод научной абстракции очищает объект исследования от случайных, временных черт и выявляет постоянные, типичные, характерные черты.
В результате "абстрактное" знание превращается в "конкретное", происходит раскрытие сущности экономических явлений. Так возникают общие понятия: производство, потребности, ценность, цена, распределение и другие.
Явления экономической жизни, обобщенные в абстрактных понятиях, проверяются на практике. Экономические явления изучаются диалектически, т. е. в их развитии (зарождение, становление, зрелость, отмирание), в борьбе противоположностей, разрешении противоречий, с вычленением количественных и качественных сторон. Это и составляет диалектический метод познания.
Экономическая теория широко пользуется методом анализа и синтеза. Посредством анализа происходит как бы расчленение изучаемого объекта на составные части, элементы. Это необходимо, поскольку экономические отношения всякого общества образуют сложную систему. Затем путем синтеза (объединения) воссоздается целостное представление о явлении.
Не менее существенны методы индукции и дедукции. Индукция — изучение явлений от частного к общему — накопление, систематизация и обобщение фактов с целью формулирования общих теоретических положений. Дедукция — получение частных выводов на основе общих положений. Индукция и дедукция — взаимодополняющие и обусловливающие друг друга методы познания экономических явлений.
Важную роль в познании играет системный комплексный подход, заключающийся в исследовании экономических явлений системно, в определенной субординации, с выявлением причины и следствия. Значимость такого подхода состоит в том, что, по сути, вся экономика представляет собой множество больших и малых систем. Так, народное хозяйство включает отрасли, отрасли - предприятия, предприятия — цехи; рынок также состоит из многих секторов, экономических участников и т. п.
В свою очередь, диалектика и системность неизбежно вызывают необходимость использования исторического и логического методов (подходов) к экономическим явлениям и процессам. В экономической теории социально-экономические процессы изучаются в определенной исторической последовательности. Логическое — это тоже историческое, освобожденное от случайностей; обобщение, итог исторического развития. Таким образом, речь идет о методе единства исторического и логического.