Þðèñòàìè â äðåâíåéøóþ ýïîõó áûëè æðåöû (ïîíòèôû), òîëêîâàâøèå çàêîí. Ïîçäíåå þðèñïðóäåíöèÿ ïåðåñòàëà ñîñòàâëÿòü ìîíîïîëèþ è òàéíó æðåöîâ è îêàçàëàñü äîñòóïíîé è ñâåòñêèì ëèöàì. Þðèñòû çàíèìàëè âûñîêîå ñëóæåáíîå ïîëîæåíèå. Ïðèäàâàÿ ñâîèìè òîëêîâàíèÿìè çàêîíà îïðåäåëåííûé ñìûñë îòäåëüíûì íîðìàì, þðèñòû â ñâîåé ïðàêòèêå ôàêòè÷åñêè ñîçäàâàëè íîðìû, ïðèîáðåòàâøèå çàòåì àâòîðèòåòíîñòü, ãðàíè÷èâøóþ ñ îáÿçàòåëüíîñòüþ. Ïðàâîòîâîð÷åñêèé õàðàêòåð äåÿòåëüíîñòè þðèñòîâ ïîëó÷èë â ýïîõó ïðèíöèïàòà (ïåðâûå òðè âåêà í.ý.) è ôîðìàëüíîå ïðèçíàíèå. Çàêëþ÷åíèÿ þðèñòîâ, íàäåëåííûõ îñîáûì ïðàâîì äàâàòü îôèöèàëüíûå êîíñóëüòàöèè, ïðèîáðåòàëè íà ïðàêòèêå îáÿçàòåëüíîå çíà÷åíèå äëÿ ñóäüè. Ðèìñêèå þðèñòû ñòðîèëè ñâîè þðèäè÷åñêèå êîíñòðóêöèè â ñîîòâåòñòâèè ñ êîíêðåòíûìè çàïðîñàìè æèçíè.
Óïàäîê ðèìñêîé þðèñïðóäåíöèè. Çàêîí î öèòèðîâàíèè. Ñóùåñòâóåò òâåðäî óêîðåíèâøèéñÿ òðàäèöèîííûé âçãëÿä, ÷òî ñ ïåðåõîäîì ê àáñîëþòíîé ìîíàðõèè ðàçâèòèå ðèìñêîé þðèñïðóäåíöèè óòðà÷èâàåò òâîð÷åñêèé õàðàêòåð. Íîâåéøèå èññëåäîâàíèÿ äàþò îñíîâàíèÿ äëÿ áîëåå îñòîðîæíîãî ñóæäåíèÿ î ñîñòîÿíèè þðèäè÷åñêîé ëèòåðàòóðû ñ êîíöà III â. è äî V â. Íåñîìíåííî, îäíàêî, ÷òî íà÷èíàÿ ñ IV â. èìåëè ìåñòî ñåðüåçíûé óïàäîê äåÿòåëüíîñòè þðèñòîâ è ñíèæåíèå å¸ òâîð÷åñêîãî õàðàêòåðà. Þðèñòîâ èñïîëüçóþò óæå íå â êà÷åñòâå òâîðöîâ ïðàâà, à íà äîëæíîñòÿõ èìïåðàòîðñêèõ ÷èíîâíèêîâ. Ïîêàçàòåëåì óïàäêà ÿâëÿåòñÿ çàêîí ïåðâîé ïîëîâèíû V â. î öèòèðîâàíèè þðèñòîâ: âìåñòî òâîð÷åñêîãî ðåøåíèÿ âîçíèêàþùèõ âîïðîñîâ òåïåðü ïðèìåíÿþò ìåõàíè÷åñêèå ññûëêè íà âûäàþùèõñÿ þðèñòîâ, ìíåíèÿ êîòîðûõ ïðèçíàíû îáÿçàòåëüíûìè (Ãàé, Ïàïèíèàí, Ïàâåë, Óëüðèàí è Ìîäåñòèí, à òàêæå òå þðèñòû, íà êîòîðûõ ññûëàëèñü ýòè ïÿòü þðèñòîâ).
Êîäèôèêàöèÿ Þñòèíèàíà: ïðè÷èíû è ïðîöåññ êîäèôèêàöèè. Èíñòèòóöèÿ. Äèãåñòû. Êîäåêñ Þñòèíèàíà. Íîâåëëû. Èçîáèëèå è ðàçíîõàðàêòåðíîñòü íîðìàòèâíîãî ìàòåðèàëà ïðåäîïðåäåëèëè â èìïåðàòîðñêèé ïåðèîä ïîòðåáíîñòü â îáúåäèíåíèè è ñèñòåìàòèçàöèè íàêîïèâøåãîñÿ ìàòåðèàëà. Ïîïûòêè êîäèôèêàöèè ïðåäïðèíèìàëèñü ñ íà÷àëà II âåêà í.ý., îäíàêî íàèáîëüøåå çíà÷åíèå èìååò ðàáîòà, ïðîâåäåííàÿ â ïåðâîé ïîëîâèíå VI â. ïðè Þñòèíèàíå. ßâíî óñòàðåâøèå íîðìû äîëæíû áûëè áûòü îòìåíåíû, à ïðàâî îáíîâëåíî. Þñòèíèàí ïîñòàâèë ïåðåä ñîáîé çàäà÷ó ñîáðàòü êàê èìïåðàòîðñêèå çàêîíû (leges), òàê è ñî÷èíåíèÿ êëàññèêîâ (jus). Äëÿ âûïîëíåíèÿ êîäèôèêàöèè íàçíà÷àëèñü îñîáûå êîìèññèè.  553 ãîäó áûë îáíàðîäîâàí ýëåìåíòàðíûé ó÷åáíèê ðèìñêîãî ïðàâà – Èíñòèòóöèè, ïîëó÷èâøèé ñèëó çàêîíà. Èíñòèòóöèè Þñòèíèàíà ñîñòîÿëè èç ÷åòûðåõ êíèã, ðàçäåëåííûõ íà òèòóëû; â îñíîâó èõ ñîäåðæàíèÿ áûëè ïîëîæåíû Èíñòèòóöèè Ãàÿ. Ïàðàëëåëüíî Þñòèíèàí ðàçðåøèë â çàêîíîäàòåëüíîì ïîðÿäêå ðÿä íàèáîëåå ñïîðíûõ âîïðîñîâ ãðàæäàíñêîãî ïðàâà (“50 ðåøåíèé”).  533 ãîäó êîìèññèåé ïî êîäèôèêàöèè jus áûë ñîñòàâëåí è îáíàðîäîâàí ñáîðíèê èçâëå÷åíèé èç ñî÷èíåíèé êëàññè÷åñêèõ þðèñòîâ ïîä íàçâàíèåì Digesta (ñîáðàííîå) èëè Pandectae (âñ¸ âìåùàþùåå). Ýòîò ñáîðíèê, ïîëó÷èâøèé îáÿçàòåëüíóþ ñèëó, ñîñòîÿë èç 50 êíèã, ðàçäåëåííûõ íà òèòóëû è ôðàãìåíòû. Êîäåêñ Þñòèíèàíà â ïåðâîì èçäàíèè áûë ñîñòàâëåí ñïåöèàëüíîé êîìèññèåé óæå ê 529 ãîäó, îäíàêî äî íàñ íå äîøåë. Ïîñëå îêîí÷àíèÿ êîäèôèêàöèè Þñòèíèàíîì áûë èçäàí ðÿä çàêîíîâ, êîòîðûå èçâåñòíû ïîä íàçâàíèåì Íîâåëë (ò.å. íîâûõ çàêîíîâ). Íîâåëëû îáúåäèíåíû â ñáîðíèê óæå íå Þñòèíèàíîì, à ïîçäíåå.  ñðåäíèå âåêà Èíñòèòóöèè, Äèãåñòû, Êîäåêñ è Íîâåëëû â ñîâîêóïíîñòè ïîëó÷èëè íàçâàíèå Corpus juris civilis (Ñâîä ãðàæäàíñêîãî ïðàâà).