Кроме того, в тылу воюющих армий была создана небывало мощная группировка — Степной фронт, готовый вмешаться в тот момент, когда немецкое наступление выдохнется.
Рано утром 5 июля 1943 г. немецкие войска двинулись в атаку. На Красную армию обрушился самый мощный танковый удар за всю войну. Сила его была такова, что, казалось, советская оборона вот-вот будет прорвана. Противник продвинулся в некоторых местах на 10 км, в других — на 35.
Но в этот момент немцам нанесли удар свежие силы Степного фронта.
12 июля возле небольшой деревни Прохоровка лоб в лоб схлестнулись 1200 бронированных машин. Началось самое крупное танковое сражение в истории. Оно длилось весь день. Ревели моторы, грохотали выстрелы, взрывались танки.
От облаков пыли, копоти и дыма горящих машин день превратился в ночь. К вечеру всё кругом было покрыто сгоревшими и изуродованными остатками танков.
Эта битва истощила силы немцев, и они откатились на прежние позиции. Теперь в наступление перешла Красная армия.
5 августа она окончательно освободила от врага Орёл и Белгород, 23 августа — Харьков. Так закончилась Курская битва.
НАСТУПЛЕНИЕ КРАСНОЙ АРМИИ
Теперь Красная армия только наступала — то на одном, то на другом участке фронта.
В конце сентября 1943 г. советские войска вышли к Днепру. Им было приказано не задерживаясь переправиться через бурную реку. Её приходилось преодолевать на рыбачьих лодках, наскоро сколоченных плотах, досках, пустых бочках. Противник вёл огонь с западного, крутого берега. Немногим довелось добраться до него. Но здесь советские части цеплялись за каждый клочок земли и всё-таки сумели закрепиться.
Благодаря этой победе открылся путь на Киев. 6 ноября, к Октябрьской годовщине, он был освобождён от врага. 26 марта 1944 г. на Украине советские войска вышли к первой точке довоенной границы СССР. Это событие стало большим праздником, который отмечали по всей стране.
23 июня 1944 г. началось наступление в Белоруссии. 3 июля Красная армия вошла в Минск. От города остались сплошные развалины. В тот же день под Минском в советских «клещах» оказались 100 тыс. немцев.
После того как в Белоруссии было взято большое количество пленных, в Москве решили провести необычный «парад». В столицу доставили 57 тыс. пленных немецких солдат и офицеров. Среди них были 12 генералов. 17 июля в сопровождении конвоиров они прошли по московским улицам, по Садовому кольцу. Это было впечатляющее зрелище, за которым наблюдала молчаливая толпа жителей столицы.
Весной и летом 1944 г. Красная армия отвоевала почти всю захваченную советскую территорию. 13 октября немцы оставили Ригу — один из последних крупных городов.
Предвоенная советская граница была восстановлена почти на всём своём протяжении. Бои теперь шли на земле других стран Европы.
ВСТРЕЧИ «БОЛЬШОЙ ТРОЙКИ»
За годы войны прошли три встречи высших руководителей СССР, Англии и США. Довольно сложно было договориться о месте их проведения. Сталин не хотел покидать территорию, занятую Красной армией. Поэтому первая встреча «большой тройки» состоялась в Тегеране, где тогда стояли советские войска. Встреча началась 28 ноября 1943 г. и продлилась четыре дня.
В Тегеран прибыли Иосиф Сталин, Уинстон Черчилль и президент США Франклин Делано Рузвельт. Главным вопросом встречи было открытие так называемого «второго фронта», т. е. высадка союзников во Франции. В какой-то момент Черчилль дал понять, что она может сорваться. Тогда Сталин резко поднялся, оттолкнул кресло и сказал Молотову: «Идёмте, нам здесь делать нечего. У нас много дел на фронте».
Положение спас Рузвельт, который предложил сделать перерыв на обед. На следующий день он обещал Сталину, что второй фронт откроется в мае 1944 г. (на самом деле это произошло 6 июня 1944 г.).
Как вспоминал маршал Г. Жуков, Сталин сказал ему, вернувшись из Тегерана: «Рузвельт дал твёрдое слово открыть широкие действия во Франции в 1944 г. Думаю, что он своё слово сдержит. Ну а если не сдержит, у нас хватит и своих сил добить гитлеровскую Германию».
Второй раз «большая тройка» собралась в Крыму, в курортном городе Ялте. Встреча началась 4 февраля 1945 г. и длилась восемь дней. Речь шла о судьбе Германии после войны. Кроме того, были перекроены границы и заново «нарисована» вся политическая карта Восточной Европы. Союзники признали в то же время за народами право «создать демократические учреждения по их собственному выбору».
Третья и последняя конференция «большой тройки» проходила в Потсдаме, возле побеждённого Берлина. Эта встреча была самой длительной — началась 17 июля 1945 г. и продолжалась 17 дней.
Состав «большой тройки» изменился — вместо умершего 12 апреля Рузвельта Америку представлял Гарри Трумэн. В разгар встречи Черчилля сменил лидер лейбористов Клемент Эттли — в Англии его партия победила на выборах. Берлинская встреча уточнила границы в Европе и будущее Германии.
На этой встрече произошло ещё одно примечательное событие. 24 июля Трумэн получил известие об успешном испытании американской ядерной бомбы. После заседания он отвёл Сталина в сторону и сказал, что у США теперь есть новое оружие, превосходящее любое другое. Сталин выслушал это сообщение совершенно спокойно, ничего не спросил и только поздравил президента.
Через две недели американская атомная бомба была взорвана над японским городом Хиросимой.
ВАРШАВСКОЕ ВОССТАНИЕ
Режим немецкой оккупации в Польше был очень суровым: за время войны из 35 миллионов жителей погибло 6 миллионов человек.
Тем не менее с начала войны здесь действовало движение Сопротивления, получившее название «Армия Крайова» («Отечественная армия»). Оно поддерживало польское правительство в изгнании.
20 июля 1944 г. на территорию Польши вступили советские войска. Немедленно было создано временное правительство страны, руководимое коммунистами, — Комитет национального освобождения. Ему подчинялась Армия Людова («Народная армия»). Вместе с советскими войсками и частями Армии Людовой Комитет двигался к Варшаве.
Армия Крайова решительно выступала против прихода к власти этого комитета. Поэтому она попыталась освободить Варшаву от немцев собственными силами. 1 августа в городе вспыхнуло восстание, в котором участвовала большая часть жителей польской столицы.
Советское руководство отнеслось к восстанию резко отрицательно. И. Сталин писал У. Черчиллю 16 августа: «Варшавская акция представляет безрассудную ужасную авантюру, стоящую населению больших жертв. При создавшемся положении советское командование пришло к выводу, что оно должно отмежеваться от варшавской авантюры, так как оно не может нести ни прямой, ни косвенной ответственности за варшавскую акцию».
22 августа Сталин писал ещё резче: «Рано или поздно, но правда о кучке преступников, затеявших ради захвата власти варшавскую авантюру, станет всем известна». Не поддержав повстанцев, советское руководство отказалось сбрасывать им оружие и продовольствие с самолётов.
13 сентября советские войска вышли к Варшаве и остановились на другом берегу Вислы. Отсюда они могли наблюдать, как немцы беспощадно расправляются с восставшими. Теперь им начали оказывать помощь, сбрасывая с советских самолётов всё необходимое. Но восстание уже угасало. Во время его подавления было убито около 18 тысяч повстанцев и 200 тысяч мирных варшавян.
2 октября руководители Варшавского восстания приняли решение о капитуляции. В качестве наказания немцы почти полностью уничтожили Варшаву. Жилые дома были сожжены или взорваны. Уцелевшие жители покинули город.
17 января советские войска вошли в польскую столицу. Город, превращённый в руины, выглядел совершенно мёртвым.
Советское командование предложило устроить переговоры с подпольным руководством Армии Крайовой. Однако на первой же встрече её глава генерал Л. Окулицкий был арестован. В июне 1945 г. в Москве прошёл открытый суд над руководителями Армии Крайовой. Как и на прежних открытых процессах в Москве, подсудимые признавали свою вину и раскаивались в «антисоветской деятельности». 12 из них осудили к лишению свободы.
СОЮЗНИКИ ГЕРМАНИИ
В 1944 г. союзникам Германии в Восточной Европе стало ясно, что приближается её полное военное поражение. Они старались спастись, вовремя выйдя из войны.
Летом 1944 г. широкий заговор — от коммунистов до монархистов — возник с этой целью в Румынии. В это время Красная армия уже вела бои на румынской территории. 23 августа в Бухаресте произошёл дворцовый переворот. На следующий день новое правительство объявило войну Германии.
31 августа советские войска вступили в Бухарест. Румынские армии влились в состав советских фронтов. Король Михай позднее даже получил от Москвы орден «Победа» (хотя до того его армия и воевала против СССР).
Тогда же на достаточно почётных условиях сумела выйти из войны Финляндия, подписавшая перемирие 19 сентября 1944 г.
К октябрю 1944 г. у Германии оставался единственный союзник в Европе — Венгрия. 15 октября верховный правитель страны Миклош Хорти тоже попытался вывести её из войны, но безуспешно. Он был арестован немцами. После этого Венгрии пришлось воевать до конца. Упорные бои шли за Будапешт. Советские войска сумели взять его лишь с третьей попытки 13 февраля 1945 г. А последние сражения в Венгрии закончились только в апреле.
ВОЙНА В ЕВРОПЕ
Советским войскам пришлось сражаться на территории многих стран Европы, захваченных немцами, — от Норвегии до Австрии. Больше всего (600 тысяч) советских солдат и офицеров погибло и похоронено на территории современной Польши, более
140 тысяч — в Чехии и Словакии, 26 тысяч — в Австрии.
Из всех этих стран только в Югославии советские войска получили мощную поддержку от партизанской армии Иоси-па Броз Тито. Совместно с партизанами 20 октября 1944 г. Красная армия освободила от врага Белград.
Против немцев попыталась выступить армия Словакии. 29 августа 1944 г. вспыхнуло Словацкое восстание. Восставшие освободили две трети территории страны. Но Красная армия не успела прорваться к ним на помощь через Карпаты. Немцы жестоко расправились с повстанцами.