В мае 1944г. президент США прислал грамоту, в которой писал: «От имени народа Соединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых во время осады с 13 сентября 1942 года по 31 января 1943 года будут вечно вдохновлять сердца всех свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны Союзных Наций против сил агрессии». В послевоенное время реакционные американские и английские буржуазные историки, некоторые военные руководители всячески пытаются умолить победу на Волге и преувеличить значение компании в Северной Африке, в частности сражения у Эль-Аламейна. Бывший начальник штаба армии США генерал Маршалл в своем докладе президенту о действиях американских войск в Европе и на Тихом океане писал : «Кризис войны разразился под Сталинградом и Эль-Аламейном». Поставив знак равенства между двумя совершенно неравными по значению событиями, он явно исказил историческую правду. Некоторые буржуазные авторы вынуждены признать, что победа на Волге явилась поворотным пунктом в ходе второй мировой войны. Однако, анализируя причины разгрома немецко-фашистской группировки, многие из них фальсифицируют историю. Это делают прежде всего битые Красной Армией фельдмаршал Манштейн, генералы Типпельскирх, Бутлар,Цейтцлер, Меллентин, Дерр и др. Они считают, что катастрофа на Волге была следствием ряда частных причин : бездарности Гитлера, слабости войск румын, итальянцев, венгров, а также грязи, снега, мороза - всего, но только не высоких боевых качеств Красной армии, передового советского военного искусства. Но как бы не старались ныне фальсификаторы истории, занимающие руководящие посты в Бундесвере и НАТО и готовящие новую войну, извратить факты, им не удается умолить значение великой победа Красной Армии. Чувства благодарности народов защитникам волжской твердыни, беззаветный героизм и мужество которых предрешили исход второй мировой войны, ярко выразил известный прогрессивный деятель, борец за мир Хьюлетт Джонсон. Посетив город- герой, он записал в книге отзывов Музея обороны : «Я горжусь тем, что пишу в этой книге после посещения этого замечательного музея, который отражает величайшую оборону знаменитого города и великое дело всех времен...»
О Сталинграде помнят в Европе, особенно во Франции. Его именем в разных городах названы школы, улицы, площади, а в Париже станция метро. Очень жаль что у нас нет своего Сталинграда, и считают что в память о героической битве нужно вернуть городу Волгограду его прежнее название Сталинград. Не ради Сталина, а в память о погибших. Это наша история и гордость.
Чтобы улучшить моральное состояние армии и народа, предотвратить распад фашистского блока и восстановить военный и политический престиж Германии, гитлеровские политики и стратеги решили провести на советско-германском фронте большое летнее наступление. Они надеялись в ходе его разгромить главные силы Красной Армии, снова захватить стратегическую инициативу и добиться изменения хода войны в свою пользу. 10 мая 1943г. на совещании в имперской канцелярии начальник штаба верховного главнокомандования вооруженных сил фельдмаршал Кейтель заявил: «Мы должны наступать из политических соображений».
Фашистская Германия с весны 1943 г. развернула напряженную подготовку к наступлению. Гитлеровцы наладили массовый выпуск новых средних и тяжелых танков, увеличили по сравнению с 1942г. производство орудий, минометов и боевых самолетов. За счет тотальной мобилизации они почти полностью восполнили понесенные потери в личном составе.
15 апреля в оперативном приказе №6 Гитлер заявил: «Я решил, как только позволят условия погоды, провести наступление “Цитадель”- первое наступление в этом году. Этому наступлению придается решающее значение… Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира”
Немецко-фашистское командование решило провести летом 1943г. крупную наступательную операцию и вновь захватить в свои руки стратегическую инициативу. Замысел операции состоял в том, чтобы мощными встречными ударами из районов Орла и Белгорода на Курск окружить и уничтожить советские войска в Курском выступе. В дальнейшем противник намеревался разгромить советские войска в Донбассе. Для осуществления операции под Курском противником были сосредоточены огромные силы и назначены наиболее опытные военачальники: 50 дивизий, в том числе 16 танковых, группы армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Г.Клюге) и Группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Э.Манштейн). Всего в составе ударных группировок противника находилось свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий и более 2000 самолетов. Важное место в замысле противника отводилось применению новой боевой-техники - танков «Тигр» и «Пантера», а также новых самолетов /истребителей «Фокке-Вульф 190А» и штурмовиков «Хеншель- 129» .
В Сов. Союзе артиллерийские заводы в 1943 г. произвели более 30 тыс. орудий всех видов. Навооружение кроме уже действовавших систем поступили 152-мм гаубица, 57-мм противотанковая пушка ЗИС-2. На вооружение были приняты станковый пулемет М.М. Горюнова, а также безотказный в действии пистолет-пулемет А.И. Судаева.
Удалось достичь решительного перелома в производстве боеприпасов, особенно зенитных, подкалиберных и кумулятивных снарядов. В течении года промышленность боеприпасов выпустила 85,8 млн. снарядов, 75,7 млн. мин и более 10 млн. авиабомб.
Советское командование провело реорганизацию объединений, соединений и частей Красной Армии, Летом 1943г. был в основном завершен переход стрелковых войск на корпусную систему, что намного улучшило управление войсками и использование их в бою. Создавались крупные соединения артиллерии резервы Главнокомандования - артиллерийские пушечные дивизии и артиллерийские корпуса прорыва. Формировались новые танковые части, соединения и армии, обладавшие высокой маневренностью и большой ударной силой.
8 апреля Г.К.Жуков, находившийся в то время по заданию Ставки в районе Курского выступа, изложил свои соображения о замысле предстоящих действий советских войск Верховному Главнокомандующему. «Лучше будет,- докладывал он,- если измотаем противника на нашей обороне, выбьем его танки, а затем, введя свежие резервы , переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника». А.В.Василевский разделил эту точку зрения.
Ставка ВГК решила преднамеренной обороной измотать и обескровить ударные группировки врага, а затем решительным контрнаступлением завершить их полный разгром. Оборона Курского выступа возлагалась на войска Центрального и Воронежского фронтов. Оба фронта насчитывали более 1,3 млн.человек, до 20 тыс. орудий и минометов, более 3300 танков и САУ, 2650 самолетов. Войска Центрального фронта /48,13,70,65,60-я общевойсковые армии, 2-я танковая армия, 16-я воздушная армия, 9-й и 19-й отдельный танковый корпуса/ под командованием генерала К.К.Рокоссовского должны были отразить наступление противника со стороны Орла. Перед Воронежским фронтом /38,40,6 и 7-я гвардейские, 69-я армии, 1-я танковая армия, 2-я воздушная армия, 35-й гвардейский стрелковый корпус , 5-й и 2-й гвардейские танковые корпуса/, которым командовал генерал Н.Ф.Ватутин, ставилась задача отразить наступление противника со стороны Белгорода. В тылу Курского выступа был развернут Степной ВО /с 9 июля - Степной фронт: 4-я и 5-я гвардейские, 27, 47,53-я армии, 5-я гвардейская танковая армия, 5-я воздушная армия, 1 стрелковый, 3 танковых, 3 моторизованных, 3 кавалерийских корпуса/, являвшийся стратегическим резервом Ставки ВГК.
В 5 часов 30 минут 5 июля 1943 г. фашисты начали атаку на Курск. Противник, наносивший удар на Курск с севера, был остановлен через четыре дня. Ему удалось вклиниться в оборону советских войск на 10-12 км. Группировка, наступавшая на Курск с юга, продвинулась на 35 км, но цели не достигла.
Пропаганда Геббельса 6 июля изрекла, что в районе Курского выступа начали наступление не немецкие войска, советские: ”Советское командование,- сообщило радио,- беспрерывно вводило в действие танковые части, однако главные позиции германской обороны на всех участках находятся прочно в наших руках и ни на одном участке фронта не введены еще в бой сколько-нибудь значительные германские танковые силы “. В этом сообщении говорилось о якобы колоссальных потерях сов. Войск и неодолимости “Тигров”.
Никогда еще за время войны советские войска не создавали столь мощной и грандиозной обороны.
Перед началом контрнаступления шире, чем в предыдущих операциях, проводилась разведка боем, при этом не только усиленными ротами, но и передовыми батальонами.
Курская битва делится на два периода. Первый - оборонительное сражение советских войск на южном и северном фасе Курского выступа - начался 5 июля. Второй - контрнаступление пяти фронтов ( Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного) - начался 12 июля в орловском направлении.
В ходе контрнаступления фронты и армии получили опыт отражения контрударов крупных танковых группировок противника. Оно осуществлялось при тесном взаимодействии всех родов войск и авиации. Чтобы остановить противника и разгромить его наступавшие войска, фронты и армии частью сил переходили к жесткой обороне с одновременным нанесением мощного удара во фланг и тыл контрударной группировки врага. В результате увеличения количества боевой техники и средств усиления тактические плотности наших войск в контрнаступлении под Курском возросли в сравнении с контрнаступлением под Сталинградом в 2-3 раза.
Новым в области тактики наступательного боя явился переход частей и соединений от одноэшелонных к глубокоэшелонированным боевым порядкам. Это оказалось возможным в связи с сужением их участков и полос наступления.