Представители функциональных концепций денег (неоклассических, кейнсианских и др.) среди конкретных причин, которые вызывают необходимость использования денег, называют такие: отсутствие синхронизации поступлений и платежей, которое усложняет прямой товарообмен; наличие трансакционных затрат, т.е. затрат труда и ресурсов, необходимых для осуществления товарообменных сделок (в этом случае деньги являются средством минимизации затрат); неопределенность хозяйственных перспектив, что вынуждает участников обращения накапливать остатки денег для страхования от риска; время как неотъемлемый элемент процессов производства и обращения товаров, который сообщает деньгами роль соединительной цепи между настоящим и будущим. Экономисты неклассической школы, как правило, связывают существование денег с первыми двумя причинами, а приверженцы кейнсианского направления - с двумя последними.
Еще в XIX в. немало экономистов обращали внимание на отсутствие среди ученых даже относительного согласия по вопросу о сущности денег. Несмотря на большое количество исследований по денежной теории, такое положение наблюдается и ныне.
В современной экономической теории существует несколько принципиально различных подходов к определению сущности денег. Приверженцы первого подхода (М. Фридмен, А. Шварц и др.) фактически рассматривают деньги лишь как удобный способ организации статических наблюдений и определяют их как "временное вместилище покупательной силы". При этом внимание концентрируется на конструировании различных денежных агрегатов, выявлении элементарного состава предложения денег и т.п.
В основу второго подхода - наиболее распространенного среди западных экономистов - положен предварительный теоретический анализ функций денег, на основании которого определяются сущность и формы денег. Так, авторы популярного учебника "Экономикс" американские профессора К.Р. Макконнелл и С.Л. Брю считают, что деньги - это то, что деньги делают. Все, что выполняет функции денег, и является деньгами. Л. Харрис также определяет сущность денег через их функции, утверждая, что деньги - это любой товар, который функционирует как средство обращения, расчетная единица и средство сохранности стоимости. Наиболее часто в работах современных западных ученых выделяются три функции денег: средство обращения, единица расчета, сохранение стоимости. При этом преимущество отдается функции средства обращения. Поэтому положение о деньгах как товаре, который выполняет различные функции, трансформируется в определение: деньги - это все, что принимается в обмен на товары и услуги. Распространенным является отождествление денег со средствами обращения или средствами платежа и объединение двух последних в одну функцию. Таким образом, вопрос о функциях денег подменяется вопросом о сущности денег.
Наиболее обоснованно историческую сущность и функции денег раскрывают концепции, которые рассматривают их через развитие форм стоимости.
Развитие товарного производства и денежного обращения привело в наши дни к существенным изменениям в использовании золота как денег. Практически происходит процесс демонетизации золота. В соответствии с Ямайским соглашением 1976 г. золотое содержание национальных валют, которое называется золотым паритетом денежной единицы страны (ранее золотой, теперь бумажной), было упразднено. Ныне золото как денежный материал нигде в мире в обращении не используют. Золото покупают теперь как обычный товар. Практически оно выполняет, во-первых, функцию средства накопления сокровищ; во-вторых, принимает участие в определении валютных курсов как материально-вещественное, а вместе с тем и стоимостное обеспечение кредитных денег (бумажных, электронных карточек и т.п.).
Валютный курс - это денежная единица страны, выраженная в денежных единицах других стран. Теперь он определяется покупательной способностью определенной валюты относительно заданного набора товаров и услуг в количестве 250 наименований при средневзвешенной цене (в долларах США и в других национальных валютах). Расчет валютного курса осуществляют в каждой стране конкретные учреждения, например, в США - федеральная резервная система при участии соответствующих банков; во Франции - национальный институт экономики, финансов и статистики; в Украине - Национальный банк. Так называемая потребительская корзина - из 250 наименований - это потребительские блага, которые наиболее широко употребляются. На валютные курсы влияют многочисленные факторы: степень инфляции, состояние платежного баланса, уровень процентных ставок в стране, авторитет валюты на мировых рынках и т.п. Названная корзина и является основой функции денег как меры стоимости при бумажных, электронных и других деньгах.
И сегодня золото остается наиболее надежным выразителем богатства. Дело в том, что цена золота в основных валютах на всех валютных биржах мира, которые включены в международную систему автоматической скоростной передачи информации, практически одинаковая, т.е. существует мировая цена золота, отражающая его мировую стоимость. Это связано с тем, что затраты на производство золота усредняются, производительность труда при его производстве выравнивается.
Раньше золотой курс (цену) национальной денежной единицы определяло государство, исходя из золотого запаса страны, запаса других драгоценных металлов и прочих активов госбанка. В конце 60-х годов этот метод был нарушен. Сначала по инициативе США как главного кредитора мира, а потом и Международного валютного фонда, в котором США доминируют, золото перестало быть международным и всеобщим товарным и денежным эквивалентом. Его место заняли корзины соответствующих потребительских товаров, на которые в каждой стране устанавливаются свои цены в национальных денежных единицах. Таким образом, курсы национальных валют определяются отношением цен в этих валютах за корзину с одинаковым набором товаров. Естественно, что разница в затратах на производство одного и того же товара в разных странах делает такой эквивалент достаточно недостоверной международной мерой стоимости.
Функцию средства обращения и платежа выполняют бумажные деньги, кредитные билеты, электронные карточки и т.п. Юридической основной валютой системы для мировых денег были провозглашены специальные права заимствования (Special Drawing Rights - SDR), гарантированные Международным валютным фондом. Курс SDR определяется на основе средневзвешенного курса определенного набора национальных валют, где на доллар США приходится 42 процента. На практике доллар США остается основным платежным средством. Используются и национальные валюты других развитых стран. Так, в Европейском Союзе до 1999 г. использовали как групповую международную безналичную расчетную денежную единицу ЭКЮ (ECU, от англ. и франц. - объединенная европейская валюта), которая в соответствии с решением, принятым руководством Союза в 1996 г., с 1999 г. заменена евро.
Реальные возможности демонетизации золота создали современное развитие научно-технического процесса, внедрение АСУ, компьютеризация учета, развитие экономической интеграции, новых коллективных форм собственности, ее социализация и т.п. Это открыло путь для выявления необходимого количества денег для нормального функционирования хозяйства без посредника - золота.
Демонетизация золота и формирование новых валютных систем прошли определенный исторический путь. Начальным его этапом было вытеснение золота как денег в первой половине XX в. из внутреннего товарооборота. Заканчивается этот путь заменой золота в товарообороте на мировом рынке. В основу этого процесса были положены не только реальные возможности, но и объективная необходимость.
Наибольшего развития мировая денежная система, основанная на золоте, достигла в начале XX в., когда обеспечивался неограниченный обмен национальных валют на золото. Эта система получила название золотого стандарта. Переходным стал золото-валютный стандарт, когда за золотом сохранились только функции меры стоимости и мировых денег. Ныне на основе демонетизации золота формируется новая международная система, юридический статус которой начался после подписания Ямайского соглашения, обозначившего реально сложившийся валютный стандарт.
Объективная необходимость демонетизации золота вытекает из того, что с развитием масштабов товарного хозяйства золото постепенно стало не в состоянии выполнять функции средства обращения, платежа, а затем и мировых денег вследствие недостаточного для этого его количества. К тому же применение бумажных, а потом кредитных и электронных денег все больше отрывало их от ее золотой основы. Это позволило правительствам отдалять золото от его представительских форм вследствие инфляции и т.п.
По приблизительным оценкам, на протяжения всей истории развития золотого промысла в древние и средние века (до начала XVII в) общая добыча золота составляла 13,3 тыс. т. С 1600 по 1990 г. в мире было добыто 106,2 тыс. т золота. Таким образом, общий золотой запас человечества - приблизительно 119,5 тыс. т. Треть его (38 - 39 тыс. т) составляют государственные запасы, приблизительно четверть (28 - 30 тыс. т) золота - тезаврирована, т.е. накоплена частными лицами в виде сокровища, больше трети - использовано в ювелирных, зубопротезных и промышленно-технических, особенно радиоэлектронных изделиях (40 - 42 тыс. т). Определенная часть (9-13 тыс. т) находится в гробницах, сокровищах, тайниках, руинах древних городов, на дне морей, океанов и др.
Таким образом, можно сделать вывод, что человечество на пути своего развития долгое время шло к вопросу введения денег и отказа от бартерной системы. Люди использовали различные товары, которые, в свое время, играли роль денег. Обычно это были товары, которыми славилась страна. Например: в Исландии роль денег играла рыба, в Индии - жемчуг и т.д. Следует выделить следующие формы стоимости, поочередно заменяющие друг друга: