В СССР в 1922 году было принято постановление, утверждающее минимальную оплату как отдельную категорию. Однако стабильной ее назвать было нельзя: размер ставки устанавливался каждый квартал. В наиболее тяжелые для советского народа 30-40 годы минимального размера зарплаты вообще не существовало. И только в 1956 году в СССР вновь вернулись к государственным гарантиям оплаты труда, составлявший в зависимости от отрасли от 27 до 35 рублей. В 1971 году минимальная зарплата составляла 70 рублей, в 2005 году в России – 720 рублей ( около 25 долларов). Для сравнения в тот время минимальная зарплата составляла во Франции 1200 долларов в месяц, в Германии около 460, в Канаде почти 2300, в Чехии и Польше – 130 долларов. В некоторых странах практикуется установление минимальной почасовой оплаты: в Англии это 5 долларов, в США – 5,15.
Особое место в определении уровня жизни отводиться «потребительской корзине», которая признается в качестве прожиточного минимума. Его величина – необходимый ориентир при разработке мер социальной защиты различных категорий населения. В состав потребительской корзины в России включается стоимость продуктов по 25 наименованиям, расходы на непродовольственные товары, коммунально-бытовые услуги, духовные потребности.
Особо следует сказать о таком понятии как «бедность». Это понятие относительное, и каждый определяет его по-своему. Кто-то жалуется на жидкий суп в тарелки, а кто-то на мелкий жемчуг. Американские экономисты П. Самуэльсон и В. Нордхаус считают, что бедность – это уровень дохода, достаточный для того, чтобы поддерживать прожиточный минимум. По нормам Организации Объединенных Наций в 2003 году нищим считался человек, чей суточный доход составлял менее 4 долларов в сутки. Бедность – одна из главных проблем нашего государства. Ученые настойчиво говорят о том, что бедность многих россиян заложена в самой системе оплаты труда. Дать людям возможность нормально зарабатывать, чтобы обеспечить достойную жизнь, - вот на чем должна быть основана государственная программа снижения бедности и повышения уровня жизни.