Средние издержки подразделяются на средние постоянные и средние переменные. Средние постоянные издержки с ростом производства снижаются. Это объясняется тем, что совокупные постоянные издержки в краткосрочном периоде остаются неизменными. Соответственно с увеличением выпуска продукции постоянные издержки на единицу продукта снижаются. Средние переменные издержки снижаются до минимального уровня, который соответствует выпуску максимального количества продукта, приходящегося на возрастающие переменные ресурсы. После этого средние переменные издержки начинают расти, поскольку увеличение производства этого продукта требует непропорционального увеличения переменных факторов (табл. 1). Изменение издержек в зависимости от количества созданного продукта отражается категорией "предельные издержки", т. е. те, которые дополнительно необходимы для производства каждой новой единицы продукции. Предельные издержки определяются, во-первых, вычитанием совокупных издержек (при неизменных постоянных) на производство определенного количества продукции из таких издержек на увеличение производства и, во-вторых, делением этой разницы на возросшее количество единиц продукции.
Таблица 1. Динамика издержек производства в краткосрочном периоде
| Количество единиц труда | Количество продукции | Издержки производства | ||||||
| Постоянные | Переменные | Совокупные (гр. 3 + гр. 4) | Средние | |||||
| Предельные (гр. 5 : гр. 2) | Постоянные (гр. 3 : гр. 2) | Переменные (гр. 4 : гр. 2) | Совокупные (гр. 5 : гр. 2) | |||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 |
| 01 23 45 | 0 15 34 48 60 62 | 100 100 100 100 100 100 | 0 10 20 30 40 50 | 100 110 120 130 140 150 | 0,67 0,53 0,71 0,83 5,00 | 6,67 2,94 2,08 1,67 1,61 | 0,67 0,59 0,62 0,67 0,81 | 7,34 3,53 2,71 2,33 2,42 |
Изменение количества изготовленной продукции зависит от изменения количества переменных ресурсов. Эту зависимость отражает категория "предельный продукт", т. е. продукт, полученный в результате применения дополнительной единицы переменного ресурса. Например, предельный продукт труда — это дополнительная продукция, которую выпускает предприятие при найме еще одного работника. Величина объема предельного продукта с увеличением переменных ресурсов сначала растет, а потом снижается в соответствии с законом убывающей отдачи. Последний выражается в том, что пока дополнительная величина, присоединяемая к сумме общих или переменных издержек, остается меньшей, чем средние величины этих издержек, показатель средних издержек уменьшается. Наоборот, если предельная величина, присоединяемая к сумме общих или переменных издержек, оказывается большей, чем средние совокупные издержки, средние издержки должны расти. Следовательно, средние издержки могут снижаться лишь тогда, когда предельные издержки ниже их, а повышаться лишь тогда, когда предельные издержки выше (табл. 2).
Таблица 2. Предельные издержки и предельный продукт
| Количество | Переменные | Предельный | Совокупный | Предельные издержки на единицу |
| единиц труда | издержки, ден. ед. | продукт, ед. | продукт, ед. | продукции, ден. ед. |
| 1 | 10 | 10 | 10 | 1,0 |
| 2 | 20 | 15 | 25 | 0,67 |
| 3 | 30 | 12 | 37 | 0,83 |
| 4 | 40 | 10 | 47 | 1,0 |
| 5 | 50 | 8 | 55 | 1,25 |
Концепция предельных издержек позволяет определить те издержки, величину которых можно контролировать непосредственно. Предельные издержки характеризуют издержки предприятия при производстве последней единицы продукции, а также издержки, которых можно избежать при сокращении объема производства на эту последнюю единицу. Показатель средних издержек не дает такой информации. Существует взаимосвязь предельного продукта и предельных издержек. Если показатель предельного продукта растет, то показатель предельных издержек снижается, если показатель предельного продукта достигает максимального уровня, предельные издержки минимальные. Если показатель предельного продукта уменьшается, то предельные издержки растут. Рост предельных издержек всегда приводит к уменьшению продукции и как следствие (при данных условиях спроса) — к повышению цен. Предприятие может начать производство определенного продукта, если цена его единицы равняется переменным издержкам. Возможные на начальном этапе потери за счет отсутствия в цене соответствующих- постоянных издержек покрываются в следующем периоде наращиванием объемов производства. Объем производства следует расширять до тех пор, пока предельные издержки не превысят предельный доход. Максимальная прибыль будет получена, если предельный доход будет равняться предельным издержкам. В условиях чистой конкуренции прибыль является максимальной, если предельные издержки и цена продукта одинаковы. Издержки производства на предприятии и затраты общества объективно имеют стоимостную форму. Различают общие издержки производства и относящиеся к произведенной продукции. Издержки производства в денежной форме на единицу продукции — это ее себестоимость (т. е. стоимость для себя). Себестоимость можно рассматривать как совокупные издержки, поделенные на количество созданной продукции, т. е., по терминологии западной экономической науки, как средние издержки. Для предприятия себестоимость — это мерило издержек и доходов. При определенном уровне цены уменьшение издержек обеспечивает увеличение доходов. Себестоимость отражает реальные, прямые издержки предприятия на производство продукции, что дает возможность определить эффективность его работы. Себестоимость отражает также ряд экономических отношений (цены на средства производства, скорость оборота фондов (капитала), уровень заработной платы работников и т. п.). Стоимость и себестоимость — это категории разных уровней экономических производственных отношений. Стоимость — категория собственно производства. Ее составными частями являются материальные затраты, необходимый продукт, прибавочный продукт. Себестоимость выражает экономические производственные отношения, связанные с распределением продукта. Категорией распределения как часть национального дохода является заработная плата. Одновременно она является частью себестоимости (элементом издержек). Заработная плата характеризует также стоимость необходимого продукта, а последний является категорией производства. Следовательно, себестоимость как экономическая категория отражает отношения, которые складываются между обществом в целом и отдельным производителем по поводу обособления издержек предприятия. Для того чтобы определить пути снижения себестоимости продукции, необходимо знать структуру издержек. В трудоемких отраслях производства, например, в деревообрабатывающей, преобладают затраты на заработную плату, в материалоемких (пищевая промышленность) большая доля материальных затрат, в фондоемких (черная металлургия) высокая доля амортизационных отчислений и т. п.
Существует группа факторов, которые влияют на снижение себестоимости продукции, но не зависят от конкретного производителя. Это строительство за счет государства дорог, мостов, что ведет к снижению транспортных издержек, уменьшению затрат на перевозку сельскохозяйственной продукции и др. Таким фактором является также политика государства в области цен, тарифов и заработной платы. Ускорение нормы амортизации обусловливают рост себестоимости. Можно выделить также факторы, связанные с природными условиями. Они заметно влияют на себестоимость продукции отраслей добывающей промышленности и сельского хозяйства. Факторы снижения себестоимости, которые зависят от предприятия, — это рассмотренные ранее постоянные и переменные издержки. К ним относятся, во-первых, экономия сырья и материалов благодаря внедрению эффективных технологий, во-вторых, снижение амортизационных отчислений за счет интенсивного использования техники, повышения коэффициента сменности работы оборудования, сокращение затрат на управление.
Хозяйствование в условиях административно-командной системы было неэффективным по ряду причин. Прежде всего, ввиду отсутствия ориентации на ресурсосбережение. Если работа оценивалась по валовым показателям, предприятию было невыгодно применять экономную технологию, дешевое сырье и материалы. К тому же доход предприятия по причине распределения средств, государственных дотаций не был связан с затратами на производство. Энергетический и сырьевой кризис, охвативший мировое хозяйство в 70-х годах XX в., был причиной перехода экономики многих стран к ресурсе- и энергосберегающему типу воспроизводства. В бывшем СССР задача ускорения технического прогресса была выведена на уровень государственной политики лишь в середине 80-х годов. Высокие издержки производства тормозят расширение выпуска товаров, поскольку обусловленные ими высокие цены ограничивают покупательную способность потребителей и сдерживают развитие производства. Формирование рыночной среды, в частности условий для конкуренции производителей, в условиях развития производства способствует снижению издержек, росту выпуска товаров, снижению цен на них. Однако опыт показывает, что процесс снижения издержек имеет свою естественную скорость и является длительным. Несколько ускорить его можно за счет увеличения продолжительности рабочего дня (как это было, например, в Южной Корее), а также повышения интенсивности труда (в развитых странах).