В ходе исследований, проведённых в последние годы, было установлено, что все волокнистые материалы-заменители асбеста также обладают определенным уровнем биологической активности, т. е. негативно влияют на организм. Период полураспада волокон хризотил-асбеста составляет всего 14 дней, что является самым низким показателем среди всех исследованных промышленных волокон. Согласно последним исследованиям, период полураспада волокон амфибол-асбеста составляет 466 дней. Период полураспада наиболее широко используемых заменителей асбеста составляет для керамического волокна 60 дней, для арамидного волокна до 90 дней, а для целлюлозного волокна более 1000 дней.
Другие заменители, близкие по технологическим свойствам к асбесту, оказываются дороже в 10...100 раз, и это делает изготовленные из них материалы неконкурентноспособными.
Несмотря на большие усилия по поиску заменителей асбеста, которые бы обеспечили такие же технологические свойства асбесто-цемента, надежной и экономичной альтернативы пока не найдено.
Например, не найдено заменителя асбеста для изготовления напорных асбестоцементных труб.
Коэффициент теплопроводности асбоцементных труб в 140 раз меньше, чем у стальных. Совокупное снижение затрат на прокладку и эксплуатацию асбоцементных труб по сравнению с традиционными в любом случае составляет не менее 25%. Наконец, асбесто-цементная труба стоит в 6 раз дешевле, чем стальная, и срок эксплуатации ее больше - до 30 лет.
Экология
Асбест классифицирован Международным агентством по исследованиям рака (МАИР-ВОЗ) как канцероген 1-й категории, однако при этом не учитывается различный патогенный потенциал: у амфиболов он в 100 раз выше, чем у хризотила. Термин "асбест" объединяет большую группу природных волокнистых материалов, отличающихся друг от друга составом, кристаллическим строением, физико-химическими свойствами, а также особенностями биологического воздействия на организм человека. В США, Западной Европе ранее в больших количествах использовали кислотоустойчивый асбест группы амфиболов - две разновидности этого асбеста, а именно - голубой и коричневый. По данным современных исследований, именно этот асбест обладает более высокой биологической агрессивностью по сравнению с хризотил-асбестом.
Однако негативное воздействие асбестов этой группы - коричневого и голубого асбеста - было перенесено на хризотил в рамках общего названия асбеста. В настоящее время полный или частичный запрет в отношении асбоцемента введен всего лишь в 30 странах. И такая подмена понятий была продиктована исключительно коммерческими интересами компаний-разработчиков заменителей асбеста, которые получили большую выгоду в результате запрета всех видов асбеста, в том числе и хризотилового. По оценке специалистов независимого проекта Asbestoswatchdog, прибыль, которую получает промышленность по удалению асбеста из зданий, только в Великобритании в ближайшие 25 лет составит 800 млрд. евро.
Антиасбестовая кампания возникла и активно проводится в странах, не имеющих собственных месторождений асбеста, но имеющих мощную химическую и металлургическую промышленность, производящую заменители. Исследования по программе заменителей асбеста потребовали миллиардных вложений. В конце концов заменители были созданы. Правда, их стоимость превышает цену материалов из хризотила во много раз, тем не менее, в борьбе за рынки сбыта хризотил стал жертвой торговой войны, которая была начата влиятельными транснациональными корпорациями. В 1990-х годах конкуренция приобрела характер экономической войны, которую возглавили европейские химические и металлургические концерны. Результатом стало принятие Европейской Комиссией директивы о запрете использования асбеста и асбестосодержащих материалов и изделий с 1 января 2005 года в странах Евросоюза. В дальнейшем сторонники запрета решили распространить это табу по всему миру при помощи принятой в 1998 г. Роттердамской конвенции.
Запреты на применение асбеста, принятые в ряде стран, были основаны на медико-биологических и статистических данных по заболеваниям, вызванным использованием в основном асбеста амфиболовой группы. РФ добывает, использует и экспортирует только хризотиловый асбест, который обладает умеренным фиброгенным и канцерогенным действием в сравнении с асбестами амфиболовой группы. Следует отметить, что такие развитые страны, как Япония, США, а также все развивающиеся страны, в отличие от стран Евросоюза, широко используют хризотил-асбест в различных отраслях промышленности и придерживаются политики контролируемого использования.
Всемирная Организация Здравоохранения вынесла однозначное заключение по этой проблеме: продукты из хризотил–цемента (шифер, трубы) не представляют риска для здоровья населения и окружающей среды. Более того, рабочие, занятые на производстве, в процессе установки или удаления материала не подвергаются какому-либо риску, при условии соблюдения мер предосторожности и мероприятий по охране труда.