Почти половина населения проживает в сельской местности, большей частью компактными селами.
Трудовые ресурсы. Преобладающая часть местного населения занята в сферах управления, торговли, финансов или живет на проценты по капиталу. Большинство экономически активного населения (особенно 80-90 % в производственной сфере) многих нефтедобывающих стран региона (кроме Израиля, Ирана, Ирака, Турции, Кипра, Афганистана) представляют иммигранты из бедных арабских стран, которых привлекают заработки, которые в 10-15 раз превышают уровень оплаты труда на их родине. Последними десятилетиями заметно увеличение количества иностранных рабочих и в областях сферы услуг.
Напряженная внешнеэкономическая ситуация в течение десятилетий, почти постоянные военные конфликты во многих странах региона обозначились на демографической ситуации, вызвав массовые миграции. Низкий жизненный уровень (бедность, неграмотность, распространение болезней, эпидемий и т.п.) характерные для значительной части населения региона.
Животноводство
В животноводстве главным является разведение овец и коз. Общее поголовье овец - почти 135 млн. голов. Много ослов и верблюдов (почти четверть их мирового поголовья). Продуктивность животноводства низкая. Преобладает разведение мелкого рогатого скота, лошадей и верблюдов. Значительно меньше здесь большого рогатого скота и совсем отсутствует свиноводство. Основным методом содержания животных является отгонный или кочевой выпас. На мировом рынке ценится шерсть ангорских коз из Турции и каракуль из Афганистана.
Рыболовство. Воды Красного, Аравийского и Каспийского морей, Персидского залива богаты на рыбу. Здесь вылавливают такие ценные промышленные виды рыб, как тунец, макрель, ставрида и т.п. В водах Персидского залива распространена ловля креветок. На мировом рынке черной икры наибольшим ее производителем стал Иран (270 т. осетровой икры ежегодно), вытеснив Россию и другие прикаспийские страны. На побережье Аравийского моря вылавливают черепах, мясо которых используют в питании.
Сельское хозяйство
В сельском хозяйстве занято около половины трудоспособного населения. Эта отрасль остаётся всё ещё отсталой и малопродуктивной главным образом из-за архаичных аграрных отношений. Территории сильно страдают от засух . Низкие темпы воспроизведения в сельскохозяйственном производстве обусловлены прежде всего неудовлетворительным техническим и технологическим обеспечениям, преобладанием доиндустриальных форм производства. В 70- 80-е года XX ст. во всех странах региона с целью стимулирования фермерского сельскохозяйственного производства были проведены аграрные реформы (ликвидировано большую земельную собственность, установлен максимум владения землей на одного человека или семью). Осуществлялась политика содействия кооперативному движению. Но в связи с непоследовательностью реформы не дали ожидаемой эффективности.
Несмотря на повышенную роль животноводства в засушливых странах региона (овцеводство, верблюдоводство, разведение коз), в сельском хозяйстве преобладает земледелие. Часть земель отведена под виноградники и фруктовые насаждения. Для нужд земледелия используется всего 5-7 % земельного фонда. Среди зерновых культур главное место занимает пшеница. Родиной ее являются плоскогорья Передней Азии, откуда она распространилась в другие страны. В последнее время благодаря использованию опреснительных приборов и гидропонного орошения сельскохозяйственных культур значительных успехов в развитии АПК достигли Израиль (орошаются даже плантации бананов), Саудовская Аравия (собирает 2,5 млн. т. пшеницы при количестве осадков 100 мм. на год). Выращивают также ячмень, кукурузу, масличные, хлопок, табак и разнообразные овощи и фрукты. На поливных землях в Иране, Турции, Ираке, Азербайджане выращивают рис. Из технических культур много стран культивируют хлопок (преимущественно средневолокнистые сорта), в Турции, Армении, Грузии - сахарная свекла. Турция, Армения, Азербайджан, Ливан, Кипр, Иран выращивают много табака, а сорта, которые высаживают на севере и мероприятии Турции, за ароматом считаются одними из наилучших в мире. Страны Средиземноморского побережья (Турция, Израиль, Кипр, Ливан, Сирия) и Апшеронский п-ов Азербайджана имеют большие плантации деревянных масел. На Каспийском и Черноморском побережьях Грузии, Азербайджана, Турции и Ирана для местных нужд культивируют чай, в южных районах Йемена вокруг города Моха - кофе сорта «мокко», который считается одним из наилучших в мире. По производству и экспорту изюма, сухофруктов, орехов и фиников, хлопка и табака Юго-Западная Азия занимает одно из ведущих мест в мире. Важной частью питания местных жителей являются финики. Больше всего финиковых пальм на юге Месопотамии. 80 % мирового экспорта фиников проходит через порт Басру. В Ливане, Израиле и Йемене выращивают бананы. Традиционно собирают щедрые урожаи абрикос, из которых вырабатывают курагу (особенно в Турции), инжира, гранатов и миндаля.
Турция, Йемен, Кипр, Грузия, Армения, Азербайджан, Иран специализируются на выращивании винных и столовых сортов винограда. Турция известная в мире виноградом сорта кишмиш, из которого делают изюм. Традиционно в Юго-Западной Азии выращивают бахчевые культуры (арбузы, дыни и т.п.)..Внутренние горные районы Ирана и Афганистана (так называемый «Золотой полумесяц») - место легального и нелегального выращивания опиумного мака.
Юго-Западная Азия импортирует: зерно, растительное масло, сахар, чай и продукты животноводства. Экспортирует: каракуль (Афганистан), финики (Ирак), изюм и фундук (Турция), миндаль (Иран), кофе “мокко” (Йемен), ягоды и цветы (Кувейт) и др.
Транспорт
Интенсивное развитие современные виды транспорта приобрели с началом активной нефтедобычи во многих странах региона. Железнодорожная сеть общей протяжностью 26 689 км сосредоточена в северо-западной части, в прибрежных районах Средиземноморья, Турции, Иране, Грузии, Азербайджане. Через территорию многих стран проходит Трансевразийская магистраль Берлин - Белград - Стамбул - Басра. В 1958 г. была открыта железнодорожная паромная переправа через Босфор (Сиркели- Хайдар) длиной 2 км, через которую осуществляется соединение региона со странами Европы. Бахрейн, Йемен, Кипр, ОАЭ, Оман, восточная часть Саудовской Аравии железных дорог не имеют, в Афганистане построено всего 24,5 км. путей. Во внешних и внутренних перевозках важную роль играет автотранспорт. Общая протяжность автомобильных путей - до 400 тыс. км., наибольшие автострады проложены во все центры цивилизации и районы добычи нефти. Автопарк региона составляет 11,9 млн. пассажирских и 4,5 млн. грузовых машин. Через территорию региона проложено Трансаравийское шоссе. Важное значение имеет морской транспорт. Во всех странах в последние десятилетия построены современные порты и доки, где обслуживают нефтяные танкеры, пассажирские лайнеры и суда. Наибольший в регионе флот - на Кипре («страна удобного флага»), насчитывает 2753 судов. Собственные флоты имеют Турция, Иран, Ирак (танкерный флот ), Кувейт, Бахрейн (годовой грузовой оборот - 1,5 млн. т.), «Саудовская национальная компания морских перевозок» имеет 21 судно для транспортирования нефтепродуктов. Через регион проходят два важных международных морских пути: из Средиземного моря в Индийский океан Суэцким каналом и из Черного в Средиземное море проливами Босфор и Дарданелла. В эмирате Дубай (ОАЭ) находится наибольший в мире сухой док, рассчитанный на ремонт танкеров водоизмещением до 1 млн. т. Судоремонтные доки есть в Бахрейне и Катаре. Два моста построены через стратегический для Турции и всего региона пролив Босфор, проектируется подводный туннель под ним. Странам Юго-Западной Азии принадлежит весомое место в системе международных воздушных сообщений. Над территорией региона проходят важнейшие воздушные трассы, которые соединяют Европу с Южной и Восточной Азией и Австралией. В последнее время в некоторых странах созданы национальные авиакомпании: наибольшая на Ближнем Востоке «Сауди Арабиен Эрлайнз» (Саудовская Аравия), «Эль-Аль» (Израиль), «Сириен Араб Эйрлайнз» (Сирия), «Кувейт эйруейз компани» (Кувейт), «Алия» (Иордания). Функционирует 121 аэропорт с постоянными рейсами; из них много аэропортов международного значения: в Баку, Ереване, Тель-Авиве, Багдаде, Стамбуле, Измире и т.п.. Регион является одним из ведущих в мире по мощности и протяжности трубопроводов. Возле Суэцкого канала построен промежуточный нефтепровод от Суэца до Александрии. Исполинские танкеры доставляют нефть в Суэцкий порт, а из порта Александрии ее транспортируют обычными танкерами. В некоторых странах (Израиль, ОАЭ, Бахрейн, Кувейт и др.) создана высокоразвитая система международных телекоммуникаций. В настоящее время большинство стран региона вкладывает значительные средства в совершенствование транспортной инфраструктуры, особенно в развитие морского, трубопроводного и авиационного транспорта. Внутренний транспорт (прежде всего железнодорожный и автомобильный) развиты недостаточно. В пустынных и полупустынных районах еще до сих пор активно используют гужевой транспорт (верблюдов).
Машиностроение
Развито изготовление автомобилей (Ирак, Кувейт, Израиль, Турция, Армения, Грузия). В последнее время интенсивно развивается электротехника (Ирак, Израиль, Азербайджан, Армения, Турция, Ливан, ОАЕ), в Бахрейне и Азербайджане собирают кондиционеры. Израиль имеет крепкие позиции на мировом рынке в производстве медицинской электроники, средств связи, в авиа- и судостроении (особенно военном). В Израиле, Турции и некоторых «золотых княжествах» региона (например, ОАЕ) развивается машиностроение высоких технологий (электронное и для ВПК).