Характерной чертой экономики является гиперспециализация – гипертрафированная специализация районов и центров на определенных отраслях экономики. Специализированные районы играют лидирующую роль как в отдельных отраслях промышленности, так и сельского хозяйства. Так, львиная доля текстильной и мебельной промышленности сосредоточена на юго-востоке страны. В прошлом штат Мичиган лидировал в производстве автомобилей. В настоящее время доля этого штата в автомобилестроении снизилась, однако и теперь здесь производится 1/3 автомобилей страны.
Новым направлением в идеологии и формах организации производства стал постфордизм. Его развитие привело к отходу от фордизма с его крупным масштабом производства, специализацией, серийностью, громадными армиями рабочих. На смену заводам-гигантам приходят предприятия поменьше, но гибкие, способные к быстрому переоснащению в условиях меняющегося рынка.
Наукоемкие производства получили в США особое распространение. К ним относятся многие отрасли общего машиностроения, электроника, тонкая химия, авиакосмическая промышленность. Наукоемкие отрасли размещены в специализированных ареалах. Главные факторы размещения: близость крупных университетов, благоприятная природная среда, привлекающая творческую интеллигенцию. Выделяются Силиконовая долина возле Сан-Хосе (Калифорния) и район дороги 128 у Балтимора. Так, в Силиконовой долине сосредоточено почти 20% мирового производства вычислительной техники и компонентов к ней.
Промышленность отличается приоритетным развитием таких наукоемких отраслей, как: электроника; производство телекоммуникаций; аэрокосмическая отрасль; научное приборостроение; лазерная, вакуумная, полупроводниковая и др. отрасли промышленности. Производительность труда в промышленности является самой высокой в мире, но по темпам роста производительности труда США отстают от ведущих европейских стран и Японии.
В США получили развитие все отрасли промышленности, начиная с традиционных (металлургия, автомобилестроение, судостроение и др.) и заканчивая самыми передовыми и современными (биотехнология, микроэлектроника, производство космических аппаратов и др.). Статистика свидетельствует, что самые высокие доходы в конце ХХ века приносили электронная и электротехническая отрасли.
Электроэнергетика. По суммарной мощности электростанций (около 900 млн кВт.) США занимают первое место в мире. США принадлежит также первое место по производству электроэнергии. В 2000 г. было произведено 3 трлн 712 млрд кВт. часов.
В структуре выработки электроэнергии 69,3% приходится на тепловые электростанции (ТЭС), работающие на угле, природном газе и мазуте, а остальная часть распределяется между АЭС (18%), ГЭС (10,5%) и электростанциями, использующими альтернативные источники энергии (2,2%).
Мощность крупных ТЭС составляет от 2,5 до 3,5 млн кВт. Они получили распространение повсеместно. Расположенные в Аппалачском, Иллинойском и Западном Внутреннем бассейне, ТЭС работают на углях. Такие же мощные ТЭС построены на атлантическом побережье. Для работы они используют мазут, полученный в результате переработки импортной нефти. Крупные ТЭС на природном газе и мазуте построены также в юго-западных штатах, использующих отходы нефтепереработки Калифорнии.
Атомная энергетика США получила развитие с конца 50-х гг. Однако отношение к ней в разные периоды было неоднозначным. Отрасль быстро развивалась в 70-х годах. Однако серьезные аварии на АЭС в самих США (авария на АЭС Три-Майл-Айленд в Харрисберге, штат Пенсильвания, в марте 1979 г.) и за рубежом, в частности, авария на Чернобыльской АЭС, проблемы захоронения радиоактивных отходов, рост антиядерного движения в стране и другие привели к сокращению строительства новых АЭС. В настоящее время в США насчитывается 109 атомных реакторов, общей мощностью 110809 Мвт.
Характерной чертой размещения АЭС является их ориентация на крупного потребителя, поэтому большинство из них расположено в пределах трех мегаполисов.
Довольно значима в производстве электроэнергии роль ГЭС. Их в стране насчитывается более 1300; они есть практически в каждом штате. В то же время наибольшее их количество расположено в штатах Тихоокеанского Северо-Запада и Верхнего Юга.
Самой мощной ГЭС в США является Гранд-Кули на реке Колумбия (штат Вашингтон). Ее строительство было начато еще в 1933 г., в период Великой Депрессии. Постепенно ее мощность наращивалась и к 2000 г. достигла 9,8 млн кВт. Это третье место в мире после Итайпу (12,6 млн кВт., Парагвай, Бразилия) и Гури (10,3 млн кВт., Венесуэла). На реке Колумбия и ее притоках построено и действует 80 ГЭС. Это самый мощный гидроэнергетический каскад в мире. Он позволил в этом регионе развивать целый ряд энергоемких производств, включая военные.
На реке Теннесси, левом притоке Огайо, также построен каскад ГЭС, второй по мощности в США. Крупные ГЭС построены на реках Колорадо и Ниагаре. Практически все ГЭС принадлежат государству.
Строятся электростанции, использующие альтернативные источники энергии: геотермальные, солнечные, ветровые, приливные и др. Быстрыми темпами развивается ветровая электроэнергетика, которая по инициативе президента Клинтона с 1993 г. была освобождена от уплаты налогов.
Металлургия. Это одна из старейших отраслей экономики США. Зародилась в 70-х гг. ХIХ в. и во многом определяла экономическую мощь страны на протяжении более ста лет.
Однако в настоящее время сокращение производства черных металлов идет не только в США, но и во всех развитых странах. Причинами этого сокращения стали:
1) снижение материалоемкости производства. Все более активно металл заменяют более легкие, прочные, нержавеющие конструкционные материалы, производство которых резко возросло в последние годы;
2) истощение отечественных месторождений железной руды и перевод отрасли в основном на импортную железную руду из Канады, Бразилии и Венесуэлы;
3) переориентация на импорт черных металлов, особенно простых марок из других стран. Собственная черная металлургия США производит в основном качественные стали;
4) стремление к переносу так называемых «грязных» производств в развивающиеся страны;
5) постфордизм, означающий, что получают развитие мини-заводы, которые лучше учитывают меняющиеся потребности рынка, обладают небольшими мощностями.
Выплавка стали осуществляется самыми передовыми методами: кислородно-конверторным и электросталеплавильным. Производство стали составляет около 99 млн т в год, это третье место в мире после КНР и Японии. Крупнейшим производителем стали в США является компания ЮС Стил.
Исторически в США сложились три центра производства черных металлов: Северо-Аппалачский, или Внутренний, Приозерный и Приатлантический. Продолжают сохранять свое значение, как крупные центры металлургии в Приозерном районе – Чикаго и Кливленд, в Приатлантическом – Спарроус-Пойнт, в пригороде Балтимара (7 млн т стали в год), Бетлехем в окрестностях Филадельфии, Трентон.
Вне этих районов выделяются отдельные центры – Бирмингем в Южных Аппалачах, Хьюстон (трубопрокат) и Лос-Анджелес.
Однако в размещении предприятий черной металлургии появились новые тенденции. Среди них тяготение к районам и центрам потребления металла, что обусловливает формирование нового типа металлургических районов, образующихся в зонах развитого машиностроения. Важная черта таких районов – активное использование в качестве сырья металлолома и большой удельный вес предприятий неполного производственного цикла (преобладание сталеплавильного и особенно прокатного производства). На новом этапе НТР быстро растет спрос на специальные марки стали (жаропрочные, нержавеющие, кислотоупорные) и проката (например, многослойного); их производство почти полностью сосредоточено в экономически развитых странах, которые и являются главными потребителями такой продукции, в том числе и США.
Цветная металлургия США, как и черная, является старейшей отраслью промышленности. Она производит разнообразные по физическим и химическим свойствам конструкционные материалы. В состав этой отрасли входят алюминиевая, медная, свинцово-цинковая, никель-кобальтовая и др. Выделяют металлургию тяжелых и легких цветных металлов, а также производство благородных (золото, серебро, платина), редких и рассеянных металлов (вольфрам, молибден, германий и др.).
Алюминиевая промышленность является самой крупной подотраслью цветной металлургии США. Она включает в себя три основные стадии, составляющие общий производственный цикл: добычу алюминиевых руд; производство глинозема и выплавку металлического алюминия, а также производство проката и полуфабрикатов. В последние годы приобретает все большее значение производство металла из вторичного сырья и сокращается собственная добыча алюминиевых руд. Производство глинозема в США составляет около 5 млн т, а первичного алюминия – 3,6 млн т в год (первое место в мире). Крупнейшей компанией, действующей в этой отрасли, является «Кайзер алюминиум энд кемикл».
Медная промышленность – одна из старейших подотраслей цветной металлургии. По объему потребления медь находится на третьем месте, уступая лишь железу и алюминию. По производству рафинированной меди США занимают лидирующие позиции в мире (2,4 млн т). В медной промышленности ключевые позиции принадлежат крупнейшим американским ТНК «Асарко», «Кеннекотт», «Фелпс Додж», «Магма Коппер», «Анаконда».
По выплавке рафинированного цинка США занимают четвертое место в мире, по выплавке рафинированного свинца – первое (около 1 млн т). Лидирующие позиции в мире США занимают и по производству молибдена.
Машиностроение и металлообработка – главная отрасль обрабатывающей промышленности США. Именно эта отрасль отражает уровень научно-технического прогресса и обороноспособности страны, определяет развитие других отраслей хозяйства. Американская статистика подразделяет машиностроение на пять групп отраслей: металлообработку, общее машиностроение, транспортное машиностроение, электронику и электротехнику, приборостроение и точное машиностроение.