На развитие международного разделения труда в конце 19 века влияло то, что мелкое ремесленное производство во многих экономически менее развитых странах Азии, Африки и Латинской Америки, к тому же не защищенное национальным государством, не выдерживало конкуренции со стороны более дешёвых промышленных товаров из Западной Европы и разорялось, что придавало экономике этих стран всё более аграрно-сырьевую направленность. В эпоху империализма на международное разделение труда существенное влияние оказывает вывоз капиталаиз развитых капиталистических стран, который углубляет специализацию стран, отставших в своём экономическом развитии, на производстве сырья и продовольствия. Влияние на международное разделение труда оказывают и международные монополии, делящие между собой мировой капиталистический рынок. При капитализме международное разделение труда складывается под воздействием не только экономических, но и внеэкономических факторов. Возникновение колониальной системы капитализма сопровождалось разрушением традиционной экономической структуры колоний, принудительным навязыванием этим странам производства преимущественно тех товаров, которые необходимы монополиям.
Характер капиталистического международного разделения труда определяется тем, что, с одной стороны, образуется узкая группа империалистических держав, развитых в промышленном отношении. В этих странах возникает комплекс различных взаимосвязанных отраслей; в малых империалистических странах круг этих отраслей уже и они более специализированы в международном разделении труда. днобокая специализация отдельных стран служит тормозом экономического роста, ставит их в невыгодное положение на мировом капиталистическом рынке, способствует ограблению этих стран империалистическими державами с помощью неэквивалентного обмена. Капиталистическое международное разделение труда выступает как объективный механизм установления отношений зависимости отсталых стран от промышленно развитых государств.
Возник новый тип Международного разделения труда — международное социалистическое разделение труда. В начале 70-х годов на долю развивающихся стран, где проживает 2/3 населения капиталистического мира, приходилось около 1/10 его промышленного производства, однако эти страны давали почти 50 % добычи нефти и свыше 30 % добычи металлических руд. В экспорте развивающихся стран на сырьё и продовольствие приходится свыше 80 %. Учитывая новые тенденции на мировом рынке, монополии империалистических держав пытаются участвовать в создании отраслей обрабатывающей промышленности, новых и даже новейших производств в развивающихся странах, вкладывая в эти отрасли свои капиталы.
Углубляется международное разделение труда между развитыми капиталистическими странами, вызванное дальнейшим ростом объёма производства, увеличением номенклатуры выпускаемой продукции. Если международное разделение труда между развитыми и колониальными странами носило преимущественно межотраслевой характер, то разделение труда между промышленно развитыми странами происходит путём развития внутриотраслевой специализации. Этому способствуют рост миграции капитала; образование гигантских международных трестов, развивающих специализацию и кооперацию между своими предприятиями в разных странах мира; распространение соглашений о межфирменной специализации и кооперации производства. Международное разделение труда усиливается в рамках интеграционных группировок капиталистических стран.
Расширение экономических отношений между социалистическими и развивающимися странами ведёт к углублению разделения труда между ними. В ряде развивающихся стран при содействии социалистических государств создаются производств, предприятия с учётом постоянных поставок их продукция в СССР и другие страны.
Международное разделение труда между социалистическими и капиталистическими странами получает развитие в связи с расширением взаимной торговли на базе долгосрочных контрактов. В конце 60 — начале 70-х годов СССР заключил контракты с рядом стран Западной Европы о поставках природного газа, с Японией — о разработке лесных ресурсов Дальнего Востока и другие. Сотрудничество подобного рода взаимовыгодно и порождает разделение труда между странами на сравнительно длительное время. Расширяется практика заключения соглашений между хозяйственными организациями социалистических стран и капиталистическими фирмами о специализации и кооперировании производства.
В последнее время в мире произошли масштабные экономические, политические и социальные изменения, которые оказали существенное воздействие на мировое хозяйство в целом и международное разделение труда в частности.
Процесс разделения труда бесконечен, но конкретные формы его проявления имеют свои исторические рамки, со временем могут изменяться, утрачивать или напротив наращивать внутренние импульсы своего развития. Речь не идет, конечно, о полном исчезновении старых форм разделения труда. Они могут сохраняться, но утрачивают свою доминирующую роль (подобно тому, как элементы мануфактурного разделения труда продолжали существовать и после утверждения машинного производства).
Характер взаимодействия между общим, частным и единичным разделением труда в общей системе международного разделения труда в последние годы существенно меняется. С одной стороны, международное разделение труда продолжает традиционно выражать процесс стихийного распределения производственных функций между странами как субъектами мировой хозяйственной системы.
Под влиянием международного разделения труда в мировой экономике происходят существенные перемены, и одновременно сами процессы международного разделения труда также изменяют свое содержание в зависимости от меняющихся внешних условий.
1. Под влиянием научно-технической революции изменилось содержание всех форм международного разделения труда.
В общем международном разделении труда: сократилась доля добывающей промышленности и сельского хозяйства среди отраслей, активно вовлеченных в международное разделение труда, доля обрабатывающей промышленности соответственно повысилась.
В частном международном разделении труда оно диверсифицируется, проникая в несвойственные сферы производства; интенсивно развивается внутриотраслевое разделение труда, характеризующееся ростом серийного выпуска товаров, производительности труда и качества продукции; растет межфирменное разделение труда через совместные контракты, совместные капвложения, единый сбыт и снабжение.
Единичное разделение труда превратилось во внутрифирменное разделение труда.
2. Изменяется характер международного разделения труда между группами стран в мировом хозяйстве.
Изменяется характер международного разделения труда между блоками стран «Восток» — «Запад»: бывшие соцстраны постепенно вливаются в мировую систему международного разделения труда в качестве полноправных партнеров.
Изменяется содержание международного разделения труда между промышленно развитыми странами, между тремя центрами мирового развития.
Под укреплением собственной промышленности менее развитые страны изменяют свою специализацию, приспосабливаясь к потребностям, куда они переводят трудоемкие и энергоемкие производства. Таким образом, развивающиеся страны перестают быть лишь сырьевыми придатками.
В ряде отраслей развивающиеся страны стали «чистыми импортерами» в результате создания собственного промышленного производства.
3. Международная специализация страны вес больше зависит и определяется объемом и качеством НИОКР (научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы).
В условиях глобализации мирового хозяйства растущее воздействие на изменения в направлениях и формах развития международного разделения труда оказывают крупнейшие ТНК и сформированные ими транснациональные воспроизводственные комплексы, работающие в едином режиме, заданном транснациональными технологическими системами. При этом технологическое единство предприятий различных стран, входящих в состав таких транснациональных воспроизводственных комплексов, в ряде случаев дополняется финансовым и организационным единством.
Россия участвует в международном разделении труда на межотраслевой основе как поставщик энергетических ресурсов (нефть, нефтепродукты, природный газ), черных и цветных металлов, удобрений, лесобумажной продукции. В этих отраслях производства зависимость от внешнего рынка достаточно высока.
Процессы углубления международной специализации и кооперирования развиваются в основных отраслях промышленности, и особенно в отраслях машиностроения, что объясняется конструктивными, качественными и технологическими особенностями выпускаемой в этих отраслях продукции. В силу указанных особенностей здесь возможна организация массового специализированного производства отдельных деталей, узлов, агрегатов и готовых изделий на десятках, сотнях и большем количестве взаимосвязанных между собой предприятий различных стран мира. В результате реализации указанных направлений деятельности ТНК в ряде случаев формируются и функционируют транснациональные воспроизводственные комплексы.