Широкое развитие производственной кооперации, перешагивающей национальные границы, объясняется усложнением современной продукции. При изготовлении такой продукции, как самолеты, суда, локомотивы, автомобили и т.д., используются десятки тысяч различных деталей и узлов, причем выпускаемых не только в машиностроении, но и в химической (пластмассы), резинотехнической, электронной и других отраслях.
Кооперирование между фирмами разных стран развивается не только в сфере производства, но и в области НИОКР, проектирования и сооружения объектов, в сфере сбыта, оказания услуг и др.
По формам организации международной кооперации, прежде всего, необходимо выделить:
Значение соглашений о специализации и кооперировании производства состоит в том, что они, ограничивая конкуренцию между отдельными предприятиями, позволяют им использовать выгоды крупносерийного специализированного производства.
Развитие форм внутриотраслевой специализации достаточно тесно связывает между собой основные отрасли промышленного производства большинства стран мира.
2. Обмен между первобытными общинами и племенными объединениями превращается в международную торговлю, когда начинается процесс образования национальных государств. Другие формы международных экономических отношений развиваются много позже, когда происходит формирование мирового рынка. Т.о. формирование мировой экономики началось с международной торговли, т.е. движения товаров и услуг между странами.
Два встречных потока товаров и услуг образуют экспорт и импорт каждой страны. Экспорт — это продажа и вывоз товаров за границу, импорт — это покупка и ввоз товаров из-за рубежа. Разность стоимостных оценок экспорта и импорта образует торговое сальдо, а сумма этих оценок является внешнеторговым оборотом.
Международная торговля представляет собой совокупность внешней торговли всех стран мира и имеет долголетнюю историю. В рабовладельческих цивилизациях, сложившихся в Египте, Месопотамии, Аравии, Сирии и Палестине в 4-3 тысячелетиях до н.э., уже была международная торговля. Товары перевозились вьючными караванами, речным транспортом (по рекам Нил, Евфрат, Тигр), по морю (Средиземное море, Персидский залив). До появления денег имел место непосредственный обмен товара на товар. Золото, которое добывалось преимущественно в Египте и подвластных ему землях, стало использовалось для оплаты товаров в торговле. В VII в. до н. э. в государствах Малой Азии началась чеканка монет из драгоценных металлов, что было очень удобно для торговли. Греческая цивилизация классического периода (VI—IV вв. до н. э.) в ряде областей экономики и культуры явилась базисом для развития Европы в дохристианскую и христианскую эпохи. Греция состояла из многих городов-государств, между которыми велась торговля. Очень рано обнаружились явления специализации городов на ремесленном производстве отдельных товаров, что способствовало росту производительности труда и расширяло возможности торговли между ними. В связи с чеканкой монет многими государствами большое развитие получило меняльное дело, из которого развивались зачатки банковского дела (вклады, ссуды, переводы денег) т.о. к международной продаже товаров подключается международная торговля услугами. Торговля между территориями, входившими в огромное Римское государство (приблизительно I в. до н.э. — V в. н.э.), была, в сущности, международной торговлей. Кроме того, Рим торговал с Северной Европой, глубинными землями двух других континентов. В период расцвета римская рабовладельческая экономика значительно расширила номенклатуру производимых товаров, которые перевозились по морю и по суше на большие расстояния. Дальнейшее развитие получили денежное хозяйство и банковское дело. В торговле началось использование простых векселей (безусловных долговых обязательств) и переводных векселей (приказов о выплате денег вне места выдачи векселя).
В период феодальной раздробленности (приблизительно V—XIII вв.) международная торговля в Европе была весьма ограниченной. Образование централизованных государств (Франция, Англия, Испания, а также Россия) способствовало росту торговли. С XIII—XIV вв. в наиболее развитых регионах начинается становление капиталистических отношений, что также резко увеличивает значение международных экономических отношений. До открытия Америки и морского пути в Индию (рубеж XV и XVI столетий) торговля была сосредоточена в бассейнах Средиземного, Балтийского и Северного морей. Через эти зоны шла также торговля с Восточной Европой, Ближним Востоком и более отдаленными регионами; по номенклатуре и путям следования она еще мало отличалась от торговли античного времени. Для безопасности и монополизации купцы торговых городов формировали союзы-гильдии, нередко имевшие даже свои вооруженные силы. Самым крупным из таких союзов была Ганза, объединявшая в период своего расцвета более 70 городов Германии, Нидерландов, Скандинавии.
В XVI—XVII вв. растущую роль приобретает и океанская торговля. В европейском импорте большое место занимают такие товары, как сахар, кофе, какао, хлопок, пряности, а также золото и серебро. Соответственно растет экспорт тканей, изделий из металла и керамики, оружия, животных. Складывается колониальная система, в рамках которой отсталые народы подвергались жестокой эксплуатации. Растет работорговля, особенно вывоз рабов из Африки в Южную и Северную Америку. В Англии и Голландии возникают первые акционерные компании для торговли с заокеанскими странами. Из сферы внешней торговли в правовую и хозяйственную практику входит принцип ограниченной ответственности пайщиков-акционеров, согласно которому они отвечают за дела компании не всем своим имуществом, а только величиной пая.
По развитию внешней торговли Россия отставала от Западной Европы. Это объяснялось как географическими факторами (континентальный массив территории, отрезанность от морей), так и социальными — господством феодально-крепостнической системы, слабым развитием капитализма. Тем не менее в XVI—XVII вв. Россия уже активно участвует в международном разделении труда, вывозя пушнину, лес, деготь, пеньку и ввозя сукно, металлические изделия, предметы роскоши. Как большинство государств, Россия проводила политику протекционизма, направленную на стимулирование ремесел в стране, защиту их от иностранной конкуренции и на превышение вывоза над ввозом товаров, которое оплачивалось драгоценными металлами.