Кредиторы вправе ходатайствовать о досрочном прекращении внешнего управления в связи с восстановлением платежеспособности должника (ст. 118 Закона).
Случаями, когда внешний управляющий назначается после введения внешнего управления, можно считать переход к внешнему управлению по ходатайству собрания кредиторов на стадии конкурсного производства в порядке, установленном ст. 146 Закона, и при возврате на стадию внешнего управления после расторжения или признания недействительным мирового соглашения, если оно было заключено в период внешнего управления (ст. 166). В названных правовых ситуациях внешний управляющий назначается, когда внешнее управление уже действует. Внешний управляющий может быть утвержден судом одновременно с введением внешнего управления только по итогам рассмотрения принятых заявлений заинтересованных лиц (кредиторов, должника, уполномоченных органов) о признании должника банкротом. По результатам рассмотрения дела о банкротстве арбитражный суд (согласно ст. 52 Закона), принимая определение о введении внешнего управления, выносит определение об утверждении внешнего управляющего. Во всех остальных случаях (по результатам наблюдения, финансового оздоровления, конкурсного производства) сначала вводится внешнее управление, а после выбора кандидатуры внешнего управляющего в порядке, предусмотренном ст. 45 Закона, утверждается внешний управляющий.
Принимая во внимание цель введения внешнего управления - восстановление платежеспособности должника, внешний управляющий должен быть самым квалифицированным специалистом из всех арбитражных управляющих. Поэтому вызывает сомнение целесообразность возложения на временного и административного управляющего обязанностей внешнего управляющего до утверждения внешнего управляющего.
С даты вынесения определения об утверждении внешнего управляющего последний приобретает права и на него возлагаются обязанности, предусмотренные ст. 99 Закона.
Определение об утверждении внешнего управляющего несогласные лица (кредиторы, уполномоченные органы, должник) вправе обжаловать в порядке, установленном ст. 223 АПК РФ.
Порядок утверждения, выбора кандидатуры внешнего управляющего не отличается от порядка утверждения любого арбитражного управляющего. Но предусмотренный ст. 45 Закона порядок утверждения арбитражного управляющего отличается от прежнего, предусмотренного Законом о банкротстве 1998 г. (ст. 71).
Конкурсное производство является последним этапом производства по делу о банкротстве должника. Его целью является соразмерное удовлетворение требований кредиторов (ст. 2 Закона). Однако этот этап может завершиться не только соразмерным удовлетворением требований кредиторов и ликвидацией юридического лица - должника, но и переходом к процедуре, которая призвана сохранить должника как юридическое лицо, как субъекта предпринимательской деятельности и одновременно способствовать удовлетворению всех требований кредиторов. Эта процедура - внешнее управление - является одним из предшествующих конкурсному производству этапов производства по делу о банкротстве. По ходу конкурсного производства кредиторы и должник вправе также заключить мировое соглашение согласно ст. 150 Закона, что прекратит производство по делу о банкротстве. Но неисполнение мирового соглашения и, как следствие, его расторжение, возвратит стороны к стадии конкурсного производства.
Арбитражный суд принимает решение о признании должника банкротом и об открытии конкурсного производства в следующих случаях:
- по окончании наблюдения в соответствии с п. 1 ст. 75 Закона;
- по результатам финансового оздоровления, когда и суд, и административный управляющий, и кредиторы не видят иного пути удовлетворения требований кредиторов и налицо все названные в Законе признаки банкротства (п. 6 ст. 88 Закона);
- по окончании внешнего управления, если платежеспособность должника не восстановлена, все требования, включенные в реестр требований кредиторов, не удовлетворены, имеются обстоятельства, препятствующие заключению мирового соглашения (п. 6, 7 ст. 119 Закона);
- после расторжения мирового соглашения или отмены определения об утверждении мирового соглашения, заключенного на стадии конкурсного производства (в порядке, определенном ст. 163, 164 Закона).
Во всех этих случаях необходимо, чтобы должник отвечал установленным законом признакам банкротства[5].
Состояние неплатежеспособности у различных субъектов гражданского оборота, на которых распространяются положения Закона, определяется по-разному. Отсутствие в Законе понятий "практической неплатежеспособности" и "абсолютной неплатежеспособности" (данными понятиями оперируют законы большинства зарубежных стран) создает возможность признания несостоятельным должником юридического лица, чьи активы значительно превышают неудовлетворенные требования кредиторов, но формально это юридическое лицо отвечает требованиям п. 2 ст. 3 Закона, в котором установлены признаки банкротства[6].
Согласно п. 1 ст. 65 ГК РФ, признание судом (арбитражным судом) юридического лица банкротом влечет его ликвидацию. Именно ликвидация юридического лица в процессе конкурсного производства является окончательным результатом последней стадии дела о банкротстве. В сложившейся правовой ситуации, когда формально можно признать несостоятельным должником (банкротом) юридическое лицо, активы которого значительно превышают размер долговых обязательств (т.к. признаки банкротства юридических лиц, закрепленные Законом, не связаны с этими двумя величинами), решающую роль в развитии событий играет арбитражный суд. По окончании стадии наблюдения он выносит решение о признании должника банкротом и открытии конкурсного производства (что почти тождественно ликвидации юридического лица) либо определение о переходе к одной из процедур мирного урегулирования долговых обязательств.
У должника - юридического лица, кроме перехода к внешнему управлению и заключению мирового соглашения, есть еще одна возможность избежать ликвидации в процессе конкурсного производства. Эта возможность установлена ст. 125 Закона и заключается в исполнении обязательств должника его участниками, собственником имущества должника - унитарного предприятия или третьими лицами.
В комментируемой статье устанавливаются общие положения о конкурсном производстве, которые регулируют эту последнюю стадию производства по делу о банкротстве тех субъектов гражданских правоотношений, на которых распространяются положения Закона. Но эти общие положения дополняются специальными нормами, отражающими особенности конкурсного производства в отношении отдельных категорий должников (градообразующих организаций, сельскохозяйственных, финансовых организаций и др. - гл. IX, X, XI).
Решение о признании должника банкротом и открытии конкурсного производства в первой инстанции принимается, согласно ст. 17 АПК РФ, коллегиальным составом арбитражного суда, т.к. Закон не предусматривает иное (ст. 32 Закона).
Пункт 2 закрепляет предельный срок конкурсного производства. На первый взгляд, данная норма не отличается от п. 2 ст. 97 Закона о банкротстве 1998 г. Но в новом Законе установленный годичный период конкурсного производства и возможность его продления на дополнительные шесть месяцев являются окончательным пределом. Императивный характер нормы не допускает иного решения данного вопроса ни в рамках Закона, ни другими законодательными актами. Это отличает комментируемый пункт от схожей нормы предыдущего закона.
Установленный в п. 2 ст. 124 срок является предельным, что позволяет арбитражному суду назначать иной срок проведения конкурсного производства в установленных рамках. В решении первого собрания кредиторов может содержаться предлагаемый кредиторами срок проведения конкурсного производства в установленных настоящим пунктом временных пределах (п. 3 ст. 74 Закона). Но учитывая общий характер этой нормы, представляется, что не только первое собрание кредиторов вправе установить срок проведения конкурсного производства, но и последующие собрания, подводящие итог той или иной стадии дела о банкротстве (финансового оздоровления, внешнего управления), могут предлагать срок проведения конкурсного производства, с ходатайством о возбуждении которого конкурсные кредиторы обращаются в арбитражный суд. Положения настоящего пункта, не позволяющие бесконечно продлевать срок конкурсного производства, являются своеобразным средством защиты прав конкурсных кредиторов и самого должника, признанного банкротом.
Лица, которые наделены правом обратиться в арбитражный суд с ходатайством о продлении срока конкурсного производства, перечислены в ст. 34 Закона. К ним относятся: должник, арбитражный управляющий, конкурсные кредиторы, уполномоченные органы, органы исполнительной власти Федерации и ее субъектов, органы местного самоуправления по месту нахождения должника, лицо, предоставившее обеспечение для проведения финансового оздоровления[7]. Все эти лица являются в соответствии со ст. 34 Закона лицами, участвующими в деле о банкротстве. Их следует отличать от лиц, участвующих в арбитражном процессе по делу о банкротстве (ст. 35 Закона). Арбитражный суд по своему усмотрению не может продлить срок конкурсного производства сверх установленного комментируемым пунктом. Только лица, участвующие в деле о банкротстве, вправе обращаться с ходатайствами о продлении срока конкурсного производства, но не более чем на шесть месяцев.