По формулировке Р. Лэйарда и А. Рихтер, задержки представляют собой крайнее проявление гибкости в оплате труда [Layard, R., and A. Richter. Op. cit.]. По сравнению с менее экзотической формой гибкости заработной платы — снижением ставок — они имеют несомненные преимущества с точки зрения работодателей. Во-первых, в этом случае не требуется формального пересмотра условий контракта: они меняются "по умолчанию". Стандартный трудовой контракт оговаривает не только сумму, но и время платежа. Фактически российские предприятия берут обязательства только по первому пункту, оставляя определение времени платежа на свое усмотрение. Во-вторых, если переход на более низкую заработную плату означает ее сокращение ex ante, то задержки в выплате — ее сокращение ex post. Оплата труда фактически перестает быть фиксированной и начинает колебаться вместе с результатами текущей деятельности предприятия. По существу речь идет о специфической схеме участия работников в убытках фирмы (в противоположность схемам участия в ее прибылях). Вместе с тем в случае задержек за предприятиями сохраняются обязательства по погашению накопленной задолженности, тогда как при прямом снижении ставок никаких обязательств за прошлые периоды не возникает. Таким образом, невыплаты заработной платы могут рассматриваться как форма принудительного беспроцентного кредитования работниками своих предприятий, при котором сроки погашения кредита определяются заемщиками.
В динамике невыплат прослеживалась отчетливая связь с характером макроэкономической политики государства: ужесточение курса вело к нарастанию задолженности по заработной плате, смягчение — к ее стабилизации или даже относительному снижению. Как отмечает Л. Гордон, невыплаты превратились в массовое явление в конце 1995 — начале 1996 гг. после того, как правительству удалось, наконец, подавить инфляцию [Л. Гордон. Когда психология важнее денег. — "Мировая экономика и международные отношения", 1998, No 2—3]. Подобная связь между инфляцией и задержками выплат вполне объяснима: поскольку задолженность не подлежит индексации, она попросту "съедается" ростом цен. Чем выше темпы инфляции, тем легче становится предприятиям-должникам расплачиваться по своим обесценивающимся обязательствам.
Рост задолженности провоцировался также чисто политическими факторами: вступление страны в очередную избирательную кампанию сопровождалось обычно волной популистских решений (о повышении минимальной заработной платы и т. д.) и, как следствие, эскалацией невыплат. Так, их максимальный прирост наблюдался в 1996 г., на который пришлись президентские выборы [Gimpelson, V. Politics of Labor Market Adjustment (the Case of Russia)].
На конец 1998 г. накопленная задолженность по заработной плате составляла 77 млрд. руб., что было эквивалентно 10,7% годового фонда оплаты труда. Примерно четвертая часть невыплат приходилась на бюджеты всех уровней. Однако действительный вклад государства в проблему задержек много весомее. Во-первых, приведенная оценка не включает невыплаты военным и работникам других силовых ведомств. [На середину 1997 г. задолженность бюджетному сектору оценивалась в 11,4 трлн. руб. (недоминированных). С учетом задолженности перед военными эта цифра возрастала до почти 20 трлн. руб. (См.: Обзор экономики России. М., РЕЦЭП, 1997, No 4, с. 83.)] Во-вторых, нередко причиной появления задержек на предприятиях является несвоевременное перечисление денег за выполнение госзаказа. В-третьих, недофинансирование бюджетных организаций может иметь мультпликативный эффект, порождая цепную реакцию невыплат заработной платы вне государственного сектора. В любом случае следует признать, что с точки зрения своевременности оплаты труда поведение государства ничем не отличается от поведения других российских работодателей.
Процесс накопления просроченной заработной платы протекает аналогично процессу накопления капитала. Каждый месяц часть прошлой задолженности погашается ("амортизация"), но одновременно образуется новая ("инвестирование"). К сожалению, имеющиеся данные не позволяют сколько-нибудь подробно описать этот процесс, оценив для него "норму амортизации" и "норму валовых инвестиций".
Динамику задолженности по заработной плате можно проследить на примере трех крупнейших отраслей — промышленности, строительства и сельского хозяйства, по которым начиная с 1992 г. ведется соответствующая статистика (см. таблицу 28). В таблице 29 приведены данные об имевшейся в этих отраслях суммарной задолженности по заработной плате, а также о дополнительной задолженности, которая образовывалась в них в течение каждого конкретного года. По суммарной задолженности отмечался рост с 0,9% от годового фонда заработной платы в 1992 г. до 13,2% в 1996 г., по дополнительной — от 0,9% в 1992 г. до 8,8% в 1996 г. Это означает, что в пореформенный период рабочая сила обходилась предприятиям на 1—9% дешевле ее текущей "контрактной" стоимости и на 1—13% дешевле ее "полной" стоимости с учетом задолженности, остававшейся с прошлых лет. В 1997 г. суммарная задолженность сократилась до 12% от годового фонда заработной платы, дополнительная — до 1,3%, что, по-видимому, было связано с отчаянными попытками правительства выполнить требование президента Б. Ельцина по погашению невыплат в бюджетной сфере до конца 1997 г.
Таблица 28. Задолженность по заработной плате в промышленности, строительстве и сельском хозяйстве (на конец периода)*
| 1992 | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | |
| Число предприятий, имевших задолженность по заработной плате, тыс. | 11 | 24 | 31 | 40 | 52 | 45,6 |
| Задолженность в % от годового фонда заработной платы предприятий-должников | 4, 8 | 6,7 | 11,9 | 11,7 | 20,6 | 25,9 |
| Задолженность в среднемесячных заработных платах предприятий-должников | 0,6 | 0,8 | 1,4 | 1,4 | 2,5 | 3,1 |
| Задолженность по заработной плате в % от просроченной кредиторской задолженности | — | — | 5,2 | 5,6 | 7,8 | 6,0 |
| Задолженность по заработной плате в % от просроченной дебиторской задолженности | — | — | 5,9 | 8,1 | 11,9 | 9,9 |
Источники: Л. Гордон. Когда психология важнее денег. — "Мировая экономика и международные отношения", 1998, No 2, с. 30; Россия в цифрах. М., Госкомстат, 1998, сс. 313, 319.
* — С 1995 г. включая транспорт.
Таблица 29. Задолженность по заработной плате и ее соотношение с фондом оплаты труда по всем предприятиям и организациям (на конец периода)
| 1992 | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | |
| Суммарная накопленная задолженность по заработной плате, трлн. руб.: — во всем народном хозяйстве — в промышленности, строительстве, сельском хозяйстве | — 0,03 | — 0,8 | — 4,2 | 20,8 12,2 | 48,0 36,6 | 52,6 42,0 |
| Дополнительная задолженность по заработной плате, образовавшаяся в данном году, трлн. руб.: — во всем народном хозяйстве — в промышленности, строительстве, сельском хозяйстве | — 0,03 | — 0,7 | — 3,4 | — 8,0 | 27,2 23,8 | 4,6 5,4 |
| Суммарная задолженность по заработной плате: а) во всем народном хозяйстве:— в % от годового фонда заработной платы — в среднемесячных заработных платах б) в промышленности, строительстве, сельском хозяйстве:— в % от годового фонда заработной платы — в среднемесячных заработных платах | — 0,9 | — 2,9 | — 4,8 | 6,0 6,8 | 8,8 13,2 1,6 | 8,1 12,0 1,4 |
| Дополнительная задолженность по заработной плате, образовавшаяся в данном году: а) во всем народном хозяйстве:— в % от годового фонда заработной платы — в среднемесячных заработных платах б) в промышленности, строительстве, сельском хозяйстве:— в % от годового фонда заработной платы — в среднемесячных заработных платах | — 0,9 | — 2,7 | — 3,9 | — 4,4 | 5,0 8,8 | 0,9 1,3 |
Источник: Л. Гордон. Когда психология важнее денег. — "Мировая экономика и международные отношения", 1998, No 2, с. 30; Россия в цифрах. М., Госкомстат, 1998, с. 319.
Поскольку задержки заработной платы имеются не на всех предприятиях, действительная экономия по оплате рабочей силы, которую получали предприятия-должники, была значительно выше. Расчеты показывают, что предприятиям-должникам рабочая сила обходилась на 5—14% дешевле ее текущей "контрактной" стоимости и на 5—25% дешевле ее "полной" стоимости с учетом задолженности, остававшейся с прошлых лет.
Если перейти от номинальных величин к реальным, то обнаруживается, что нарастание задолженности по заработной плате в трех рассматриваемых отраслях было относительно равномерным — по 2,5—4 трлн. руб. в год (в ценах декабря 1995 г.). Исключением стал 1996 г., когда прирост составил около 20 трлн. руб. В течение 1997—1998 гг. реальный объем невыплат оставался практически неизменным.