Конгресс принял решение о создании Международного кооперативного альянса (МКА), размещении его штаб-квартиры в Лондоне и проведении конгрессов один раз в три года. Куцые, реформистские решения 1 конгресса МКА, преобладание в нем мелкобуржуазных идеологов, христианских социалистов и примкнувших к ним филантропов из либеральной буржуазии и аристократии (фабрикантов, графов, аббатов, профессоров) отражали в целом расстановку политических сил в руководстве национальными кооперативными организациями в конце XIX века[8]. Социалистическое направление в кооперативном движении уже оформилось идейно и организационно, но было представлено в нем меньшинством. Несмотря на то что отдельные рабочие потребительские общества, возглавляемые революционными социалистами в Бельгии, Франции, Германии, Италии и других странах, быстро развивались, их влияние еще не стало преобладающим в национальных кооперативных объединениях. На национальном уровне первая кооперативная организация социалистического направления – Биржа социалистических кооперативов Франции была создана лишь в 1895 г.
Естественно, что реформистские организаторы Альянса, в основном представители самого многочисленного в то время английского кооперативного движения, не смогли в полной мере отражать и тем более защищать коренные интересы рабочих и ремесленников, составляющих большинство членов кооперативных организаций, вступивших в новый международный центр. Уже на I и ближайших последующих конгрессах они ограничили работу Альянса обменом опыта хозяйственной и организационной деятельности кооперативов разных стран, совершенствованием кооперативного законодательства, пропагандой кооперативных принципов и участия рабочих в прибылях, налаживанием экономических связей между кооператорами разных стран, созданием кооперативного общественного мнения. Но, несмотря на реформистский характер кооперативного интернационала, как называли тогда Альянс, сам факт его образования был, несомненно, прогрессивным явлением в общественной жизни того времени. МКА объективно усиливал позиции кооперативного движения в борьбе с капиталом и буржуазным государством, открыв возможность ее продолжения на международном уровне. Это был шаг вперед от разрозненности сил к сплочению.
Взаимовыгодная торговля, акты взаимной материальной и моральной поддержки в конкурентной борьбе с лавочниками и фабрикантами, совместные выступления за принятие специального кооперативного законодательства содействовали укреплению и развитию кооперативного движения в разных странах. МКА открывал также новые возможности для распространения среди кооператоров идей научного социализма, сторонниками которого уже в то время были десятки тысяч бельгийских, французских и немецких кооперированных рабочих. Наконец, создание международного кооперативного центра означало, что кооперативное движение, объединявшее в 1895 г. около 2 млн. членов, заявило о себе, как о факторе международного значения.
II конгресс Международного кооперативного альянса состоялся 28 октября 1896 г. в Париже. В нем приняли участие около 300 человек — представителей кооперативных обществ и частных лиц, изъявивших желание приехать на конгресс. Парижский конгресс принял Устав, в котором формулировались цели, принципы и методы деятельности Альянса. Члены Альянса ставили перед собой узкие практические цели: ознакомление друг с другом, совместное изучение и пропаганда принципов кооперации, участие рабочих и служащих в прибылях в каждой ассоциации и установление деловых отношений между кооператорами разных стран[9].
В Уставе провозглашался принцип «политического нейтралитета» кооперации. «Альянс,— гласила ст. 2,— не занимается ни политикой, ни религией. Кооперация в состоянии обойтись собственными средствами и не должна служить инструментом какой-либо партии» С помощью принципа «политического нейтралитета» духовные отцы Альянса хотели отгородить кооперативное движение от классовой борьбы, влияния идей научного социализма. В Уставе были подробно изложены методы деятельности Альянса: формы и порядок связей с национальными организациями, сроки созыва конгрессов Альянса, нормы представительства в его центральных органах, размеры членских взносов, характер деятельности Центрального комитета Альянса и его бюро.
Согласно ст. 28 Устава каждая страна могла направить в ЦК МКА от одного до шести представителей в зависимости от численности и «значения» кооперативного движения. Подобные нормы представительства давали преимущества наиболее развитым в то время кооперативным движениям Англии и Франции. На II конгрессе МКА продолжилась полемика между представителями производственной и потребительской кооперации, сторонниками и противниками принципа «участия в прибылях». С основным докладом на конгрессе выступил представитель производственной кооперации Франции Бюиссон.
Он предложил, чтобы потребительские кооперативы ввели у себя систему участия в прибылях в таком виде, чтобы половина чистой прибыли распределялась между рабочими, а другая часть — между кредиторами. Его выступление было встречено в штыки представителями потребительской кооперации. Конгресс создал специальную комиссию для изучения этого вопроса, в частности определения самого понятия «участия в прибылях», однако комиссия ни разу не собралась и не разработала никаких рекомендаций. II конгресс избрал Центральный комитет в составе 37 человек и Бюро (администрацию) во главе с директором, утвердил флаг и рабочий язык Альянса, рекомендовал объявить во всех странах один день в году днем кооперации. В проекте Устава Альянса, одобренного еще 1 конгрессом, целый раздел (ст.32—34) был посвящен учреждению, структуре и функциям Специального коммерческого комитета—центра международной кооперативной торговли[10]. На II конгрессе это конкретное предложение английских кооператоров не получило полной поддержки представителей кооперативных организаций других стран, которые еще не испытывали потребности в международном торговом обмене в такой большой мере, как английское кооперативное движение. Поэтому раздел VIII о специальном коммерческом комитете Альянса был исключен из Устава, а о необходимости установить деловые связи между кооперативами разных стран была сделана запись в разделе 1 — «Цели Международного кооперативного альянса». Однако вопрос организации международной кооперативной торговли в рамках Альянса еще долго занимал одно из центральных мест на конгрессах МКА. С новой силой спор о наилучшем механизме для развертывания торговли на международном уровне разгорелся на III конгрессе Альянса.
III конгресс МКА проходил в 1897 г. в Голландии в г. Делфте. Хотя по традиции конгресс начался с доклада об участии рабочих в прибылях и управлении кооперативными предприятиями, делегаты уделили основное внимание реальным и практическим проблемам — кооперативному законодательству и коммерческим отношениям между кооперативами разных стран. Для перехода от эпизодических торговых контактов к постоянным связям голландские кооператоры предложили учредить «кооперативные биржи» с образцами товаров кооперативов разных стран; французские кооператоры настаивали на развитии в каждой стране кооперативных оптовых обществ с внешнеторговой функцией; английские — последовательно отстаивали идею международного торгового агентства при МКА.
Принятая конгрессом резолюция по этому вопросу призывала всех членов МКА организовывать в каждой стране внешнеторговое кооперативное объединение, которое должно поддерживать связи с бюро (администрацией) штаб-квартиры Альянса в Лондоне. В 1896 г. в Англии уже действовало внешнеторговое кооперативное объединение, которое имело торговые соглашения с французскими, бельгийскими, голландскими и норвежскими кооперативными обществами[11]. В развитии международной кооперативной торговли были наиболее заинтересованы производственные кооперативы, которые стремились путем устранения посредников на внешнем рынке улучшить свое положение в конкурентной борьбе с крупным капиталом. В то же время международный кооперативный торговый обмен предоставлял некоторые преимущества потребительским и другим видам кооперативов, и его расширение улучшало перспективы развития кооперативного движения.
Дискуссии по этому вопросу показали, что национальным кооперативным организациям еще предстояло проделать большую организаторскую и коммерческую работу, чтобы наладить международное взаимовыгодное экономическое сотрудничество на постоянной основе. В работе III конгресса уже приняли участие тогда еще революционные социалисты — члены парламента Голландии Ван Кол и Хелдт и один из руководителей бельгийского социалистического кооператива «Vooruit» («Вперед») Беверен[12]. Хотя представители социалистического направления в кооперативном движении не открыли на этом форуме политическую дискуссию о задачах и содержании деятельности МКА, их появление в кооперативном интернационале отражало рост социалистического кооперативного движения, с которым уже не могли не считаться либерально-буржуазные и мелкобуржуазные лидеры Альянса. Как ни парадоксально, именно в сфере хозяйственной деятельности, где лидеры Альянса пытались запереть международное кооперативное движение с помощью принципа политического нейтралитета, кооператоры столкнулись с политическим противодействием со стороны торгового и промышленного капитала. Неудовлетворенные результатами конкурентной борьбы с кооперативными предприятиями многие английские предприниматели начали массовые увольнения рабочих — членов кооперативов.
Английская буржуазия развернула бурную политическую кампанию в парламенте и прессе за ограничение экономической деятельности кооперации с помощью новых налогов и других мер. В 1898 г. конгресс английских кооперативных обществ в Петерборохе решительно осудил практику преследований кооперативного движения, а также бойкот торговым капиталом кооперативных предприятий и призвал парламентский комитет Кооперативного союза и Британского конгресса тред-юнионов принять энергичные меры в защиту интересов трудящихся— членов кооперативов и профсоюзов '. Не успели еще высохнуть чернила, которыми был записан пункт о политическом нейтралитете Альянса, как кооператоры Англии, Германии, Франции вступили в длительный период то затихающего, то обостряющегося политического противоборства и уже не с отдельными предпринимателями, а с классом капиталистов. В Англии борьба за свободу действий для кооперации завершилась созданием в 1919 г.собственной политической кооперативной партии, ставшей впоследствии коллективным членом лейбористской партии. Естественно, что активизация социальной деятельности кооперативного движения в Европе, тесно связанная с общим подъемом рабочего движения в начале XX века, не могла не отразиться на работе Альянса. Уже на IV конгрессе МКА, который состоялся в 1900 г. в Париже, бельгийские кооператоры—социалисты Э. Ансель и Л.Бертран изложили позицию социалистической партии в отношении кооперативного движения, подчеркнув, что в Бельгии между социалистическим движением и кооперацией нет противоречий. На IV конгрессе выступили также кооперативисты — представители Нимской научной школы кооперации (Франция) Шарль Жид и де Буав. Они квалифицировали кооперацию как универсальное средство классового сотрудничества, «сближения лучших элементов различных классов». Таким образом, уже в 1900 г. в Альянсе наметилось два подхода к оценке социальных возможностей кооперативного движения: социалистический и реформистский (мелкобуржуазный).
Как и на предыдущем конгрессе в Делфте, участники кооперативного форума в Париже уделили много внимания международному торговому обмену между сельскохозяйственными, кредитными и потребительскими обществами разных стран. Прошло всего два года с момента окончания IV конгресса МКА, а в кооперативном движении произошли важные изменения. Во Франции, Германии, Бельгии, Италии бурно развивалась потребительская кооперация рабочих. В 1902 г. Национальная биржа социалистических потребительских обществ Франции объединяла 1600 кооперативов с 500 тыс. членов[13]. Немецкие пролетарские потребительские общества, руководство которыми в значительной мере осуществлялось социал-демократами, насчитывали в своих рядах в 1902 г. До 1903 г. кооперативное движение России в МКА представляли отдельные лица. Однако через несколько лет членство отдельных лиц в МКА было ликвидировано.
Московский союз потребительских обществ (МСПО) — первая организация, ставшая членом МКА от России; 15 марта 1903 г. было принято постановление МСПО о вступлении в МКА, а 15 июля 1903 г. Исполком МКА в Лондоне принял решение о приеме МСПО в члены Альянса[14]. Отныне и до образования в 1917 г. Центросоюза МСПО представлял в МКА потребительскую кооперацию России.
Избранные в руководящие органы МКА в начале XX века Г. Вольф, В. Максвелл, Г. Мюллер, В.Таннер и другие старались навязать международному кооперативному движению принцип политического нейтралитета. Практически деятельность МКА в этот период сводилась к созыву конгрессов и к обмену информацией между национальными союзами.. В годы первой мировой войны и эта деятельность прекратилась, Альянс стал существовать лишь формально: он продолжал издавать «Международный бюллетень МКА» на английском, немецком и французском языках, провел четыре небольших конференции кооперативных организаций стран Антанты (сентябрь 1916 г., февраль по нюнь 1919 г.— Париж и январь 1919 г.— Лондон). МКА в 1914 г. обратился с запросом к организациям — членам МКА, согласны ли они издать манифест против войны в соответствии с решениями конгресса в Глазго. Большинство организаций ответило отрицательно[15]. Лидеры кооперативных организаций почти всех стран — членов МКА во время первой мировой войны вошли в состав правительств и выступали в поддержку политики «до победного конца»[16].
Руководители Альянса отрицательно восприняли победу Великой Октябрьской социалистической революции и возникновение в 1917 г. в России Советского государства. Ими была предпринята попытка лишить Центросоюз его законного членства в МКА. Советские кооператоры развернули активную борьбу за восстановление своего членства в Альянсе. В январе 1920 г.
Верховный совет Антанты принял решение о прекращении блокады. Первые торговые отношения западных стран с Советской Россией были установлены через Центросоюз. В 1920 г. в Лондон выехала советская кооперативная делегация для установления торговых контактов. В чрезвычайно трудных условиях делегация добилась заключения торгового соглашения с Англией.