Ефект доходу залежить від характеру розподілу доходів і від суспільного стереотипу споживання, що склався. Якщо, наприклад, товар, що набуває, належить до дешевих і низькоякісних, то значне підвищення реального доходу може привести до скорочення попиту на цей товар (негативний ефект доходу); якщо ж, навпаки, споживання цього товару раніше обмежувалося лише унаслідок недостатності доходів, то із зростанням кількості грошей у споживача покупки даного товару можуть розширюватися (позитивний ефект доходу). Оскільки ж витрати на товар, виділений на «карті байдужості», складають, по припущенню Хікса, лише невелику частину загальної суми витрат, то і ефект доходу, в межах даних міркувань, повинен бути порівняно невеликим.
У звичайних умовах ефект заміщення і ефект доходу діють в одному і тому ж напрямі. Але в окремих випадках може складатися ситуація, коли, по-перше, негативний ефект доходу виражений достатньо різко і, по-друге, на даний товар витрачається значна частина всього доходу. Тоді негативний ефект доходу може «взяти верх» над ефектом заміщення і викликати парадоксальну на перший погляд ситуацію, коли, скажімо. зниження ціни на товар спричиняє за собою скорочення попиту на цей товар (видиме порушення «загального закону попиту» А. Маршалла). До таких ситуацій, зокрема, відноситься згадуваний ще А. Маршаллом «парадокс Гиффена».
На основі аналізу «карт байдужості» Хікс виводить криві, споживання, що роздільно характеризують залежність, від цін і від доходу. Конфігурація цих кривих задається умовами рівноваги - крапками, в яких кожного разу бюджетні лінії стосуються відповідних кривих байдужості. Криві залежності споживання від цін і доходу винні, за задумом автора, виконувати роль якогось моста, що сполучає «карти байдужості» з аналізом конкретних властивостей ринкового попиту. З'ясувавши залежність споживання від цін, можна, наприклад, скласти враження про еластичність попиту по цінах, а залежність споживання від доходу характеризує вплив ефекту доходу.
Проте рівень ціни залежить не тільки від попиту, але і від пропозиції, а розміри виробництва впродовж більш менш тривалого періоду в концепції Маршалла-Хікса безпосередньо ув'язуються з витратами виробництва. Умови рівноваги в цій області багато в чому схожі із співвідношеннями, що формулюються в теорії попиту: рівності між відношенням цін і граничною нормою заміщення відповідає тут рівність між відношенням цін (на відповідний чинник виробництва і готовий продукт) і граничною нормою трансформації, а місце принципу убуваючої граничної норми заміщення займає принцип убуваючої продуктивності чинників виробництва. До цього ще додається припущення про те, що, починаючи з деякого моменту, середні витрати повинні виявити тенденцію до збільшення.
Взаємодія між ринковим попитом, що складається, і пропозицією товарів неминуче спричиняє за собою зміни в структурі цін (що означає, за інших рівних умов, зміну кута нахилу дотичною до кривим байдужості), а це у свою чергу визначає перехід до нових співвідношень як у сфері споживчого попиту, так і у сфері виробництва. Процес цей продовжуватиметься до тих пір, поки не встановиться рівноважна структура цін.
Важливу роль в роботах «Вартість і капітал» і «Ще раз про теорію попиту» грає теоретичний аналіз принципів переходу від індивідуальних величин до агрегатних статистичних показників. Хікс вивів, зокрема, наступне співвідношення: якщо ціни на ряд різнорідних товарів міняються в однаковій пропорції (інакше кажучи, якщо їх відносні ціни продовжують зберігати колишні значення), сукупний попит на ці товари з формальної точки зору володіє тими ж властивостями, які властиві попиту на будь-який з товарів, що входять в даний набір. П. Самуэльсон в «Підставах економічного аналізу» вважає цей вивід найважливішим теоретичним результатом, що міститься в книзі «Вартість і капітал».
Мікроекономічна теорія ціни отримала подальший розвиток в концепції так званого споживчого надлишку. Перші згадки про існування такого надлишку можна знайти в роботах французького економіста минулого століття Ж. Депюї; у них наголошувалося, що корисність побудованого моста, мабуть, повинна перевищувати корисність грошей, що сплачуються споживачем як плата за користування мостом. Докладна характеристика споживчого надлишку містилася в «Принципах політичної економії» А. Маршалла. З 20-х років нашого сторіччя проблема вимірювання споживчого надлишку перетворилася на одну з «класичних» проблем мікроекономічної теорії. Сучасне трактування цього питання, як прийнято вважати в західній літературі, сходить до робіт Хікса, опублікованих в кінці 30-х, - першої половини 40-х років.
У книзі «Вартість і капітал» автор показав, що припущення про незмінну граничну корисність грошей (ігнорування ефекту доходу) не дозволяє точно визначити справжні розміри споживчого надлишку після зміни цін. Вводячи в розгляд ефект доходу, Хікс запропонував як аналітичний прийом використовувати, скажімо, при підвищенні цін грошову компенсацію («компенсуюча зміна доходу»). Детальнішу розробку цей принцип отримав в трьох статтях, опублікованих в 1941-1944 роках. У статтях Хікса тлумачення споживчого надлишку набуло послідовно ординалістського характеру. Визначення абсолютної його величини повинне базуватися на невловимих суб'єктивних оцінках, тому англійський економіст пропонує використовувати лише їх порівняльні характеристики. Так, при переході до нової ситуації споживчий надлишок може зменшитися або збільшитися; величина відповідної втрати (або додаткової вигоди) вимірюється за допомогою грошової компенсації. Хіксианський підхід до визначення споживчого надлишку широко використовується в сучасних дослідженнях, заснованих на зіставленні витрат і результатів.
Поняття споживчого надлишку фігурує також в теорії державних фінансів, наприклад при розгляді проблем податкового обкладення: Хікс доводив, що непрямі податки (акцизи) за інших рівних умов завдають більшого збитку їх реальним платникам, чим еквівалентна сума прямого прибуткового податку, оскільки непрямі податки до того ж поглинають частину споживчого надлишку.
Хіксу вдалося звільнити категорію споживчого надлишку від безпосереднього зв'язку з кардиналістським вимірюванням корисності і запропонувати методи грошової оцінки цієї величини. Проте до цього дня концепція вимірювання споживчого надлишку продовжує залишатися досить хиткою в теоретичному відношенні і недостатньо операбельною для того, щоб її можна було використовувати в практичних розрахунках. Само початкове визначення споживчого надлишку надзвичайне статично: при зміні цін і доходів неминуче виникає, як відзначав Хікс, проблема розмежування різних вимірювань споживчого надлишку (Хікс використовує для вимірювання чотири величини (зміни доходу): суми, компенсуючі зміну кількості товару і його ціни, «еквіваленти» цих змін).
Для вимірювання їх величин автор удається до принципу «компенсуючої зміни доходу» - прийому, широко використовуваного у формальних побудовах сучасної теорії добробуту. Подібний прийом дозволяє позбавитися від деяких довільних побудов теорії суб'єктивної вартості, але і в цьому випадку характеристика споживчого надлишку носить вельми умовний характер. Нагадаємо, що споживчий надлишок, за визначенням, є різницею між індивідуальною оцінкою даної одиниці товару (сумою, яку той або інший споживач, по припущенню, готовий був би заплатити за неї при існуючій структурі цін, незмінному рівні доходу і т. п.) і ринковою ціною товару. Споживчі надлишки для кожного покупця повинні розрізнятися між собою, а безперервні функції індивідуального попиту (у яких враховується, що попит даного споживача залежить не тільки від ціни даного товару, але і від цін решти товарів і від доходу) існують тільки в теорії. Перехід до «підбору» відповідної грошової компенсації надає таким оцінкам іншу форму, але не може позбавити їх гіпотетичного і суб'єктивного характеру. Тим часом величина споживчого надлишку, що утворюється, в сучасній економічній теорії добробуту повинна служити практичним критерієм прийнятності тих або інших заходів урядової політики.
Криві байдужості споживачів, а також співвідношення, що виводяться на їх основі, між споживанням і цінами (доходом) допомагають описати процес формування ринкового попиту при заданих характеристиках споживчого вибору. Параметри, що характеризують ефект заміщення і ефект доходу, зв'язані певними співвідношеннями, що легко виводяться, з поряд практично спостережуваних величин, такими, наприклад, як еластичність попиту по цінах і доході.
Апарат кривих байдужості забезпечував прості засоби для наочного опису споживчого вибору за допомогою ординалістської концепції корисності. При цьому виявлялися зайвими багато суб'єктивно-психологічних побудувань австрійської школи і її послідовників (лише ознайомившись з роботами попередників Хікса, що писали про граничну корисність, можна зрозуміти, помічає М. Блауг, «як багато було понесено геть потоком хіксианської революції»). «Розвиток досліджень на базі кривих байдужості в роботах Слуцкього-Хікса-Аллена, мабуть, підтвердило, що психологія взагалі не може допомогти вдосконаленню апарату економічної теорії або може сприяти цьому лише у вельми малому ступені», - констатує американський економіст Э. Коутс.
Проте тенденція до обмеження ролі довільних суб'єктивних психологічних побудов не супроводжувалася змістовним аналізом соціально-економічних відносин, що стоять за реєстрованими емпірично (або апріорі передбачуваними в теоретичних моделях) перевагами споживачів. В результаті ординалістська теорія корисності поступово звужувала сферу змістовного аналізу («Внесок, внесений за останній час до дослідження проблеми, великою мірою пов'язаний з критикою того мізерного круга істин, які раніше ще зберігалися в теорії корисності»), просто виносячи закономірності, що формують шкалу індивідуальних схильностей і переваг, за межі економічної теорії.