Ленінская версія марксісцкага дзяржавы як рэспублікі Саветаў атрымала сваё найбольш поўнае ўвасабленне ў былым СССР. Саветы ўяўлялі сабой выбарныя органы дзяржаўнага кіравання, але пры гэтым абвяшчалася вызначальная і накіроўвалая ролю КПСС. У савецкай дзяржаве прыняцце ўсіх дзяржаўных рашэнняў адбывалася на ўзроўні вышэйшага палітычнага кіраўніцтва, існавала дзяржаўная ўласнасць на асноўныя сродкі вытворчасці, дзяржава ўдзельнічала непасрэдна ў кіраванні дзейнасцю вядучых прадпрыемстваў, развіваўся інстытут дзяржаўнага планавання (Дзяржплан), вызначальнай коштавую і тарыфную палітыку і перспектывы развіцця ўсіх галін эканомікі. Савецкая сістэма прадугледжвала канцэнтрацыю ўсіх трох галін улады ў руках партыі (КПСС), якая валодала правам размеркавання ключавых пасад у заканадаўчым, выканаўчым і судовым апараце. Распад СССР у 1991 г. паслужыў пачаткам пераходу ад савецкай сістэмы дзяржаўнага кіравання да фарміравання сучаснага дэмакратычнага дзяржавы.
Асноўныя палажэнні класічнай тэорыі прававой дзяржавы былі сфармуляваныя яшчэ ў XIX ст. нямецкім філосафам І. Кантам (1724-1804). Яны захавалі сваю сілу і значэнне да нашых дзён. Паводле Канта, права выцці дзяржава, у адрозненне ад дэспатычнага або паліцэйскага, само сябе абмяжоўвае пэўным комплексам пастаянных нормаў і правілаў.Вось атрыбуты прававога дзяржавы па І. Кант: - Заснаваная на законе свабода кожнага не падпарадкоўвацца іншаму закону, акрамя таго, на які ён даў сваю згоду; - Грамадзянская роўнасць - прызнаваць якія стаяць вышэй сябе толькі таго ў складзе народа, на каго ён мае маральную здольнасць накладаць такія ж прававыя абавязкі, якія гэты можа накладаць на яго; - Атрыбут грамадзянскай самастойнасці - у прававых справах грамадзянская асоба не павінна быць прадстаўлена нікім іншым. У прававой дзяржаве толькі законна абраны ўрад мае права ўжыць сілу ў якасці прымусу. Урадавая манаполія на сілу азначае адзіны, абавязковы для ўсіх парадак, знішчэнне няроўнасці і разнастайнасці правоў, якія залежалі б ад сацыяльнага, спадчыннага ці іншага статусу. Па справядлівым зацемцы нямецкага прававеда Р. Еринга, права ніколі не можа замяніць або выцесніць асноўны стыхіі дзяржавы - сілы. «Слабасць улады ёсць смяротны грэх дзяржавы». Аднак сіла дзяржавы законная толькі ў тым выпадку, калі яна ўжываецца ў строгай адпаведнасці з правам. Палітычная ўлада павінна рэалізаваць права. Што гэта азначае ў рэчаіснасці? Дзяржава, які выдаў закон, абавязана паважаць гэты закон да тых часоў, пакуль ён існуе і працягвае дзейнічаць, хоць яно правамерна яго перагледзець і нават адмяніць. Гэта і ёсць рэжым законнасці. Пры гэтым праве адводзіцца асноватворная роля ў вызначэнні межаў свабоды. І. Ільін вызначаў правапарадак як «жывую сістэму ўзаемна прызнаюцца правоў і абавязкаў». Адстойваючы свае правы, чалавек жадае іх прызнання і выканання з боку іншых людзей. Разам з тым ён залічвае і сабе ў абавязак прызнаваць і выконваць правы іншых. Прававое дзяржава цэментуе не пагроза прымянення санкцый, а менавіта згоду большасці грамадзян добраахвотна выконваць загады законаў. Прававое дзяржава мяркуе пэўныя ўмовы для свайго сцвярджэнні: народ у цэлым і кожны грамадзянін у асобнасці павінны паспець для ўспрымання ідэі вяршэнства закона ва ўсіх абласцях чалавечага жыцця. Важна, каб кожны ўсвядоміў не толькі межы сваіх інтарэсаў і правоў, але таксама межы сваёй адказнасці і абавязкі да самаабмежаваньня, што набываецца ў выніку доўгага гістарычнага вопыту. Рускі філосаф і гісторык П.И. Наўгародцаў заўважыў: калі дэмакратыя адкрывае шырокі прастор свабоднай гульні сіл, якія праяўляюцца ў грамадстве, то неабходна, каб гэтыя сілы падпарадкоўвалі сябе некаторага вышэйшага, які абавязвае іх пачатку. Свабода, якія адмаўляюць пачатак агульнай сувязі і салідарнасці ўсіх членаў грамадства, паняцце ўлады і аўтарытэту, прыводзіць да самазнішчэння і разбурэння асноў дзяржаўнага жыцця. Свабода - гэта права рабіць тое, што дазваляюць законы. У прававой дзяржаве законы маюць роўную сілу для ўсіх членаў грамадства без выключэння. Нават найвялікшыя заслугі перад дзяржавай не з'яўляюцца падставай для недатыкальнасьці ўлады індывіда. У прававой дзяржаве менавіта закон служыць нябачнай мяжой паміж калектывам і індывідам. Кант даў класічнае абгрунтаванне гэтаму становішчу: кожны грамадзянін павінен валодаць той жа магчымасцю прымусу ў дачыненні уладарныя да дакладнага і безумоўнага выканання закона, што і пануе ў яго дачыненні да грамадзяніна. Заканадавец гэтак жа падзаконны, як і асобны грамадзянін. Падзаконнасьць дзяржаўнай улады дапаўняецца прызнаннем за асобнай асобай неад'емных і недатыкальных правоў. Асабістыя правы і свабоды - гэта магчымасці чалавека, якія агароджваюць ад незаконнага і непажаданага ўмяшання ў яго асабістае жыццё і ўнутраны свет, закліканыя забяспечыць існаванне своеасаблівасць і аўтаномію асобы. Усе правы, якія належаць чалавеку, у роўнай ступені з'яўляюцца асабістымі. Тым не менш у вузкім сэнсе слова пад асабістымі правамі разумеецца толькі частка правоў, непасрэдна абараняюць асабістае жыццё і свабоду кожнага чалавека. Да іх адносяцца правы на жыццё, асабістую недатыкальнасць, павага, абарону гонару і годнасці, свабоду сумлення, недатыкальнасць жылля, свабоду перамяшчэння і выбар месца жыхарства і гэтак далей.
Напрыклад, змест права на недатыкальнасць асобы раскрываецца ў вызначэнні выключных ўмоў, пры якіх магчымыя абмежаванне і пазбаўленне волі, ва ўсталяванні найстрогага забароны гвалту, катаванняў, жорсткага і зневажальнага чалавечую годнасць абыходжання, у добраахвотнасці медыцынскіх, навуковых і іншых досведаў у дачыненні здароўя чалавека, у рэалізацыі прэзумпцыі невінаватасці. Прэзумпцыя невінаватасці азначае, што абвінавачваны ў злачынстве лічыцца невінаватым, пакуль яго вінаватасць не будзе даказаная ў прадугледжаным законам парадку і ўстаноўлена ўступіў у законную сілу прысудам суда. Абвінавачаны не абавязаны даказваць сваю невінаватасць, неадхільныя сумневы ў вінаватасці тлумачацца ў карысць абвінавачанага, а доказы, атрыманыя з парушэннем закона, прызнаюцца не маюць юрыдычнай сілы. Сацыяльна-эканамічныя правы і свабоды - гэта магчымасці асобы ў сферы вытворчасці і размеркавання матэрыяльных даброт, закліканыя забяспечыць задавальненне эканамічных і цесна звязаных з імі духоўных запатрабаванняў і інтарэсаў чалавека. Да ліку сацыяльна-эканамічных правоў і свабод адносяцца правы на працу, адпачынак, сацыяльнае забеспячэнне, жыллё, права атрымання ў спадчыну і так далей. Напрыклад, права на адпачынак складаецца ў тым, што ўсім без выключэння працуюць па найму ў дзяржаўных, грамадскіх ці прыватных арганізацыях гарантуецца абмежаваная законам працягласць працоўнага часу, штотыднёвыя выхадныя дні, а таксама аплачваецца штогадовы водпуск. Культурныя правы і свабоды - гэта магчымасці чалавека карыстацца духоўнымі, культурнымі выгодамі і дасягненнямі, прымаць удзел у іх стварэнні ў адпаведнасці са сваімі схільнасцямі і здольнасцямі. Да ліку такіх правоў ставяцца: права на карыстанне дасягненнямі культуры; права на адукацыю; свабода навуковага, тэхнічнага і мастацкай творчасці.
Абарона правоў і свабод чалавека і грамадзяніна з'яўляецца абавязкам дзяржавы. Але, у сваю чаргу, і грамадзянін нясе адказнасць перад дзяржавай: ён абавязаны выконваць законы, плаціць падаткі, захоўваць прыроду і навакольнае асяроддзе. Абарона айчыны таксама з'яўляецца абавязкам і абавязкам грамадзяніна. Недатыкальнасць асобы забяспечваецца законнымі рамкамі паўнамоцтваў органаў улады прававой дзяржавы. Прынцып недатыкальнасці асобы дапаўняецца недатыкальнасцю жылля і перапіскі. Палітычныя правы і свабоды асобы - гэта магчымасці чалавека, якія забяспечваюць яго палітычнае самавызначэнне і свабоду, удзел у кіраванні дзяржавай і грамадствам. Да іх ставяцца права на аб'яднанне; свабода мітынгаў, шэсьцяў, дэманстрацыі, права абіраць і быць абраным у органы дзяржаўнай улады і мясцовага самакіравання; права на роўны доступ да любых дзяржаўным пасадам; права ўдзельнічаць ва ўсенародных абмеркаваннях і галасаваннях (рэфэрэндумах) і гэтак далей. Напрыклад, права на аб'яднанне (свабода асацыяцый) азначае магчымасць свабоднага стварэння палітычных і грамадскіх арганізацый, добраахвотнасць ўступлення і выхаду з іх.
Некаторыя ідэі і формулы прававой дзяржавы ўпершыню атрымалі сваё заканадаўчае замацаванне ў Канстытуцыі ЗША 1787 г. і ў Дэкларацыі правоў чалавека і грамадзяніна, абвешчанай Французскай рэвалюцыяй 26 жніўні 1789 Вылучым некалькі палажэнняў, зафіксаваных у Дэкларацыі: свабода заключаецца ў магчымасці рабіць тое, што не прыносіць шкоду іншаму; закон ёсць выраз агульнай волі; ўсе грамадзяне маюць права ўдзельнічаць асабіста або праз сваіх прадстаўнікоў у яго стварэнні; усё, што не забаронена законам, то дазволена, і ніхто не можа быць прымушаны да дзеяння, не прадпісвае законам. У навуковы абарот тэрмін «прававая дзяржава» ўвялі нямецкія юрысты Р. Моль і К. Велькер ў першай трэці XIX ст. У Расеі ідэі прававой дзяржавы развівалі Кистяковский, Катлярэўскі, В.М. Гесэн. У ХХ ст. з развіццём міжнароднай інтэграцыі класічная канцэпцыя прававой дзяржавы была дапоўнена ідэяй аб неабходнасці падпарадкавання нацыянальных прававых сістэм праве сусветнай супольнасці. Многія еўрапейскія дзяржавы прынялі рашэнне, што ў выпадку разыходжання закона краіны з міжнародным дагаворам суды абавязаны кіравацца апошнім. Да ліку адметных прыкмет прававой дзяржавы палітолагі адносяць зараз не толькі вяршэнства закона, але і яго адпаведнасць міжнароднаму праву. Такім чынам, можна назваць наступныя характарыстыкі прававой дзяржавы: прыярытэт правоў чалавека; свабодны, незалежны суд; прынцып вяршэнства канстытуцыі (асноўнага закона) па адносінах да ўсіх іншых законах; ўзаемная адказнасць грамадзяніна і дзяржавы; прынцып падзелу ўлад; прыярытэт нормаў міжнароднага права.