Не менее важной опорой французских королей была в эту пору и церковь, представлявшая собой сравнительно стройную организацию с единым центром и строгой иерархией.
Прежде всего Капетинги укрепили власть в собственном домене, приведя к покорности находившихся там вассалов.
В XII в. начинается борьба королевской власти с феодальной раздробленностью. Эта борьба осложнялась тем, что один из крупнейших французских феодалов — граф Анжуйский, он же герцог Нормандский и Аквитанский — занял в 1154 г. королевский престол в Англии, и таким образом английские короли стали обладателями громадных феодальных владений во Франции. Король Франции Филипп II Август (1180 — 1223) в начале XIII в. отнял у английского короля Иоанна Безземельного Нормандию, Анжу, Мэн, Турень и другие земли, в результате чего домен французского короля увеличился более чем в четыре раза; соответственно увеличились и доходы короля. Франция получила выход к Атлантическому океану. Филипп II Август провел важную административную реформу: вся территория значительно возросшего королевского домена была поделена на двадцать округов (бальяжей), во главе которых стояли королевские чиновники — бальи. Для управления присоединенных земель король назначал особых чиновников — сенешалов; как правило, сенешали назначались из крупных местных феодалов с целью привлечения их на свою сторону.
Вместо прежнего феодального совета (съезда), на который съезжались вассалы короля, стал функционировать постоянный королевский совет (курия) из угодных для монарха лиц (покорных феодалов, юристов, духовенства — образованных людей, имеющих практический опыт в судебном и финансовом деле).
При преемниках Филиппа II в королевских владениях насчитывалось примерно 20 бальяшей и 5 сенешальств. Следует отметить, что в правление Филиппа II сильно возросло значение королевской власти и в тех частях Франции, которые еще не вошли в состав домена. Так, Бургундия, Шампань, средняя Франция находились под сильным влиянием короля. При Людовике VIII (1223 — 1226) было присоединено к королевскому домену графство Тулузское (Лангедон) отныне домен простирался от севера Франции до самого юга ее, от Ламанша до Средиземного моря.
В правление Людовика IX Святого (1226 — 1270) усиление королевской власти, достигнутое в предшествовавший период, было закреплено рядом важных государственных реформ. Прежде всего необходимо отметить дальнейшее совершенствование центрального управления: из состава королевской курии выделился малый королевский совет, ставший постоянно действующим при короле совещательным органом. Из королевской курии выделились счетная палата и особая Судебная палата — Парламент. Людовик IX запретил судебные поединки и вообще частные войны на территории королевского домена. Споры тяжущихся сторон должны были рассматриваться в королевском суде. Решение любого феодального суда могло быть обжаловано в королевский суд. Парламент стал высшей инстанцией по судебным делам всего королевства. Наиболее важные уголовные дела были отнесены к компетенции исключительно королевских судов, в состав которых входили главным образом так называемые легиеты — знатоки законов, происходивших в основном из горожан, изучавших в университетах римское право[3].
Для контроля деятельности местной администрации была учреждена должность королевских ревизоров.
Людовик IX ввел в вассальных герцогствах и графствах так называемые "сорок дней короля", которые были направлены на ограничение междоусобных войн. В течение 40 дней конфликтующие стороны могли обратиться к королю, как к верховному арбитру, с тем, чтобы решить спор мирными средствами.
Наконец, следует сказать и о монетной реформе. Людовик IX ввел в своем домене новую монету, обеспеченную золотом; при этом было предписано, что новая монета была допущена к обращению и на территории вассальных герцогств и графств наряду с местными монетами. Королевская монета, будучи более полноценной по сравнению с местной железной, вытеснила из обращения другие деньги, что содействовало известному экономическому сплочению Франции.
Важнейшим этапом в раннефеодальной истории Франции было правление внука Людовика IX Филиппа IV Красивого (1285 — 1314). Еще в 1284 г. Филипп вступил в брак с наследницей королевства Наваррского и графства Шампанского — в результате чего оба эти владения были присоединены к королевскому домену. Далее Филипп IV предпринял попытку захватить Фландрию, которая в целом окончилась неудачей.
Ришелье создал прочную систему местного управления, находящуюся под строгим контролем центра. Не отменяя прежней пестроты территориального деления, он ввел наряду с ним новое деление на 34 округа, получившие название интендантских. В каждый из таких округов направлялись наделенные широкими полномочиями представители центральной власти — "интенданты его величества короля по делам полиции, суда и финансов". Интенданты непосредственно подчинялись первому министру и не ограничивались в своей деятельности вопросами полицейского, судебного и финансового характера, а вмешивались и в другие дела местной администрации.
Важными органами центрального управления были различные советы при короле (совет депеш или внутренних дел, тайный совет, выполнявший функции кассационного суда по гражданским делам; совет финансов). Высшим центральным органом по вопросам внутренней и внешней политики являлся государственный совет.
Кроме советов существовали королевские палаты: счетная палата, осуществлявшая финансовый контроль; палата акцизных сборов, которая ведала системой косвенных налогов; палата арсенала вооружения и др.
В целях упорядочения управления и разграничения функций были учреждены должности четырех статс-секретарей (министров): по иностранным делам, по делам двора, по военным делам и по морским делам.
Важное место в системе абсолютизма занимала полиция. Устанавливается цензура книг, просматривается частная корреспонденция.
В 1641 г. была основана Французская академия и правительство через нее контролировало интеллектуальную жизнь страны. Возникшая с 1631 г. периодическая печать («Французская газета») была подчинена интересам правительственной политики.
Ришелье умер в 1642 г. в разгар 30-летней войны в Германии, в которой Франция участвовала с 1635 г. В 1643 г. умер Людовик XIII.
Областное и городское самоуправление пришло в полный упадок. Города окончательно утратили свое самоуправление, и муниципалитеты из выборных органов превратились в административные органы, назначаемые из центра. Центральное правительство во второй половине XVII в. состояло из королевских советов (Верховного, Финансового, Депеш и др.) и государственных секретарей, каждый из которых имел свой аппарат чиновников. При Людовике XIV главную роль в решении вопросов играли государственные секретари, лично докладывающие королю о положении дел в стране. На местах все находилось под контролем интендантов: муниципальные и военные дела, религия, образование, торговля, промышленность и земледелие[4].
В интересах торговли и промышленности Кольбер уничтожил многие из внутренних таможен, строго следил за состоянием дорог, каналов; способствовал развитию коммерческого и военного флота.
После смерти Кольбера начинается преобладание военных интересов, что привело к колоссальному росту расходов. С ним растет налоговое бремя и начинается разорение страны и особенно крестьянства.
Основным налогом по-прежнему оставался прямой имущественный на-лог — талья. Духовенство и дворянство были свободны от нее, буржуазия сумела добиться ряда привилегий, уменьшавших размеры платежей, и вся тяжесть этого налога падала на крестьянство.
К концу правления Людовика XIV Франция оказалась разоренной. Государственный долг достигал 2,5 миллиарда франков, т. е. в 16 раз превышал годовой доход страны.
В период правления Людовика XV (1715 — 1774 гг.) кризис абсолютизма еще более усилился. Казна была пуста, королевские доходы сокращались; долг был так велик, что правительство с трудом уплачивало проценты.
В условиях бесправия широких масс народа и административно-судебного хаоса в стране царил произвол, о чем, в частности, свидетельствовало широкое распространение упоминавшихся выше «приказов в запечатанных конвертах» («летр де каше»). Посредством «летр де каше» министры, интенданты, придворные фавориты могли по своему усмотрению заключать в тюрьму без следствия и суда нежелательных лиц.
Армия рассматривалась наряду с церковью, судом и полицией как важнейшая опора трона.
Командные должности в армии могли занимать только потомственные дворяне. Так, по военному регламенту 1781 г. лица, желавшие получить офицерский чин, обязаны были документально доказать свою принадлежность к дворянству в четырех предшествующих поколениях.
Сам Людовик XV как-то смирился с упадком абсолютистской монархии, заявляя: «после нас хоть потоп». Следует сказать, что упадок королевского авторитета находил свое выражение в личности Людовика XV, который считался только со своими наслаждениями. На государство и на свою власть он смотрел, как на средство удовлетворения своих прихотей.
Таким образом, городская власть во Франции в период средневековья, не имела должного развития.
Нормандское завоевание резко форсировало процесс феодализации. Захватив Англию, Вильгельм произвел конфискацию владений местной знати. Старая английская знать была сметена. Среди его крупных вассалов не было ни одного англосакса.
Значительная часть конфискованных земель составила королевский домен. В собственность Вильгельма перешли более тысячи поместий. Ему также принадлежали почти все леса. Города были объявлены "коронными ленами".