Генеральный атторней является "дланью Президента в принятии мер к тому, чтобы законы США по защите интересов США в правовых процедурах и преследовании правонарушений точно исполнялись", говорится в одном из решений Верховного суда США, имеющего силу прецедента.
Функция Генерального атторнея по представительству исполнительной власти в судах делегирована им генеральному солиситору США — третьему должностному лицу (после двух заместителей).
Генеральный солиситор назначается Президентом по рекомендации Генерального атторнея и утверждается Сенатом. В составе Министерства организуется служба генерального солиситора. Он решает вопрос об обжалованиях: решения федерального суда первой инстанции, вынесенного не в пользу Правительства; о наличии оснований для обжалования в Верховный суд, утверждает апелляционные ходатайства и жалобы, заявляемые отделами (бюро) Министерства и юридическими службами других органов администрации [10, c.72].
Генеральный солиситор обязан представлять Соединённые Штаты по любому затрагивающему интересы правительства делу, подлежащему рассмотрению в Верховном суде США, во всех других федеральных судах, а также в любом суде штата. Обычно же защиту интересов правительства в нижестоящих судах осуществляют атторней США или специально назначаемые Министерством юстиции атторнеи.
Генеральный солиситор вправе также вступать в производство в любом федеральном апелляционном суде, включая Верховный суд, в качестве "arnicus curiae" — по собственной инициативе и по предписанию самого Верховного суда (буквально — в качестве "друга суда" — специалиста, консультанта по правовым вопросам. Не являясь стороной, солиситор в качестве "amicus curiae" получает разрешение суда вступить в процесс и изложить свои суждения). В связи с ростом объема и усложнением содержания функций государства постоянно растет число дел, по которым служба генерального солиситора выступает в суде в качестве стороны или специалиста по правовым вопросам [13, c.13]. В качестве специалиста солиситор оказывает большую помощь суду путем представления информации, имеющей решающее значение для дела. В споре, не затрагивающем интересы правительства, он может предложить, компромиссное решение, устраивающее стороны и соответствующее нормам права.
Выполняя правозащитную функцию, атторнейская служба осуществляет уголовное преследование лиц, совершивших преступления. При этом атторнеи наделены полномочиями возбуждать уголовные дела, расследовать преступления, проводить проверки, привлекать к уголовной ответственности, поддерживать обвинение в суде.
Генеральный атторнеи выступает главой федеральных органов уголовного преследования. В этом качестве он именуется "главным должностным лицом в федеральном правоприменении" (chief federal law enforcement officer). Однако по существу это не вполне точно, поскольку Генеральный атторнеи не имеет административной власти над всеми правоохранительными органами страны. Тем не менее такое наименование отражает его фактическое положение. Министерство является единственным федеративным органом, управомоченным осуществлять уголовное преследование и поддерживать государственное обвинение по делам о нарушениях федеративного законодательства.
Генеральный атторнеи и его служба контролирует правоохранительную деятельность на всех стадиях уголовного судопроизводства и исполнения судебных решений по уголовным делам федеральной юрисдикции. Предварительное расследование и оперативно-розыскные мероприятия выполняют ФБР и иные органы расследования Министерства юстиции.
Генеральный атторнеи вправе привлекать другие федеральные органы расследования для организации работы по борьбе с преступностью на определенных направлениях. Он может давать всем органам предварительного следствия указания, обязательные для исполнения. На Генерального атторнея возлагается задача координировать все федеральные программы правоохранительной деятельности и предупреждения преступности.
Если расследование в соответствии с подведомственностью проводилось другими федеральными органами, материалы дел поступают в министерство, где решается вопрос о достаточности доказательств и дальнейшем направлении дел. Во всех случаях наиболее важные процессуальные решения по уголовным делам (возбуждение дела, предание суду, поддержание государственного обвинения) находятся под контролем соответствующих подразделений министерства.
В США последовательно осуществляются меры по развитию и усилению правового статуса прокуроров, введению в уголовном процессе норм, значительно усиливающих положение государственного обвинителя. В нем подчеркивается, что прокурор выполняет обвинительную функцию независимо от судебной власти. После принятия в 1984 г. мер по реформированию системы назначения приговора (акт о реформировании системы назначения приговора, Инструкции по назначению приговора) расширились основания для усмотрения прокурора в части вынесения вердиктов обвинения и принуждения граждан к сотрудничеству: исключительные полномочия обвинения в сокращении срока наказания в обмен на сотрудничество обвиняемого; право прокурора отказаться от обвинения с целью избежать процедурных и доказательственных препятствий в суде. Снижение наказания по мотивам содействия обвиняемого установлению истины, возможно исключительно только по ходатайству прокурора. Без такого ходатайства суд должен назначить наказание, предписываемое инструкциями.
Расширилось использование судами концепции несущественной ошибки на предварительном следствии и уменьшения контроля за ним. Важно отметить, что в США в уголовном процессе господствует презумпция добросовестности прокурора, что делает его обвинительные полномочия недоступными для судебного надзора.
Участие атторнейской службы в нормотворческой деятельности выражается в подготовке официальных мнений, вносимых администрацией, служебных меморандумов, как актов обязательного внесудебного толкования закона, разработке инструкций, приказов и директив руководителей атторнейских служб. В этих актах дается толкование действующего законодательства, а также устанавливаются нормы права. Приказы и инструкции Генерального атторнея США регламентируют порядок расследования и организацию обвинения по делам о преступлениях федеральной юрисдикции, организацию работы федеральных исправительных учреждений. Положения некоторых меморандумов Генерального атторнея включаются в свод законов США и подлежат применению вместе с положениями основного законодательства.
Атторнеи дают заключения по законопроектам. Постоянное участие атторнеев в судопроизводстве нередко определяющим образом влияет на решение суда, устанавливающего прецедент как норму общего права.
В США отсутствует единый законодательный акт, который определял бы функции, порядок и правовые средства их реализации атторнейской службой. Они во многом определяются общим правом, решениями судов [2, c.36].
Для того чтобы получить представление о сложной и многогранной, многофункциональной деятельности американских прокуроров, важно рассмотреть структуру органов и содержание этой деятельности.
Структура департаментов атторнеев штатов сходна с соответствующей структурой министерства, но не единообразна. Она не является жесткой, и в значительной мере отражает существо деятельности атторнеев по обеспечению законности.
Так, департамент атторнея штата Нью-Йорк имеет на территории штата двенадцать районных отделений. Аппарат департамента прокуратуры (атторнейства) включает ряд структурных подразделений. В их числе бюро по гражданским правам. Оно занимается вопросами борьбы за равноправие мужчин и женщин в сфере труда, социальных гарантий и льгот, против расовой дискриминации; бюро уголовного преследования занимается расследованием преступлений, отнесенных к подследственности атторнейской службы: преступлений, связанных с отмыванием денег, нажитых наркобизнесом и иным преступным путем; мошенничество, вымогательство и др.; антимонопольное бюро осуществляет уголовное преследование и заявляет гражданские иски в суде в связи с нарушениями антимонопольных законов (предъявляет иски корпорациям, монопольно производящим продукцию и произвольно поднимающим на нее цену) по делам о завышении; цен: на продукцию, стройматериалы, приобретаемую муниципальными органами, власти и т.п.).
Бюро по вопросам финансов и недвижимости защищает интересы, граждан и штата в названной сфере правоотношении, в том числе путем предъявления исков (встречных исков) к соответствующим структурам. Так, прокурором штата предъявлен иск к Федеральной трастовой корпорации, которая пыталась выселить квартиросъемщиков, нарушая при этом правила штата по взиманию ренты.
Бюро по защите окружающей среды с использованием правовых средств в сфере уголовного и гражданского судопроизводства действует в интересах граждан и общества по защите их экологических прав. При этом возбуждаются производства в отношении физических и юридических лиц, привлекаются виновные в экологических правонарушениях к уголовной ответственности, взысканию налагаемых за такие правонарушения штрафов. Бюро защиты потребителей охраняет права граждан в различных сферах (например, принимает меры в отношении ипотечных компаний, которые принуждали держателей закладных бумаг выплачивать по ним значительные суммы; в отношении компаний, установивших высокие кредитные проценты, и заключает соглашения с этими компаниями об ограничении процентов и др.) [4, c.28].