По занимаемой территории Чувашская Республика является одной из самых маленьких среди всех субъектов Федерации, однако по плотности населения (74 чел./км) стоит на IV месте. Причем 2/3 ее населения являются представителями титульной нации. По численности чуваши в России занимают IV место, в пределах республики проживает менее 50%ихобщего количества. Это свидетельствует о высокой дисперсии этноса и необходимости поддержания тесных контактов со многими территориальными образованиями России.
Таким образом, специфическими особенностями Чувашской Республики являются: наличие удовлетворительных природно-климатических условий для развития сельского хозяйства; географическое положение, благоприятствующее развитию промышленности, строительства и торговли; высокая плотность населения, которая предопределила бережное отношение к земле; отсутствие значительных полезных ископаемых и ставка в связи с этим на упорство, труд и квалификацию населения в развитии экономики; преобладание в составе населения титульной нации и, как следствие, ориентация на психологию и нравственные традиции чувашской нации при проведении реформ.
Население Чувашской Республики на 1 января 1998 г. составило 1359,3 тыс. граждан, из которых 828,2 тыс. (60,9%) - горожане, 531,1 тыс. (39,1%) - сельские жители.
За последние годы значительно снизилась миграционная подвижность, естественный прирост населения сменился естественной убылью. В республике растет число людей, вынужденно покинувших места прежнего постоянного жительства.
Как и по России, в Чувашии снижается уровень рождаемости населения. Повсеместное снижение рождаемости привело к тому, что в республике ее уровень значительно ниже необходимого для простого воспроизводства населения. Для простого воспроизводства населения в расчете на 100 женщин должно рождаться 214-215 детей, тогда как ныне их рождается всего лишь 136.
Показатель ожидаемой продолжительности жизни населения республики, последовательно снижающийся с конца 80-х гг., за 1995 г. составил 66,5 года, в том числе у мужчин - 60,4, у женщин - 72,7.
Основными причинами смерти остаются болезни системы кровообращения, несчастные случаи, травмы и отравления. Наибольшую тревогу вызывает увеличение смертности от причин, связанных с употреблением алкоголя, а также от убийств и самоубийств. Наибольшее число самоубийств наблюдаются в возрастной группе 50-59 лет, причем величина этого показателя у мужчин больше, чем у женщин, в 5,1 раза. Еще один из наиболее чувствительных индикаторов уровня социального благополучия - показатель младенческой смертности, в котором находят отражение уровень образования, культуры, загрязнения окружающей среды.
Таким образом, демографическую ситуацию в республике характеризуют следующие процессы: наблюдается естественная убыль населения, которая скажется на динамике его трудоспособной части спустя 16-18 лет; остается высокой смертность населения, включая младенческую; наблюдаются высокая смертность от неестественных причин, вызванная обострением социальной напряженности, ростом преступности, изношенностью производственных фондов, а также падением трудовой дисциплины, и, как следствие этого, увеличение смертности от несчастных случаев, ухудшение качества питания и рост алкоголизации населения; происходит уменьшение доли сельского населения вследствие большой естественной убыли и миграционного стока, сопровождаемое его старением; растет число беженцев и вынужденных переселенцев, что вызывает необходимость разработки специальной программы по отношению к этой категории населения.
Анализ экологической ситуации в Чувашии по медико-демографическим критериям свидетельствует о медико-экологическом неблагополучии на ряде административных территорий и прежде всего в пяти промышленно развитых городах, а также части прилегающих к ним сельских районов. Экологическое состояние городов Чебоксары и Новочебоксарска оценивается как зона чрезвычайной экологической ситуации по показателям общей заболеваемости детей.
Социально-экономический кризис привел к значительному сокращению объема промышленного производства, но не оказал существенного влияния на количество выбрасываемых в окружающую среду загрязняющих веществ. Это обусловлено отсутствием средств для ремонта и обслуживания природоохранного оборудования, значительным износом многих очистных сооружений, снижением производственной и технологической дисциплины. Наибольшее влияние на содержание загрязняющих веществ в приземном слое атмосферы оказывают автотранспорт, неорганизованные источники выброса на предприятиях, сжигание мусора на территории городов.
Основные тенденции развития экономики Чувашской Республики отражают противоречивость процессов, происходящих при проведении экономических реформ. Валовой внутренний продукт пока сокращается. Важные изменения происходят в структуре производства валового внутреннего продукта. Здесь растет удельный вес услуг, что отражает более быстрое развитие торговли, банковского сектора, платных услуг населению и финансовых институтов. Но и в данном секторе стали отчетливо проявляться негативные тенденции. Это в большей мере ограничивает возможности его ускоренного вывода из кризиса. В то же время намечается тенденция диверсификации структуры экономики республики, способствующей расширению экономической деятельности, которая при создании благоприятных условий со стороны органов управления РФ и ЧР могла бы помочь преодолению кризисных явлений в экономике Чувашии.
В I полугодии 1998 г. промышленностью республики произведено 95,1% от уровня соответствующего периода 1997 г. В отраслевой структуре выпуска продукции наибольший удельный вес занимали предприятия машиностроения и металлообработки (35,4%), электроэнергетики (21,4%), пищевой (13,1%) и химической промышленности (7,8%). Увеличилось производство продукции на предприятиях топливной промышленности - на 33,6%, легкой - 19,7, пищевой - 4,8, электроэнергетики - 2,2, лесной и деревообрабатывающей - 1,6%.
Сохраняется спад в инвестиционной сфере. В I полугодии 1998 г. на развитие экономики и социальной сферы, по оценке, использовано 676,5 млн руб. инвестиций, что на 1,8% меньше, чем в I полугодии 1997 г. В то же время в I полугодии 1998 г. предприятиями и организациями всех форм собственности построено жилых домов общей площадью 124,8 тыс кв. м , или на 1,2% больше, чем в соответствующем периоде 1997 г.
Ухудшаются качественные характеристики производственного потенциала, а степень износа основных фондов в лесохозяйстве, на транспорте, в промышленности, связи, сельском хозяйстве, в науке и научном обслуживании, коммунальном хозяйстве приближается к критической черте.
Общая оценка экономической ситуации позволяет отметить следующие стабилизирующие тенденции ее развития в Чувашии: замедление темпов экономического спада; ускорение диверсификации структуры экономики, в результате которой она все более принимает очертания структуры развитых государств, ее смещения от реального сектора в сторону услуг и, как следствие, обеспечение меньшей зависимости экономики республики от внешних по отношению к ней факторов; несмотря на определенные колебания и отсутствие глубинных процессов, наметилось снижение темпов инфляции, появление отдельных элементов оживления в ключевой отрасли промышленности республики - машиностроении и металлообработке; возрастание роли домашних хозяйств в сельскохозяйственном секторе экономики республики; более наступательная политика предприятий республики на внешнеэкономическом рынке.
Степень кризисного состояния экономики Чувашии в значительной мере определяется следующими негативными тенденциями: ухудшение демографической ситуации в республике; продолжение спада в инвестиционной сфере; ухудшение качественных характеристик производственного потенциала; сохранение "спадфляции", т.е. сочетания достаточно высоких годовых темпов инфляции и падения производства; проявление устойчивой тенденции к снижению поголовья скота и его продуктивности, что ограничивает возможности вывода из кризисного состояния как животноводства, так и всего сельскохозяйственного производства в ближайшие годы; усиление негативных тенденций в сфере ликвидности банковской системы; некоторая напряженность в сфере занятости населения при сохранении значительного потенциала безработицы в скрытых ее формах; дальнейшее расслоение населения по уровню дохода, ведущее к увеличению доли лиц, проживающих за "порогом бедности"; низкая эффективность результатов приватизации в республике.
Промышленность. Ситуацию в промышленности определяют два основных процесса: во-первых, наметившееся замедление темпов спада в отдельных отраслях промышленного производства, во-вторых, сохранение диспропорции в структуре экономики, что в основном определялось разными объемами спада в топливно-энергетическом, машиностроительном комплексах, а также в химической промышленности и отраслях, обеспечивающих функционирование потребительского сектора экономики.
Интенсивность изменения удельных весов в основных отраслях промышленности в объеме произведенной продукции (линейный коэффициент "абсолютных" структурных сдвигов) составила за анализируемый период 1,0 %, что свидетельствует о крайне нестабильной ситуации в данном секторе экономики. На фоне общего сокращения производства увеличилась доля более конкурентоспособных на внешнем и внутреннем рынках сырье производящих отраслей промышленности, в меньшей мере снизилось производство продукции.