Спекуляции акциями и массовые банкротства в России не имели таких масштабов как в Европе. Во многом это определялось жёстким контролем государства за процессом создания акционерных компаний и высокой стоимостью акций (цена акции составляла от 50 до 1000 рублей, наибольшее распространение получили акции номинальной стоимостью 250 рублей - эта сумма была сопоставима с годовым заработком высококвалифицированного рабочего).
Российское законодательство, призванное регулировать акционерные отношения, вплоть до 1917 года не было настолько развито, как того требовало время. Практически все нормы права, регулирующие порядок создания и деятельность акционерных обществ, содержались во втором отделении главы "О товариществах" ч.1 т. 10 Свод законов Российской Империи.
Второе отделение, называвшееся "О товариществах по участкам или компаниях на акциях", представляло собой мало изменённую копию Положения "О компаниях на акциях" 1836 года. Принцип ограниченной ответственности был законодательно оформлен в России в 1805. Многочисленные попытки усовершенствования акционерного законодательства неоднократно предпринимались во второй половине XIX века.
Так, в 1859 году Министерством финансов были начаты работы по подготовке нового Положения "О товариществах по участкам или акционерных компаниях", которые были завершены в 1867 году. В том же году этот проект был отвергнут Государственным Советом. Следующий проект, разработанный за два года (1870-1872), даже не дошёл до рассмотрения на Государственном Совете. В дореволюционной России акционерные общества создавались в разрешительном порядке, что влекло за собой длительную процедуру согласования их уставов в Комитете министров, а иногда, и в Государственном Совете.
В этот период положение акционерных обществ регулировалось не нормами Свода Законов, а административными предписаниями, издаваемыми отдельно для каждого вновь возникающего общества в процессе утверждения его устава и далеко отступающими от общего закона. Эти предписания образовывали "что-то вроде обычного административного акционерного права, существующего независимо от действующего общего закона и вопреки ему".
Русское дореволюционное законодательство допускало создание акционерных компаний, преследующих как торговые, так и неторговые цели. Это вытекает из смысла ст. 2191 т. 10 Свода Законов. К 1916 году в России было учреждено 2956 акционерных компаний с капиталом 5,5 млрд. рублей.
В первые годы советской власти существование негосударственных коммерческих компаний было исключено (декретом СНК от 1 марта 1919 все акции были аннулированы), и только необходимость заставила новую власть пойти на правовое признание акционерных обществ. 1 января 1923 года вступил в силу ГК РСФСР в котором 45 статей (ст. 322-366) были посвящены акционерным обществам. ГК установил разрешительную систему учреждения акционерных обществ, общество могло выпускать именные акции и на предъявителя.
АО (или паевые товарищества), как форма управления промышленностью и торговлей, применялась в основном при организации госпредприятий для участия в руководстве ими разных хозяйственных комиссариатов. К 1925 году в стране было учреждено 161 акционерное общество с общей суммой основного капитала 285315 тыс. рублей. Подавляющую их часть составляли смешанные и государственные: на их долю приходилось около 80% обществ, а совокупный размер их капитала составлял 151402 тыс. рублей.
В 1929-1930 гг. началась ликвидация этих АО. И они были реорганизованы в государственные объединения, тресты, торги. С 1929 года в СССР акционерные общества прекратили своё существование и на долгие годы эта форма юридического лица не существовала в нашей стране, в экономике безраздельно господствовали государственные предприятия. После Великой Отечественной войны СССР совместно с Болгарией, Венгрией, Румынией, КНР и КНДР были созданы смешанные межправительственные паритетные АО в области промышленности и транспорта. В 1954-1955 гг. СССР передал свою долю участия в этих АО соответствующим странам. В РФ АО были вновь легализованы в 1990 г.