Различия этих факторов производства по отдельным предприятиям предопределяют различия в затратах живого и овеществленного труда на единицу товара одного и того же вида на различных предприятиях.
Естественной мерой труда является рабочее время. Однако стоимость создается не просто трудом, а трудом общественным. Определение «общественный» означает в первую очередь то, что величина стоимости измеряется не индивидуальными затратами труда отдельного товаропроизводителя, а общественно необходимым рабочим временем. Общественно необходимое рабочее время выступает в роли своеобразного общественного норматива, который выявляется на рынке и в который товаропроизводители должны укладываться.
Измерение затрат труда общественно необходимым рабочим временем принципиально отличается от измерения затрат труда индивидуальным рабочим временем. Индивидуальное рабочее время фиксирует фактическую продолжительность труда каждого отдельного товаропроизводителя без учета эффективности труда. Единицей его измерения служит астрономический час.
За общественно необходимый час труда может быть принят час только такого труда, эффективность которого объективно предопределена условиями производства каждого данного товаропроизводителя, т. е. единицей измерения здесь служит не астрономический час, а час труда определенной эффективности.
Величина затрат труда зависит также от уровня использования факторов производства. Однако в условиях товарного производства полное использование всех факторов производства отдельным товаропроизводителем еще не означает, что его затраты труда будут общественно необходимыми.
Разные товаропроизводители даже в одной отрасли имеют неодинаковые условия производства, и поэтому при равном уровне использования факторов производства затраты труда на единицу товара у разных товаропроизводителей будут разными. Условия обмена товарами предполагают выделение из всего многообразия индивидуальных затрат такого их уровня, который являлся бы единым, общим для всех единиц данного товара.
Таким образом, общественно необходимые затраты труда противостоят не только фактическим затратам труда, но и такому их уровню, который соответствует полному использованию имеющихся факторов производства.
Общественная стоимость товара, указывал К. Маркс, «измеряется не тем количеством рабочего времени, в которое фактически обошелся товар производителю его в данном отдельном случае, а рабочим временем, общественно необходимым для производства товара».
Определение общественно необходимых затрат труда сводится к определению количественной границы общественного рабочего времени, которое целесообразно затратить на производство товара. В свое время К. Маркс дал четкий критерий определения общественно необходимого рабочего времени. Он писал: «Общественно необходимое рабочее время есть то рабочее время, которое требуется для изготовления какой-либо потребительной стоимости при наличных общественно нормальных условиях производства и при среднем в данном обществе уровне умелости и интенсивности труда».
Общественно необходимые затраты труда следует рассматривать на разных уровнях: на уровне производства единицы товара; на уровне производства всей совокупности данного товара, удовлетворяющего данную потребность общества; на уровне производства всей массы товаров с различными потребительными стоимостями.
Общественно необходимые затраты труда на производство единицы товара - это затраты при общественно нормальных условиях производства, нормальном уровне технической вооруженности труда, при среднем в данном обществе уровне умелости и интенсивности труда.
Общественно нормальными условиями производства являются, как правило, средние условия. Только в таких условиях производитель, обладающий средней умелостью и работающий со средней интенсивностью, за час труда создаст стоимость, равную одному общественно необходимому часу.
Если же производственные условия не соответствуют общественно нормальным (лучше или хуже) или если умелость работников и интенсивность их труда выше или ниже установившейся в обществе средней величины, то в этом случае созданная за час труда стоимость будет соответственно больше или меньше общественно необходимой.
Общественно необходимые затраты труда выступают по отношению к отдельным товаропроизводителям как общественный норматив, на который они вынуждены ориентироваться. Общественное измерение затрат труда, таким образом, не сводится к пассивной фиксации продолжительности труда. Экономическое назначение такого измерения состоит в том, чтобы обеспечить производительность труда не ниже определенного уровня во всех хозяйственных звеньях.
В развитом товарном производстве общественно необходимыми затратами труда на единицу товара являются средние затраты во всех отраслях, кроме тех, которые имеют дело непосредственно с природными ресурсами как объектами труда. В сельском хозяйстве и добывающих отраслях промышленности общественно необходимые затраты труда определяются затратами при средних воспроизводимых условиях производства (средней технической вооруженности труда, средней квалификации и интенсивности труда), но при худших природных условиях.
Это связано с тем, что участки с разными естественными условиями находятся в частной собственности и эксплуатируются обособленными собственниками, осуществляющими воспроизводство за счет средств, получаемых ими от реализации произведенной продукции.
Если для удовлетворения потребностей общества в какой-либо продукции необходимо использовать участки и с худшими естественными условиями, то затраты на этих участках считаются общественно необходимыми и именно они будут определять уровень цен. Собственники участков с лучшими и средними естественными условиями получат дополнительный доход, представляющий дифференциальную ренту.
Общественно необходимые затраты труда на производство всей массы товара данного вида - это такие затраты, которые осуществляются в пределах удовлетворения общественной потребности в данном товаре.
Труд, затраченный на производство товаров сверх общественной потребности, не учитывается при определении общественно необходимых затрат, этот труд затрачен напрасно.
Производство осуществляется не ради самого производства, а с целью удовлетворения общественных потребностей в материальных благах. Это требует определенной пропорциональности производства. Критерием такой пропорциональности является соответствие структуры общественного производства структуре общественных потребностей. А это в свою очередь означает, что общественные потребности определяют границы, в которых отдельные товары признаются общественными потребительными стоимостями.
«...Потребительная стоимость известной массы общественных продуктов, - писал К. Маркс, - зависит от того, адекватна ли она количественно определенной общественной потребности в продукте каждого особого рода и, следовательно, от того, пропорционально ли, в соответствии ли с этой общественной, количественно определенной потребностью распределен труд между различными сферами производства».
За пределами общественной потребности товары не обладают потребительной, а следовательно, и меновой стоимостью, так как потребительная стоимость является носителем меновой стоимости как для отдельного товара, так и для их совокупности.
Если, как отмечал К. Маркс, «определенный товар произведен в количестве, превышающем наличную общественную потребность, часть общественного рабочего времени оказывается растраченной попусту, а вся масса товаров представляет тогда на рынке гораздо меньшее количество общественного труда, чем то, которое в ней действительно заключается».
Таким образом, бесполезный труд не может быть созидателем стоимости. Признание потребительной стоимости, а следовательно, и стоимости происходит лишь в рамках общественной потребности.
«Там, где прекращается потребность в какой-нибудь определенной потребительной стоимости, - писал К. Маркс, - продукт перестает быть потребительной стоимостью».
Общественно необходимые затраты формируются на базе затрат в границах общественной потребности, рабочее время, затраченное на производство излишка товара над общественной потребностью, не найдет общественного признания и окажется потраченным попусту. Произведенный излишек товара окажет влияние на рыночную цену, отклонив ее вниз от общественно необходимых затрат труда.
Признание в качестве общественно необходимых затрат на производство излишка товаров служит теоретическим оправданием диспропорций, несбалансированности производства, выпуска товаров, не нужных потребителям.
При недостаточном производстве какого-либо товара по сравнению с общественной потребностью в нем в общественно необходимые затраты включают не только фактически осуществленные затраты, но и те затраты, которые необходимо было бы дополнительно осуществить, чтобы довести производство товара до удовлетворения общественной потребности в нем.
При фиксированной общественной потребности в каком-либо товаре общественно необходимые затраты труда могут определяться лучшими, средними или худшими условиями производства общественно необходимого количества товара в зависимости от преобладающего удельного веса товаров, произведенных при соответствующих условиях.
Вместе с анализом общественно необходимых затрат труда на одну единицу товара и на всю совокупность данного товара К. Маркс рассматривал форму проявления общественно необходимых затрат на макроуровне, исследуя взаимосвязь всех отраслей экономики.
Общественное производство выступает как единое целое, а общественно необходимые затраты труда - как результат функционирования всего общественного производства. В развитом товарном производстве одним из важнейших рычагов рыночного регулирования выступает конкуренция - внутриотраслевая и межотраслевая.