Гражданский кодекс Наполеона является источником французского гражданского права. В его разработке приняли участие такие видные французские юристы, как Порталис, Тронше, Мальвиль и др., опиравшиеся на римское право, дореволюционную судебную практику и кутюмы, которые они переработали в соответствии с потребностями нового общества. Первый консул лично участвовал в обсуждении ряда статей Кодекса. Он устранил из проекта некоторые положения, которые ассоциировались с революцией, а в послереволюционный период, представлялись чрезмерно радикальными.
Несмотря на отдельные консервативные отступления, именно в Кодексе Наполеона гражданское право Франции нашло свое классическое выражение. Поэтому и сам Кодекс имел для своей эпохи революционное значение, сыграл исключительно важную роль в разработке и утверждении многих принципов нового гражданского права.
Кодекс отличался стройностью изложения, сжатостью юридических формулировок и дефиниций, определенностью и четкостью трактовки основных понятий и институтов гражданского права. ГК Наполеона насчитывал 2281 статью и состоял из вводного титула и 3 книг. Его структура отразила схему построения институций римского права: лица, вещи, наследование и обязательства. Данная структура Кодекса получила в гражданском праве название институционной.
Французский гражданский кодекс 1804 г. (ФГК) занимает центральное место в системе наполеоновских кодексов, поскольку им регулируются важнейшие экономические отношения капиталистического общества. Этот кодекс наиболее значителен по своему объему (при первоначальном издании в нем насчитывалась 2281 статья), и он же считается наиболее совершенным из "классических" кодексов по форме изложения, в том числе по структуре. ФГК состоит из вводного титула и трех книг. В небольшом вводном титуле изложены правила действия гражданских законов во времени и пространстве, а также некоторые правила, относящиеся к вступлению в силу и применению правовых норм. Эти правила распространяются не только на ФГК, но и на иные французские законы.
Книга первая "О лицах" открывается нормами, регулирующими правовой статус французов и гражданские права иностранцев во Франции. В этой же книге содержатся положения о порядке и последствиях признания лица безвестно отсутствующим, о браке и разводе, о правовом статусе несовершеннолетних, об опеке и попечительстве. В книге второй "Об имуществах и различных видоизменениях собственности" сосредоточены нормы, определяющие недвижимое и движимое имущество, государственную и коммунальную собственность, права собственников и пользователей имуществом. В книге третьей "О различных способах, которыми приобретается собственность", наиболее значительной по объему, собраны нормы, регулирующие' многие институты французского гражданского права. Книга открывается нормами о наследовании и дарении. В ней подробнейшим образом изложены нормы, относящиеся к обязательственному праву, к договорам купли-продажи, найма, займа, поручения, поручительства, залога и др. В этой же книге изложены, применительно к институту дарения, правила исчисления сроков приобретательской и исковой давности.
ФГК подвергался многочисленным изменениям и дополнениям, в ходе которых из него нередко изымались целые разделы либо включались дополнительные главы, заново регламентирующие крупные правовые институты, не говоря уже об исправлениях текста, коснувшихся большинства статей кодекса. Наибольшим преобразованиям подверглась книга первая ФГК в сфере регулирования брачно-семейных отношений, а также относительно объявления лица безвестно отсутствующим, которое ныне производится по правилам соответствующего акта 1977 г. Такого рода изменения и дополнения кодекса начали осуществляться еще в XIX в., однако самые значительные из них относятся к периоду после второй мировой войны и по настоящее время.
Положения ФГК, относящиеся к самому важному из регулируемых им правовых институтов — праву собственности, подверглись существенным изменениям. Ранее провозглашавшийся тезис об "абсолютном" характере права собственности дополнен возможностями ограничения этого права в интересах общества. Большое развитие получила государственная собственность, собственность компаний и других юридических лиц, в том числе на средства производства и иную недвижимость.
В сфере обязательственного права наименьшим изменениям подверглись самые общие положения ФГК об основаниях возникновения, доказывании и исполнении обязательств, а также об ответственности за их невыполнение. Многие виды договоров ныне регулируются самостоятельными актами, либо включенными в текст ФГК, либо представляющими собой отдельные новые "кодексы".
В сфере семейного права по сравнению с нормами ФГК в первоначальной редакции 1804 г. к настоящему времени произошли весьма существенные изменения, в частности после издания важных законодательных актов в этой области в 1965, 1975 и 1985 гг. Если, согласно прежнему законодательству, жена не только была обязана следовать за мужем при перемене места жительства, но и в распоряжении совместным имуществом и в ряде других вопросов пользовалась меньшими правами, то ныне достаточно последовательно проводится закрепленный в ст.216 ФГК принцип: "Каждый супруг обладает полной правоспособностью". Со временем была значительно упрощена процедура заключения брака, расширен перечень оснований для развода, получил распространение институт санкционированного судом раздельного проживания супругов, существенно расширились права незаконнорожденных и усыновленных детей и т. д. Согласно закону 1965 г., супруги вправе заключить договор, в котором закрепляется выбранный ими режим имущественных взаимоотношений. Правовой статус усыновленных и ряд связанных с этим институтом вопросов ныне регулируются Законом об усыновлении, изданным в 1981 г., и другими актами.
Наследование имущества, согласно действующим нормам ФГК, осуществляется либо по закону, либо по завещанию (эти два вида наследования ныне регулируются статьями ФГК в редакции двух ордонансов 1958 г. и Закона 1972 г. и последующих актов). При этом на протяжении десятилетий прослеживается тенденция ограничить круг наследников по закону близкими родственниками и пережившим супругом. При наследовании по завещанию в законе оговорены права на обязательную долю детей наследодателя, в том числе внебрачных. Эта доля зависит от числа детей и составляет от половины до трех четвертей наследственного имущества.
Статья 731 ГК предусматривает четыре категории наследников по закону: 1) дети и другие нисходящие родственники наследодателя; 2) восходящие родственники наследодателя; 3) родственники наследодателя по боковой линии; 4) переживший супруг. При этом ст. 725 устанавливает, что наследниками могут быть лица, “существующие в момент открытия наследства”. Понятие существования является более широким, нежели, например, понятие нахождения в живых, и позволяет наделить наследственной правоспособностью зачатых, но еще не родившихся детей. Напротив, мертворожденные дети и дети, родившиеся “нежизнеспособными”, наследниками не признаются. Другая категория лиц, правовое положение которых в наследственных отношениях не всегда легко определить, — это безвестно отсутствующие. Поэтому Законом № 77—1447 от 28 декабря 1977 г. в ст. 725 ГК было внесено дополнение, прямо предусматривающее, что наследниками могут быть лица, в отношении которых вынесена презумпция безвестного отсутствия.
Еще одна категория наследников по закону, о которой следует сказать особо, — это лица, наследующие по праву представления.
Статья 739 ГК определяет право представления как юридическую фикцию, позволяющую признать за представителем положение, степень родства и права, которыми обладал по отношению к наследству и наследодателю представляемый. Например, если у наследодателя было три сына, один из которых умер, оставив двух дочерей, то две внучки призваны к наследованию вместе с двумя оставшимися в живых сыновьями, как бы замещая умершего отца. Статья 744 ГК уточняет, что право представления не может иметь места в отношении лиц, находящихся в живых. Согласно этой же статье отказ представителя от наследства представляемого не препятствует представителю замещать представляемого в наследовании по закону. Так, в нашем примере внучки будут призваны к наследованию даже в том случае, если ранее они отказались принять наследство своего отца.
Право представления действует только по нисходящей и боковой линиям родства, без ограничения степеней родства по прямой линии, и включая племянников и их нисходящих по боковой линии. Гражданский кодекс не содержит четкого определения очередности призвания к наследованию наследников по закону. Однако анализ его положений позволяет вывести пять очередей наследников.
Первую очередь образуют дети наследодателя и другие прямые нисходящие родственники, наследующие по праву представления.
Вторую очередь составляют родители наследодателя, а также его братья и сестры и их нисходящие, наследующие по праву представления.
В третью очередь входят дед, бабка и прямые восходящие родственники более отдаленных степеней.
В четвертую очередь наследует переживший супруг.
Пятая очередь состоит из боковых родственников, не попадающих во вторую очередь, до шестой степени родства включительно (к родственникам шестой степени относятся, например, троюродные братья и сестры). Однако в случае, когда наследодатель был неспособен к составлению завещания, в пятую очередь входят боковые родственники до двенадцатого колена включительно.
Гражданский кодекс различает пять линий родства: нисходящую, восходящую по матери, восходящую по отцу, боковую по матери, боковую по отцу. В каждой из линий более близкие родственники устраняют от наследования более отдаленных, за исключением случаев, когда более отдаленные наследуют по праву представления.