Все развитие английского средневекового права связано с борьбой феодалов за право свободного распоряжения землей, обремененной многочисленными ограничениями в связи с повинностями службы. В 1290 году лорды получили право продажи земли при условии, сто на нового ее держателя переходят все служебные повинности прежнего.
Последующее расширение прав феодальных владельцев земли и привело к утверждению самой перспективной формы свободного держания в феодальном праве Англии - estateinfeesimple, означающее наиболее полное по объему прав владение, близкое к частной собственности. Ее отличие от частной собственности выражалось только в том, что земля при отсутствии наследников держания не становилась выморочной, а переходила к прежнему лорду или его потомкам, даже самым отдаленным.
Две другие формы свободного держания, применительно к объему владельческих прав, выражались в пожизненном владении и во владении на определенный срок. Права на недвижимость в пожизненном владении могли устанавливаться не только на срок жизни лица, владеющего собственностью, но и на срок жизни третьего лица, например его жены. Держатель земли в пожизненном владении имел права не только на поверхность земли, но и как собственник на ее недра. Но подобно арендатору недвижимости на срок он отвечал за вред, причиненный земле.
Средневековое английское право не знало института залога земли в том виде, в каком он был известен римскому праву, т.е. как особого вида вещного права, отдельного от права собственности, дающего кредитору возможность обеспечить возврат долга за счет стоимости заложенного имущества. Проблема обеспечения долга в Англии очень рано приобрела свою остроту. Еще в 12 веке должник мог передавать в обеспечение долга землю кредитору на основании фидуциарной ( основанной на доверии ) сделки, в силу которой кредитор становился собственником земли, но обязан был, не нарушая доверия, вернуть ее должнику после исполнения им своих обязательств.
Чисто английским институтом вещного права стал институт доверительной собственности. Английские юристы, например Ф. Майтленд (1850 – 1906), говорят об этом институте с восхищением, утверждая, что это « величайшее и наиболее определенное достижение англичан в области юриспруденции».
Суть института доверительной собственности заключалась в том, что одно лицо – учредитель доверительной собственности передает другому лицу – доверенному собственнику свое имущество с тем, чтобы получатель управлял имуществом, использовал его как собственник в интересах другого лица, выгодоприобретателя или для осуществления иных целей, например благотворительных.
Первое закрепление института доверительной собственности законом относится к 1375 году. В 15 веке уже значительные массивы земель , недвижимости перешли в доверительную собственность. Генрих Восьмой в ходе реформы английской церкви предпринял конфискацию церковных земель, но столкнулся с тем, что, хотя церковь и монастыри были крупными землевладельцами, формально собственниками своих земель они не являлись.
Доверительная собственность широко стала возрождаться светскими властями после реформации, когда было существенно ограничено церковное землевладение и почти исчезла церковная благотворительность.
В Англии еще в англосаксонские времена стали развиваться договорные отношения, но понятие договор, требующее соглашения двух формально равноправных сторон, в это время так и не сложилось. Договор, как обязательственное соглашение двух или более сторон, порождающее их права и обязанности, отличается в английском праве от понятия простого соглашения. Таким образом, по английскому праву всякий договор – соглашение, но не всякое соглашение – договор.
По мере развития рыночных отношений в английском праве стали складываться простейшие формы, из которых впоследствии и развилось обязательственное право: обязательства из деликтов и договоров.
Одним из самых ранних форм исков, защищаемых в судах « общего права », был иск « о долге ». Основанием иска «о долге» была фактически полученная выгода, а не обязательство по договору, поэтому он мог применяться в ограниченном числе случаев.
Другой ранней формой иска стал иск «об отчете», предметом которого было договорное обязательство, облеченное в строго определенную форму, ан основании которого одна сторона должна была совершить определенные действия в пользу другой. Иск стал применяться впоследствии в торговой практике, в деятельности товариществ. Иск «об отчете» существенно не обогатил английское договорное право, ибо определяющим обстоятельством его применения было то, что должник в итоге получал определенную материальную выгоду без соответствующей оплаты с его стороны. Применение иска «об отчете» ограничивалось и тем, что ответственность должника непосредственно связывалась с получением только денежного возмещения.
Появление соглашения как обязательственного договора связано с признанием в 13 веке в судах «общего права» другого иска – иска «о соглашении» , содержащего требование к должнику
Развитие рыночных отношений с неизбежностью должно было опрокинуть крайний формализм сделок, договоров, поэтому суды «общего права» стали предоставлять защиту и неформальным, словесным соглашениям. В 15 веке в английском праве в качестве разновидности иска «о правонарушении», целью которого была защита личности и собственности от посягательств, стал иск «о защите словесных соглашений», что стало возможным благодаря созданию фактически нового иска «применительно к данному случаю»
Сфера применения и этого иска была не очень широка, так как сначала требовалось доказательство вины со стороны обязанного лица. Не случайно они применялись, например, для возмещения вреда от клеветы.
Дальнейшее развитие договорного права связано с появлением иска « о принятии на себя ». Иски « о принятии на себя » первоначально защищали не все неформальные соглашения, а лишь те, в которых ущерб был причинен самим фактом исполнения договора только одной стороной, при этом не давалось никакой защиты договорам, подлежащим исполнению в будущем.
Постепенно суды «общего права» выработали доктрину «встречного удовлетворения» как необходимого условия признания любого неформального договора. К этому времени английские суды имели уже значительный опыт применения некоторых исков, связанных с чисто односторонними сделками, носящими полудоговорный характер ( например, дарения), которые имели вид « документа за печатью ». Следующим важным шагом на пути развития договорного права стало появление правила, что всякий договор либо должен был быть заключен в форме письменного договора « за печатью », либо – предусматривать « встречное удовлетворение», выражающееся в определенной выгоде, полученной должником, или невыгоде (ущербе или ответственности) кредитора, связанной с договором.
Дальнейшие поиски действенных способов для взыскания долга привели в 1283 году к изданию специального статута « о купцах », по которому кредитор мог отдать в долг товар, деньги и прочее в присутствии мэра города, при этом долговое обязательство фиксировалось в городских протоколах. Если должник не выплачивал долг, мэр мог без всяких судебных решений назначить продажу движимости должника на сумму долга, либо просто предписать передать соответствующую часть имущества должника кредитору.
В 1285 году был издан второй статут « о купцах ». Должник, просрочивший срок выплаты долга, подвергался аресту. Он должен был продать свое имущество в течение трех месяцев и выплатить долг. Если он этого не делал, шерифу предписывалось соответствующим судебным приказом « выручить продажей » имущество и вернуть долг кредитору.
Впоследствии особым законом 16 в. была введена обязывающая санкция к пропорциональному распределению имущества несостоятельного должника между его кредиторами. В 1571 году закон позволили кредиторам, даже не прибегая к процедуре объявления несостоятельности должника, отменять его имущественные распоряжения, « сделанные с намерением отсрочить платежи, создать помехи кредиторам или обмануть их ». Вслед за этим статут 1585 года запретил добровольную, безвозмездную передачу земли, совершенную в ущерб ее последующим приобретателям, в том числе кредиторам. Этот статут очень строго трактовался в судах.
2. Семейное право
Английская средневековая семья носила патриархальный характер. Правовой статус замужней женщины был крайне не ограничен. Ее движимое имущество переходило к мужу, в отношении недвижимого имущества устанавливалось его управление. Замужняя женщина не могла самостоятельно заключать договор, выступать в суде в защиту своих прав.
Относительно большей дееспособностью пользовались замужние женщины в крестьянских, ремесленных и купеческих семьях, там, где действовали соответствующие нормы обычного права. Они могли управлять своим имуществом, заключать договора, заниматься торговлей.
Развод признавался англосаксонским обычным правом. Женщина, уходя из семьи мужа в случае развода или в случае смерти мужа, получала свою долю семейного имущества. Каноническое право не допускало развода. Разрешалось лишь при определенных обстоятельствах раздельное проживание супругов, « отлучение от стола и ложа».
Брак между близкими родственниками не допускался. Но ни крестьянину, ни крестьянке не было позволено уходить в другую деревню. Тем не менее церковь закрывала глаза на проистекавшие из этого неизбежные кровосмешения.
Каноническое право принесло с собой резкое ухудшение правового положения женщины. Из римского семейного права бралось все худшее. Так был установлен брачный возраст: 12 лет для девочек и 14 лет для мальчиков.