Площадь Уральского экономического района составляет 4,8% территории РФ. Численность населения - 14% населения РФ. Доля промышленного производства в РФ - 15%. В составе района, расположенные на западе - Удмуртская, Башкирская республики и Пермская область, в т.ч. Коми-Пермяцкий АО, расположенные в средней и северной частях Урала - Челябинская и Свердловская области, Южноуральская - Оренбургская область и расположенная на востоке - Курганская область. На юге Урал имеет протяженную границу с Казахстаном.
Выгоды экономико-географического положения Урала определяются его размещением на стыке европейской и азиатской части России, обмениваясь с которыми сырьевыми ресурсами и готовой продукцией, Урал самым эффективным образом, с наименьшими затратами, использует свой природно‑ресурсный и накопленный мощный производственный потенциалы, а также квалифицированные трудовые ресурсы.
На 01.03.1999 г в районе проживало 20,4 млн. чел., в том числе почти 75% городского населения.
Территория и численность населения Уральского района
на 01.01.1999 г
| Район, | Территория | Численность наличного населения (тыс. чел.) | |||
| республики, | Все | Городское | Сельское | Число жителей | |
| области | (тыс.км2) | население | население | население | на 1 км2 |
| Уральский район | 824,0 | 20353,8 | 15135,5 | 5218,3 | 29,6 |
| Республика Башкортостан | 143,6 | 4111,3 | 2672,8 | 1438,5 | 28,6 |
| Удмуртская республика | 42,1 | 1633,0 | 1135,5 | 497,5 | 38,9 |
| Курганская обл. | 71,0 | 1102,3 | 611,2 | 491,1 | 15,6 |
| Оренбургская обл. | 124,0 | 2225,8 | 1419,0 | 806,8 | 18,0 |
| Пермская обл. в т.ч. Коми-Пермятская АО | 160,6 32,9 | 2970,4 151,4 | 2253,0 43,3 | 717,4 108,1 | 18,6 4,7 |
| Свердловская обл. | 194,8 | 4631,8 | 4052,9 | 578,9 | 23,9 |
| Челябинская обл. | 87,9 | 3679,2 | 2991,1 | 688,1 | 41,9 |
Естественное движение населения на Урале к концу 90-х годов приобрело отрицательное значение (-3,3 чел. на 1000 жителей в 1998 г.) и было только отчасти компенсировано положительным коэффициентом миграции (-2,9 на 1000 жителей).
В итоге констатируется продолжение снижения абсолютной численности населения Урала, которое, по прогноз Госкомстата России на 2010 г. должно составить 19,8 млн. чел.
Основу индустриальной мощи Урала составляют его богатейшие минерально-сырьевые ресурсы. Здесь обнаружено около 1000 видов минералов, свыше 12 тыс. месторождений полезных ископаемых.
Из 55 элементов таблицы Менделеева, получивших большое народнохозяйственное значение, на Урале добывается 48.
Месторождения нефти располагаются в западных предгорьях Урала - в Удмуртии, Пермской области; Башкирии (наиболее крупные). Значительная часть первоначальных запасов жидких углеводородов уже выработана, а для извлечения оставшихся необходимы современные технологии.
Запасы природного газа в основном сконцентрированы в Оренбургской области, где находится один из крупных центров газодобычи в России.
Запасы угля на Урале имеют локальное значение: Кизеловский бассейн в Пермской области, месторождения бурых углей в Челябинской и Свердловской областях. В условиях экономического кризиса, с особой силой охватывающего угольную промышленность, добыча угля на Урале не имеет перспективы.
Запасы железных и медных руд взяты на баланс в Свердловской и Челябинской областях. Причем, если балансовых запасов медных руд достаточно для местной цветной металлургии, то запасов железных руд не хватает для обеспечения Уральской черно‑металлургической базы, и поэтому имеет место импорт железной руды из Казахстана (с Соколовско‑Сарбайского месторождения в Кустанайской области).
На Урале находится также 27% разведанных в РФ рудных запасов бокситов и меди, 12% - никеля и 58% - цинка. Разведаны и разрабатываются запасы редкометаллических руд, россыпных алмазов, изумрудов.
В Соликамско‑Березниковском промрайоне Пермской области разрабатываются крупнейшие месторождения калийной и поваренной соли.
Урал обладает значительными лесными и водными ресурсами, сосредоточенными в лесной зоне на севере района. Гидроэнергетические ресурсы используются для выработки электроэнергии на Боткинской и Камской ГЭС.
Интеллектуальные ресурсы Урала сосредоточены в крупных городах - Екатеринбурге, Челябинске, Уфе, Перми, Оренбурге, где расположены крупные центры фундаментальной академической науки (находятся в ведении Уральского филиала РАН) и прикладной науки (отраслевые и вузовские центры). На территории Челябинской области, в городе Снежинске, находится один из важнейших центров исследований и опытного производства в области атомной промышленности - горно-химический комбинат "Маяк".
Специализирующие отрасли промышленности Урала: черная и цветная металлургия, машиностроение (главным образом тяжелое), ТЭК (топливная промышленность и электроэнергетика), химическая и нефтехимическая промышленность (основные центры в Башкирии, Пермской и Свердловской области), лесной комплекс.
Первая по значению и старейшая отрасль специализации - черная металлургия, на которую приходится почти 22% всей продукции Урала. На Магнитогорский, Нижнетагильский и Орско‑Халиловский комбинаты, а также Челябинский завод приходится основной объем районной выплавки чугуна и стали. Магнитогорский комбинат проявляет наиболее высокую активность в экспорте стального проката.
Отраслевая структура производства промышленной продукции Уральского района, сложившаяся к концу до 90-х годов
| № | Отрасли промышленности | в (%) |
| 1 | Промышленность – всего | 100 |
| 2 | Электроэнергетика | 12,4 |
| 3 | Топливная промышленность | 13,6 |
| 4 | Черная металлургия | 21,6 |
| 5 | Цветная металлургия | 2,1 |
| 6 | Химическая и нефтехимическая промышленность | 9,1 |
| 7 | Машиностроение и металлообработка | 15,8 |
| 8 | Лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно‑бумажная промышленность | 3,1 |
| 9 | Промышленность строительных материалов | 4,3 |
| 10 | Стекольная и фарфоро‑фаянсовая промышленность | 0.3 |
| 11 | Легкая промышленность | 1,3 |
| 12 | Пищевая промышленность | 7,3 |
| 13 | Мукомольная, крупяная и комбикормовая промышленность | 1,8 |
Удельный вес Урала в Российской Федерации: по добыче железной руды - около 20%, по выплавке стали и чугуна , а также производству готового проката - свыше 40%.
В цветной металлургии следует выделить производство меди (заводами в Красноуральске, Верхней Пышме и Медногорске), алюминия (заводы в Каменске‑Уральском и Краснотуринске), никеля (заводы в Орске и Реже), цинка (производство в Челябинске).
Отличительные черты уральского машиностроения - сложность его структуры и высокая металлоемкость. Но здесь также получили развитие: точное машиностроение и приборостроение, а также, связанное с отраслями ВПК, транспортное машиностроение (Уралвагонозавод в Нижнем Тагиле и др.)
Доля Урала в производстве металлорежущих станков, экскаваторов, химического оборудования и машин для сельского хозяйства составляет от 20% до 40% объема их производства в РФ.
На Урале сложился мощный ТЭК. По производству электроэнергии район находится на третьем месте в стране; после Центра и Восточной Сибири. В составе электростанций Урала: 90 % тепловых станций, две крупных гидравлических и одна атомная - Белоярская, работающая на быстрых нейтронах.
В районе ведется добыча и переработка нефти (до 13% от общего объема в РФ), а также добыча и переработка газа (Оренбургская обл.). Добыча угля на Урале постоянно снижается и ныне составляет не менее 5% российской добычи.
Производство химической промышленности в регионе характеризуется 15 – 30% удельным весом в РФ по выпуску серной кислоты, кальцинированной соды, минеральных удобрений. Урал также крупный производитель продукции органического синтеза - наиболее известные центры: Уфа, Салават, Пермь. На базе углеводородного сырья здесь ежегодно производится до 15% полимерных материалов (синтетических смол и пластмасс) в России.