Петр I Великий называл деньги «артерией войны». При нем, как и при его тетке Софье, наблюдалось уменьшение металла в денежной единице, в результате чего счетный рубль 1698 года составлял немного более 1/3 счетного Ивана III. Ведя многочисленные войны, Петр Великий вынужден был прибегать к порче монеты в целях увеличения доходов. Перечеканка серебряной монеты в монету низшего достоинства по прежней номинальной цене дала по 946 тысяч рублей в первые три года (1701-1703 гг.), по 313 тысяч рублей - в следующие три: отсюда были выплачены иностранные субсидии. Однако скоро весь металл был переведён в новую монету, а стоимость её в обращении упала на половину: таким образом, польза от порчи монеты была временной и сопровождалась огромным вредом.
Правительство прибегало к энергичным мерам к изысканию медных, серебряных и золотых руд. Были изданы законы, запрещавшие вывоз золота и серебро. Петр I не только запрещал вывозить русские деньги за границу, но и, опасаясь ввоза поддельных денег, запретил иноземным купцам продавать русские товары за русские деньги.
Итак, подводя итоги денежной реформы Петра I можно сказать, что в денежном обращении России в первой четверти XVIII века серебряная монета являлась основной. На ее долю приходилось 88,5%, медной — 9,2% от общей суммы чеканки. Размеры чеканки золотой монеты были невелики (2,3%). Общие доходы казны от чеканки монет в первой четверти XVIII века превышали 10,1 млн. рублей.
В истории денежной реформы Петра можно наметить 3 этапа. Первый (1698-1704 гг.) наиболее важный, характеризуется внедрением в денежное обращение наряду с серебряной медной и золотой монеты, понижением веса серебряной копейки, основанием новых денежных дворов и постепенным переходом от ручной чеканки к машинной, разработкой новой денежной системы. Сущность второго этапа (1711-1717 гг.) состоит в отказе от чеканки мелких серебряных денег, в сокращении содержания в них чистого серебра и, следовательно, уменьшении их реальной ценности. На третьем этапе реформы (1718-1724 гг.) происходят радикальные изменения в нескольких направлениях. Ведущее место в чеканке заняли монеты крупного достоинства.
В результате реформы была создана единая для всей территории страны монетная система, отвечавшая уровню экономического развития России. Также реформа позволила сосредоточить в руках государства крупные средства, ставшие одним из главных источников финансирования громадных расходов и многих других преобразований первой четверти XVIII века.
1.4. Деньги в 1730-х - начале 1760-х гг.
В чеканке медной монеты в 30-х - начале 60-х гг. XVIII века четко прослеживаются два этапа. Первый (1730-1755 гг.), когда мелкая разменная монета (денежки и полушки) печаталась по 10- и короткий период по 8-рублевой стопе, что ненамного превышало торговую цену пуда меди и практически исключало появление фальшивых монет. Второй этап (1755-1762 гг.), когда медная монета (полушки, денежки, грошевики, а затем и пятикопеечники) выпускалась сначала по 16, а потом по 32 руб. из пуда меди. Выпуск медных копеек по 8-рублевой стопе на 3,5 млн. рублей, предложенный Шуваловым в 1755 году, начал осуществляться в том же году.
В 1730-1760-х гг. произошли некоторые изменения. Серебряная монета по-прежнему осталась основной, но ее доля в денежном обращении уменьшилась на 1/6 (16,7%). Объем чеканки медной монеты увеличился в 6 раз, что привело к значительному повышению ее роли. Как и ранее, занимая второе место, она теперь составляла четвертую часть денежного баланса страны. Медная монета теряла свое назначение — обеспечивать размен крупной, и становилась вслед за серебряной одной из основных монет. Эта опасная для стабильности денежного обращения тенденция наметилась со второй половины 50-х гг. XVIII века.
Что касается золотой монеты, то хотя ее чеканка и увеличилась во втором тридцатилетии немногим более чем в 2 раза по сравнению с первым, но доля ее в денежном балансе страны составляла 2,7%, то есть не изменилась по сравнению с первым тридцатилетием.
Итак, в истории денежного обращения 1730-х - начале 1760-х гг. можно опять же выделить 2 этапа. Первый, длившийся четверть века, характеризуется усилиями правительства по стабилизации денежного обращения. Монетные дворы стали выделывать только мелкую медную монету — полушки, денежки, копейки по 10- и 8-рублевой стопе и в таком количестве, которое было необходимо для обеспечения нормального хода денежного обращения. В политике правительства четко прослеживается определенная тенденция — сохранить серебряную монету в качестве основной в денежном обращении страны. Она не подвергалась порче. Были предприняты усилия по изъятию из обращения мелких серебряных денег и переделу их в крупную монету, что позволило улучшить структуру денежного обращения.
Для второго этапа, начавшегося с середины 50-х гг. XVIII века, характерен отказ от многих направлений прежней политики. Семилетняя война, создание новых воинских формирований поглощали огромные средства. Правительство, опасаясь недовольства народных масс, не решалось повысить прямые и косвенные налоги. Оставался один путь — порчи монеты. И правительство вступило на этот путь с первого же года войны. Казна из фискальных соображений резко увеличила эмиссию медной монеты. Из денежного обращения внутри страны изымались серебряные деньги, которые использовались для покрытия расходов, связанных с пребыванием армии за границей. Такая политика была чревата отрицательными последствиями для экономики страны, так как вела к обесцениванию медных денег, росту цен на импортные и отечественные товары, в том числе серебро и золото, а также к ухудшению структуры денежного баланса и т.д.
1.5. Деньги в последней трети XVIII века. Ассигнации.
В последней трети XVIII века в структуре денежного обращения страны произошли некоторые изменения. Среднегодовой выпуск серебряных монет вырос по сравнению с 1730-1761 гг. на 450 тысяч рублей. Этот рост следует признать не очень значительным. Он был менее интенсивным, чем во второй четверти XVIII века. Чеканка серебряной монеты в последней трети XVIII века росла в несколько раз медленнее, чем золотой и медной.
В противоположность серебряной выпуск золотой монеты характеризуется динамичным ростом. Объем чеканки золотой монеты по сравнению со второй третью XVIII века увеличился более чем в 9 раз. Объяснялось это, в первую очередь, ростом добычи золота в России.
Как и ранее, серебряная монета осталась на первом месте, медная — на втором, а золото — на третьем. Однако доля их в денежном балансе страны существенно не изменилась.
Основная тенденция сдвигов в денежном балансе страны в XVIII веке заключалась в неуклонном возрастании роли медной монеты. Чеканка медной монеты приносила наибольшие доходы казне, к тому же она служила обеспечением ассигнаций, о которых речь пойдет ниже. Медная монета до массовой эмиссии бумажных денег стала главным платежным средством внутри страны. Серебро, доля которого в денежном балансе понизилась до 46,7%, использовалось для внешнеторговых операций и оплаты расходов казны за рубежом. Доля золотой монеты возросла почти в 4 раза (до 10,3%), но ее значение в денежном обращении было невелико. Золото шло главным образом на покрытие ежегодно возраставших дворцовых и военных расходов.
В 1769 году в России были выпущены ассигнации — бумажные денежные знаки. Предпринять этот шаг правительство побудили некоторые причины.
Прежде всего, реальное состояние денежного обращения в России в конце 60-х гг., в котором медная монета стала постепенно занимать главенствующее положение во внутриторговых расчетах, в платежах государственных налогов и т.д. Дело в том, что пока медная монета чеканилась в небольшом количестве и выполняла свою функциональную задачу — служить размену крупной, она не оказывала отрицательного воздействия на состояние денежного обращения. Более того, она была просто необходима и служила подспорьем для серебряной. Но с конца 50-х гг. доля медных денег неуклонно росла, они вытесняли серебряную монету и превращались в главное орудие денежного обращения внутри страны. Это обстоятельство влекло за собой отрицательные последствия.
Медная монета была тяжелой. Перевозка на большие расстояния крупной суммы была связана со значительными расходами. Например, чтобы доставить 1000 рублей, потребовались бы 2 телеги. Вторым очевидным недостатком медной монеты было то, что выдача и прием больших сумм требовали много времени и людей. Так, чтобы принять 1000 рублей, надо было пересчитать 20 тысяч пятаков. При таких суммах ошибки и просчеты были неизбежны. Также достоинство медной монеты часто менялось от 10 рублей из пуда до 40 рублей, что вело к расстройству денежного обращения, отрицательно сказывалось на торговле внутри страны, ухудшало положение народа.
Чтобы облегчить и ускорить обращение, правительство допускало перевод казенных денег через купеческие векселя, но это не всегда было надежно и казна не раз терпела убытки от несостоятельности векселедателей. С другой стороны, казенные учреждения выдавали векселя в другие такие же места, но в них не оказывалось денег, что причиняло неудобства и убытки взявшему подобный перевод.
Требовалось радикальное решение, а таковым могло быть только введение бумажных денег.
В период правления Елизаветы Петровны (1741-1761 гг.) генерал-берг-директор Б. Миних предложил план улучшения финансов государства на основе эмиссии бумажных денег.