Сокращение производства, закрытие фабрик и заводов и недогрузка действующих предприятий породили огромную безработицу. К марту 1933 г. армия безработных достигла 17 млн. человек, не считая нескольких миллионов полубезработных. При отсутствии закона о социальном страховании безработные были лишены всяки средств к существованию. Рост безработицы сопровождался усилением интенсивности труда и снижением заработной платы в среднем почти вдвое. Сотни тысяч людей лишились жилищ, так как были не в состоянии платить за них. На окраинах многих промышленных центров безработные и их семьи обосновались в лагерях.
Происходило массовое разорение трудящихся фермеров. Цены на сельскохозяйственные продукты за годы кризиса снизились на 54%. Около 40% валового фермерского дохода шло в 1932 г. на уплату процентов по задолженности, налогов.
Монополисты разоряли фермеров, искусственно поддерживали относительно высокие цены на промышленные товары. В течение 1929-1933 гг. было подвергнуто принудительной продаже около одного миллиона ферм. Разорившиеся фермеры становились сельскохозяйственными рабочими или уходили в город, но и они не получали работы.
Тяжелейшим образом кризис отразился на положении трудящихся-негров, которых в первую очередь увольняли с промышленных предприятий. Негры-арендаторы были наиболее обездоленными из всего сельского населения страны. Американская буржуазия усилила расовую дискриминацию, негры все чаще подвергались линчеванию и другим актам террора.
В годы кризиса широко развернулось стачечное движение, особенно в горной текстильной, автомобильной, швейной отраслях промышленности.
Большой организованностью и упорством отличалась забастовка горняков в штатах Пенсильвания, Огайо, Западная Виргиния, происходившая в середине 1931 г. под лозунгом «Бастуй против голодной смерти!». Шахтовладельцы жестоко расправлялись с участниками забастовки. В столкновениях с полицией погибло 25 горняков. Раненые насчитывались сотнями. Число арестованных превысило тысячу; пострадавших от газов было более 2 тыс. человек.
В годы кризиса широкий размах приобрели выступления фермеров против принудительных продаж ферм за неуплату долгов и налогов. Сотни тысяч фермеров участвовали в голодных походах, в ряде мест происходили вооруженные столкновения с полицией, применявшей слезоточивые бомбы. При помощи безработных и сельскохозяйственных рабочих фермеры устраивали засады на дорогах, останавливали грузовики крупных фермеров, отказавшихся присоединиться к фермерскому движению, отбирали у них продукты и бесплатно раздавали нуждающимся.
Начавшись в промышленности и кредитной системе , кризис охватил все другие отрасли хозяйства — строительство, транспорт, торговлю. Под влиянием резкого сокращения спроса на сельскохозяйственную продукцию начался сильнейший аграрный кризис. К 1934 г. сбор пшеницы упал на 36%, кукурузы—на 45%. Катастрофически сокращались посевные площади. Резко упали цены: на пшеницу и кукурузу—в 2,7 раза, на хлопок—более чем в 3 раза.
Кризис 1929-1933 гг. внешне проявлялся в перепроизводстве продукции – в чрезмерном количестве товаров, поступавших на рынок. Изобилие было лишь кажущимся. Перепроизводство возникло не в результате обеспечения потребностей, а вследствие низкой покупательной способности населения. Склады ломились от обилия нереализованных продуктов. В своих попытках сдержать падение цен и сократить товарные запасы – сжигали пшеницу, выливали цистерны с молоком.
От кризиса пострадали главным образом мелкие и средние фирмы. Что же касается монополий, то они смогли выстоять и справиться с возникшими затруднениями. Обладая крупными капиталами и резервами, корпорации сокращали производство, приспосабливались к рынку, тормозили падение цен. При этом, воспользовавшись положением своих конкурентов, они сумели их поглотить и выйти к концу кризиса с еще более расширившимися возможностями.[4]
Кризис 1929—1933 гг. в Германии носил особо острый и глубокий характер. Производство сократилось почти на 40%, реальная заработная плата — на 50%. Число безработных превысило 9 млн. человек, из которых только пятая часть могла рассчитывать на социальное страхование. Без средств к существованию оказались сотни тысяч служащих. Многие мелкие и средние предприниматели и торговцы обанкротились. Кредитно-финансовую систему потряс целый ряд банкротств крупных банков. Финансовая зависимость Германии от внешних источников, узость внутреннего рынка, выплата репараций, отсутствие колоний как резерва материальных ресурсов, высокий уровень концентрации производства и монополизации, что сдерживало падение цен, препятствовали преодолению кризиса. Экономический кризис и его социальные последствия определили глубокий кризис партийно-политической системы Веймарской республики.[5]
В лагере крупной буржуазии, опасавшейся роста антикапиталистического движения и усиления влияния Коммунистической партии, росла тревога. Падал авторитет старых буржуазных партий — Немецкой народной, Немецкой демократической, Баварской народной и других, уменьшалось и влияние Социал-демократической партии на рабочие массы, проявлявшие все возрастающее недовольство тем, что ее правые лидеры поддерживали чрезвычайные декреты и реакционные мероприятия правительства, отказывались от единства действий пролетариата.
Фашистская партия Гитлера, именовавшая себя Национал-социалистской немецкой рабочей партией, развернула широкую и беззастенчивую демагогию. Заявляя, что все бедствия трудящихся масс Германии вызваны Версальской системой, фашисты обещали немедленно по приходе к власти уничтожить Версальский договор, ликвидировать ограничения, касающиеся вооружений, возвратить Германии территории, потерянные в результате мировой войны 1914—1918 гг., и завладеть другими территориями необходимыми «германской расе» в качестве «жизненного пространства». Они проповедовали «теорию» расового превосходства немцев, доказывали, что Германия призвана господствовать над другими народами, усиленно разжигали шовинизм. Безработным они обещали работу и увеличение пособий; рабочим — высокую заработную плату и улучшение условий труда; мелкому крестьянству— упразднение арендной платы, ликвидацию долгов и предоставление субсидий; мелким торговцам и ремесленникам — снижение налогов, введение дешевого кредита; пострадавшим от инфляции — финансовое возмещение; бывшим офицерам — создание новой армии и осуществление идей реванша. Миллионы торговцев, ремесленников, крестьян, служащих, чиновников, офицеров и отсталых рабочих поддались социальной и националистической демагогии фашистов.
На выборах в рейхстаг в сентябре 1930 г. гитлеровская партия добилась серьезного успеха, получив 6,4 млн. голосов. Старые буржуазные партии и Социал-демократическая партия потеряли много голосов. Коммунистическая партия выиграла 1,4 млн. голосов, за них теперь голосовали 4590 тыс. избирателей.
Обстановка в стране все более накалялась. 11 октября 1931 г. в городе Гарцбурге (Брауншвейг) собрались представители реакционных партий и организаций. Их объединяло стремление как можно скорее уничтожить демократические институты и установить диктатуру наиболее прогрессивных и шовинистических кругов монополистического капитала. Конференция образовала так называемый Гарцбургский фронт, от имени которого Гитлер и Гугенберг потребовали отставки правительства Брюнинга, а также прусското правительства, возглавляемого социал-демократом Брауном. 27 января 1932 г. на конкретном собрании в Дюссельдорфе с участием трехсот представителей крупного финансово-промышленного капитала Гитлер изложил программу фашистской партии и обещал монополистам «искоренить марксизм в Германии». Монополистические круги усилили поддержку и финансирование гитлеровцев.
Дорогу фашизму можно было преградить только объединенными решительными действиями всех прогрессивных и миролюбивых сил страны. Коммунистическая партия энергично и последовательно вела борьбу против фашизма, за образование единого рабочего фронта. Она указывала, что фашизм принесет народу огромные бедствия, приведет к войне и национальной катастрофе.
Весной 1932 г. происходили президентские выборы. Был избран Гинденбург. По предложению Гинденбурга правительство Брюнинга 30 мая ушло в отставку. Личный кабинет возглавил Франц фон Папен, известный своей реакционностью и связями с рейхсвером и фашистскими организациями. Образовав «кабинет графов баронов», он прежде всего увеличил налоговое обложение и урезал социальное страхование. Одновременно магнатам промышленности и крупным аграриям были предоставлены миллионные субсидии.
В последние три месяца 1932 г. в стране было проведено около тысячи забастовок. Часть из них носила политический характер.
Приход фашистов к власти не был неизбежным. Фашистам удалось добиться этого главным образом потому, что антифашистские силы были дезорганизованы, рабочий класс расколот, значительная его часть находилась под влиянием правых лидеров социал-демократии, которые длительное время отравляли рабочих оппортунистическими теориями, ослабляли идейную и организационную мощь рабочего класса, срывали все попытки коммунистов создать единый фронт борьбы против реакции и тем самым расчищали дорогу фашизму.
Фашисты ввели в повседневную практику массовые аресты, пытки, убийства. За первые шесть недель после прихода к власти гитлеровское правительство заточило в тюрьму около 18 тыс. коммунистов. 14 марта Коммунистическая партия была объявлена вне закона. 2 мая гитлеровцы разгромили профессиональные союзы, конфисковали их имущество, а руководителей бросили в концлагеря Вместо профсоюзов фашистское правительство создало так называемый германский трудовой фронт. Права и свободы, которые были завоеваны рабочим классом на протяжении ста лет, фашисты уничтожили в течение ста дней. В стране воцарился неслыханный террор. После коммунистов наступила очередь социал-демократов. 22 июня 1933 г. Социал-демократическая партия была запрещена, ее члены объявлены антигосударственными элементами, тысячи из них заключены в тюрьмы и концлагеря. Многие социал-демократы окончили свою жизнь на плахе.