Норма прибыли выражает отношение прибавочной стоимости ко всему авансированному капиталу. Норма прибыли проявляет в искаженной форме норму прибавочной стоимости, а последняя может проявляться только в норме прибыли. Искажение заключается в том, что в норме прибавочной стоимости прибавочная стоимость представлена как результат действия только переменного капитала, а в норме прибыли прибавочная стоимость выступает как результат действия всего капитала. Так как с течением времени возможны изменения в постоянном капитале, норма прибыли может меняться независимо от нормы прибавочной стоимости. Скорость оборота капитала, удлинение рабочего дня, рост производительности труда с прогрессом техники влияют на норму прибыли как на превращенную норму прибавочной стоимости. Например, изменение цен «является выражением действительных колебаний стоимости». Колебания стоимости выражают колебания в производительности труда, что влечет изменения в величине прибавочной стоимости, норме прибавочной стоимости, следовательно, и в норме прибыли.
Попутно Маркс дает ответ на вопрос о возможности регулирования в условиях капитализма. «Хотя производство и нуждается в регулировании, но несомненно не капиталистический класс призван осуществить его на деле».
Органическое строение капитала различно по отраслям. Прибавочная стоимость m на одного работника везде одна и та же, капиталовооруженность (органическое строение капитала) меняется по отраслям, то норма прибыли будет меняться обратно пропорционально колебаниям капиталовооруженности одного работника. Таким образом, если отношение m/v одинаково для вех отраслей, а c/v различно, то и m/(c+v) тоже будет меняться от одной отрасли к другой. Но конкуренция выравнивает норму прибыли на равновеликие капиталы (это рассматривается в следующем параграфе), независимо от их строения. Имея одинаковое значение нормы прибыли r и разные строения капиталов q, мы не можем иметь одно и то же значение m. Ведь «r ≡ m/(c+v) ≡ σ/(q+1)», где σ – норма прибавочной стоимости. Если одно соотношение неизменно, то и остальные два не должны изменяться. «Так как q различно по отраслям, то различным должно быть и σ. Это значит, что чистый продукт с одинаковым количеством овеществленного в нем труда не может быть продан за одно и то же количество денег; относительные цены не могут соответствовать относительным трудовым ценностям».
Разным строениям капитала с различными периодами оборота в разных отраслях промышленности соответствуют разные нормы прибыли. Это вытекает из неравенства нормы прибыли норме прибавочной стоимости. Свободный перелив труда и капитала из одной отрасли в другую приводит к «распределению и перераспределению капиталов между разными отраслями производства, перекачке прибавочной стоимости из одной сферы хозяйства в другую, – все это происходит, конечно, в обостреннейшей конкурентной борьбе». Благодаря тому, что прибавочная стоимость для отдельного капитала превращается в прибыль, прибыль для разных капиталов превращается в среднюю прибыль. Стоимость же в силу этого превращается в цену производства. Таким образом, получаем: товары продаются не по стоимости, а по цене производства, то есть рыночные цены колеблются вокруг цен производства, а не вокруг стоимостей.
Товар имеет одну цену, которая образуется на рынке в результате действия всех покупателей и всех продавцов. Центром, вокруг которого колеблется рыночная цена в развитом капиталистическом хозяйстве, является цена производства. Лишь при отклонении цен от центра начинает действовать механизм спроса и предложения, «указанный центр объяснить соотношением спроса и предложения нельзя».
«Равенство прибыли на равные капиталы, или – что одно и то же – средняя норма прибыли, есть принцип капиталистического производства».
Когда прибавочная стоимость обретает форму прибыли, капитал претерпевает свое третье превращение (из средств производства и рабочей силы, приобретенных на некоторый первоначальный капитал, получили продукты, содержащие прибавочную стоимость, и вот уже эта стоимость превращается в прибыль). Таким образом, «сумма ценностей равняется сумме цен, …совокупный прибавочный продукт как элемент производства равен суммарной прибыли как элементу цены. Если ценности как на стороне затрат, так и на стороне выпуска трансформировать соответствующим образом в цены, то мы сохраним либо агрегированный вариант трудовой теории цен (сумма ценностей равняется сумме цен), либо агрегированный вариант трудовой теории прибыли (совокупная прибавочная ценность равна суммарной прибыли), но не можем сохранить оба варианта одновременно». Данное противоречие является сильным аргументом в пользу сторонников нетрудовой теории стоимости в их споре со сторонниками трудовой теории.
Норма прибыли равна норме прибавочной стоимости, помноженной на отношение переменного капитала ко всему капиталу. Норма прибыли может изменяться независимо от нормы прибавочной стоимости. Это должно привести к тому, что с развитием капитализма норма прибыли имеет тенденцию к понижению. Потому что с развитием капитализма растет постоянный капитал и относительно уменьшается переменный, следовательно, меняется отношение последнего ко всему капиталу. По мере роста капиталов повышается масса прибыли, но норма прибыли снижается. Оба эти процесса это две стороны одного и того же процесса – производства прибавочной стоимости, включающего в себя и накопление, и изменение органического старения капитала. То же происходит и при росте массы товаров и уменьшении их стоимости. Прибыль на единицу товара падает, а масса прибыли увеличивается.
Этот закон является лишь тенденцией в силу действия ряда факторов: повышение степени эксплуатации, понижение заработной платы ниже стоимости рабочей силы, удешевление элементов постоянного капитала, относительное перенаселение, внешняя торговля, увеличение акционерного капитала. Некоторые факторы разбиваются на более мелкие причины.
Из закона тенденции нормы прибыли к понижению следует объективная граница капиталистического способа производства, его исторически обусловленный характер. Все увеличивающийся избыточный капитал при все увеличивающемся избыточном населении есть наиболее яркое выражения обострившегося противоречия между производительными силами и капиталом.
«Промышленные капиталисты уступают часть прибавочной стоимости торговцам. Но эта уступка происходит в порядке купли-продажи произведенных в промышленности товаров», это приводит к изменению цен товаров. Обособление товарного капитала в товарно-торговый заключается в том, что 1) метаморфоз товарного капитала Т` – Д` превращается в самостоятельный кругооборот, в Д – Т – Д`; 2) из всего класса капиталистов выделяется особая группа, которая делает превращение товарного капитала в денежный своей специальностью. Это обусловлено тем, что торговец уменьшает издержки обращения, капитал, необходимый для обращения, время обращения благодаря осуществлению обращения нескольких капиталов. Но капитал в обращении не производит ни стоимости, ни прибавочной стоимости. Торговая стоимость не может быть ничем иным как частью прибавочной стоимости, созданной в производстве. Торговый капитал и уменьшает и увеличивает норму прибыли. Отсюда можно вывести более точное определение цены производства: «действительная цена производства равняется издержкам производства плюс промышленная прибыль, плюс торговая прибыль». Издержки обращения делятся на чистые издержки обращения, издержки хранения и транспортные издержки. Торговый капитал более концентрированный, «вследствие этого уменьшается и капитал, авансированный на покупку товаров, и все части издержек обращения, а скорость оборота капитала увеличивается». Прибыль на купеческий капитал, поэтому больше, чем прибыль на равновеликий промышленный капитал.
Торговый капитал участвует в уравнении средней прибыли. Норма торговой прибыли такая же, как и норма промышленной прибыли. Чем быстрее оборачивается капитал, тем меньшая часть торговой прибыли прибавляется к цене отдельного товара. Так как существуют общественные цены, которые не зависят от купца, увеличивая скорость оборота он тем самым ставит себя в более выгодные условия по сравнению со средними.
Другой вид капитала – денежно-торговый. Денежно-торговый капиталист весь свой капитал расходует на издержки обращения. Он не совершает ни каких метаморфозов. Он также получает прибыль, а не процент, наравне с промышленным и товарно-торговым капиталистами. Хотя он не производителен, но необходим и полезен: не будь его, капиталист должен был бы авансировать капитал на выполнение следующих операций: хранение денег, осуществление бухгалтерских, счетоводческих операций, инкассирование, взаимное погашение задолженностей и многих других.
Капитал, приносящий проценты, есть только производная форма от капитала, приносящего прибыль. Денежный капиталист отдает на определенный срок свои деньги, а по окончании этого срока получает их обратно с заранее оговоренным приращением. В движении ссудного капитала Д – Д (передача денег заемщику) и в Д` – Д` (возвращение денег заимодавцу) деньги непосредственно функционируют как капитал. В Д – Д заемщик получает капитал в денежной форме. На то время пока заемщик пользуется денежным капиталом, заимодавец лишается возможности в определенное время получать от него среднюю прибыль. Следовательно, деньги и отчуждаются как капитал. Таким образом, ссуда есть отчуждение добавочной потребительной стоимости. Отсюда плата за пользование денежным капиталом – процент – часть той средней прибыли, которая получается в результате реализации добавочной потребительной стоимости ссужаемых денег. Экономическая основа процента заключается в том, что ссужаемые деньги на базе капиталистического производства могут приносить прибыль. На основе тенденции к понижению средней нормы прибыли понижается и процент за пользование денежным капиталом. Решающим является состояние денежного рынка, которое отражает общее состояние промышленного цикла. Но в данной стране в данное время процент есть более или менее фиксированная величина.